BMW i RLL potwierdzają zakończenie współpracy GTP po 2025 roku

(Motorsport-Total.com) – Plotki krążyły od jakiegoś czasu, a teraz są już oficjalne: Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) i BMW rozstaną się po sezonie 2025. Kontrakt nie zostanie przedłużony, a niemiecki producent poszukuje nowego zespołu na kampanie w USA.

Bobby Rahal po raz pierwszy potwierdził rozstanie w wywiadzie dla Racer : „Jesteśmy oczywiście rozczarowani, że nasza współpraca w sportach motorowych z BMW dobiega końca po tylu latach sukcesów. Reprezentowanie BMW na torach wyścigowych Ameryki i Kanady było dla nas zaszczytem i przywilejem. Teraz nadszedł czas, aby stawić czoła nowym wyzwaniom”.

BMW również ogłosiło zakończenie współpracy w oficjalnym oświadczeniu. Na razie dotyczy to tylko programu GTP w mistrzostwach IMSA SportsCar Championship.

BMW North America jest zainteresowane kontynuacją innych projektów z RLL, takich jak zaangażowanie w produkcję klasycznych samochodów. Konkretne szczegóły nie są jeszcze znane, ponieważ rozmowy wciąż trwają.

Dwa zwycięstwa w ciągu 2,5 roku – za mało dla fabrycznego zespołu GTP

RLL spotykało się z coraz większą krytyką w programie GTP. Choć odnotowywano indywidualne sukcesy, takie jak podwójne zwycięstwo w Indianapolis w 2024 roku czy imponująca seria pole position Driesa Vanthoora w tym sezonie, zbyt często strategia nie pasowała do wyścigu, pit stopy trwały zbyt długo w kluczowych momentach, a tempo po prostu spadało, gdy było potrzebne.

Podsumowując, jak dotąd odniesiono tylko dwa zwycięstwa: pierwsze i drugie w Indy, będące największym sukcesem programu, oraz odziedziczone zwycięstwo w Watkins Glen w 2023 roku. Dla duetu, który kiedyś zdobywał tytuły GT i regularnie walczył o zwycięstwa w swoich klasach, to zbyt skromny rekord.

Zespół Bobby'ego Rahala również ostatnio zaliczył spadki w serii IndyCar. Po ostatnim wielkim sukcesie – zwycięstwie Takumy Sato w Indy 500 w 2020 roku – odnieśli tylko jeden sukces: zwycięstwo Christiana Lundgaarda w Toronto w 2023 roku. Zespół wygrywał co roku od 2015 do 2020 roku.

Znaki wskazują na WRT

Pomimo rozłamu, BMW zamierza pozostać przy programie GTP. Wiele wskazuje na to, że WRT, odpowiedzialne już za program WEC, mogłoby również przejąć zobowiązanie IMSA. Wymagałoby to jednak znacznej ekspansji, ponieważ WRT musiałoby utworzyć niezależny oddział w USA.

Inną opcją byłoby ograniczenie programu IMSA do pięciu długodystansowych wyścigów Michelin Endurance Cup, ponieważ BMW musi oszczędzać po 37-procentowym spadku zysków w roku fiskalnym 2024. W takim przypadku przedsięwzięcie mogłoby być realizowane nawet przy pomocy obecnego personelu WEC.

RLL szuka opcji

RLL poszukuje nowego producenta. „Prowadzimy obecnie rozmowy z kilkoma producentami na rok 2026 i kolejne lata. Mamy w pełni skompletowany zespół; wystarczy jeden producent, żeby wszystko poszło dobrze” – powiedział Bobby Rahal.

Jesteśmy dumni z naszej udanej współpracy z BMW w ciągu ostatnich 17 lat i chcielibyśmy, aby kolejny producent nawiązał z nami współpracę i nas włączył. Mike Lanigan i ja rozmawialiśmy również o LMP2, fantastycznej klasie.

Genesis weźmie udział w mistrzostwach IMSA SportsCar Championship z modelem GMR-001 w sezonie 2027. Pozostali debiutanci, Ford i McLaren, nie zadeklarowali jeszcze udziału w IMSA. Możliwa jest również współpraca z Alpine, która planuje wejście na rynek amerykański od 2027 roku. Firma nie zadeklarowała jednak jeszcze udziału w projekcie IMSA.

