Wit in vurige discussie met verslaggever in Vegas

De vurige woordenwisseling tussen UFC-baas Dana White en een verslaggever over zijn nieuwe rol in het boksen dreigde de persconferentie over het supergevecht tussen Saul 'Canelo' Alvarez en Terence Crawford te overschaduwen.

De 35-jarige Mexicaan Alvarez zet zaterdag zijn WBA (Super), WBC, WBO en IBF super-middengewichttitels op het spel tegen Crawford in het Allegiant Stadium in Las Vegas.

De 37-jarige Crawford uit Omaha klimt twee gewichtsklassen omhoog in een poging om de eerste mannelijke bokser te worden die in het moderne tijdperk onbetwist kampioen wordt in drie divisies.

Voor een publiek dat fel voorstander was van Alvarez, voerde het tweetal de gebruikelijke persconferentie-manoeuvres uit, een mix van respect en overwinningsverklaringen.

De stemming sloeg echter om toen de aandacht zich richtte op White, die de leiding had over het evenement en zijn eerste boksevenement promootte sinds hij zijn door Saoedi-Arabië gesteunde stap in de sport had aangekondigd.

Vragen over de Muhammad Ali Act, een Amerikaanse wet uit 2000 die de rechten van boksers moet beschermen en potentiële monopolies moet bestrijden, leidden tot een felle reactie van White.

"Dit is duidelijk een lang gesprek. Als je daarover wilt praten, regel dan een interview. Dit gaat niet over mij," zei White.

Toen de verslaggever, Sean Zittel, bleef aandringen, onderbrak White hem: "Je hebt een vraag voor deze twee, toch? Doe maar."

White is de drijvende kracht achter een initiatief om de wet, die niet van toepassing is op MMA, aan te passen, zodat de UFC haar eigen wereldtitels kan creëren.

Critici beweren dat White's UFC-model in de bokswereld vechters met exclusieve contracten zou beperken, een monopolie zou creëren en ervoor zou zorgen dat boksers een veel kleiner deel van de inkomsten van evenementen zouden verdienen.

Terwijl de verslaggever op White aandrong, scandeerde Canelo "vecht, vecht, vecht".

Ongeveer 1.500 fans, waaronder de Britse rapper Stormzy en bokslegende Lennox Lewis, verzamelden zich in de T-Mobile Arena, op korte loopafstand van de locatie van zaterdag.

Een partijdige menigte hield Mexicaanse vlaggen omhoog en scandeerde "Canelo" vanaf het moment dat Alvarez het podium opkwam. Hij genoot van de bewondering.

"Dit gevecht is voor mij heel belangrijk. Een van de grootste gevechten in mijn carrière. Het betekent veel. Het wordt een topgevecht", zei hij.

Alvarez verwierp vorig jaar elke suggestie om tegen Crawford te vechten, verwijzend naar het verschil in lengte. Maar hij was het wel eens met de inschatting dat het een fiftyfifty wedstrijd zou worden.

"