Rok przejściowy z klienckim BMW pozostaje opcją. Możliwe jest jednak również odejście od wyścigów wytrzymałościowych: Rahal wprowadza do gry Indy NXT (dawniej Indy Lights) i NASCAR Truck Series.

BMW i RLL: 17 wspólnych sezonów w USA

Kiedy na początku 2009 roku BMW i Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) ogłosiły współpracę, stał się to początek jednego z najbardziej wpływowych sojuszów producenta i zespołu w północnoamerykańskich wyścigach samochodów sportowych w ciągu ostatnich piętnastu lat.

Program GT2 w ramach American Le Mans Series (ALMS) z biegiem lat przekształcił się w przedsięwzięcie fabryczne o wysokim poziomie zaawansowania technicznego, którego kulminacją był program GTP z modelem BMW M Hybrid V8.

Pierwszy występ miał miejsce w marcu 2009 roku z dwoma BMW M3 E92 GT w klasie GT2. Już w drugim roku współpracy zespół zdobył mistrzostwo zespołowe ALMS z M3. W 2011 roku zespół odniósł jeszcze większy sukces, zdobywając tytuł na jeden wyścig przed końcem. Kierowcy tacy jak Bill Auberlen, Dirk Müller, Joey Hand i Dirk Werner ukształtowali tę pierwszą fazę sukcesu.

Wraz z przejściem na Z4 GTE w 2013 roku i połączeniem amerykańskiego sektora samochodów sportowych z mistrzostwami IMSA SportsCar Championship w 2014 roku, rozpoczęła się nowa era, w której BMW wystawiało samochody przeznaczone wyłącznie na rynek amerykański, rzadko używane poza USA. RLL nie zdołało powtórzyć triumfów w najważniejszych mistrzostwach z początku dekady; w 2015 roku Bill Auberlen i Dirk Werner nieznacznie przegrali z kierowcą Porsche Patrickiem Piletem.

Od 2016 roku BMW przeszło na nowy model M6 GTLM, samochód o innym kierunku technicznym, wyposażony w podwójnie turbodoładowany silnik V8. Osiągi samochodu ponownie wzrosły. W 2017 roku M6 GTLM wygrało pięć z jedenastu wyścigów w klasie GTLM, ale oba samochody nieznacznie przegrały w walce o mistrzostwo z konsekwentnie jeżdżącą Corvette Jana Magnussena i Antonio Garcii.

W 2018 roku nastąpiła zmiana na M8 GTE, jak dotąd najbardziej ambitny fabryczny projekt BMW GT. Samochód stał się memem w mediach społecznościowych ze względu na swój niesamowity rozmiar, ale RLL i tak wygrało Puchar Wytrzymałości nowym samochodem w 2018 roku. W 2019 roku odnieśli zwycięstwo w swojej klasie w 24-godzinnym wyścigu Daytona, które powtórzyli w 2020 roku.

Pomimo tych sukcesów, wystarczyło to „tylko” na kolejny tytuł w wyścigach długodystansowych, a mistrzostwa generalne pozostały poza zasięgiem RLL. W 2020 roku John Edwards i Jesse Krohn ponownie nie zdołali zdobyć tytułu w starciu z Corvette, tym razem z Antonio Garcią i Jordanem Taylorem. 2021 (tylko wyścigi długodystansowe w ostatnim roku GTLM) i 2022 (premiera M4 GT3 w nowym GTD Pro) były latami przejściowymi, z projektem LMDh już w tle.

Stanowiło to nowe terytorium dla obu stron: dla RLL było to pierwsze zaangażowanie najwyższej klasy w wyścigi prototypów, a dla BMW powrót do najwyższej ligi samochodów sportowych od zakończenia projektu V12 LMR w 2000 roku. Choć początek był obiecujący, wyniki od 2024 roku pozostawały w stagnacji. Nawet restrukturyzacja na rok 2025 nie zmieniła sytuacji. Współpraca zakończy się po wyścigu Petit Le Mans w 2025 roku.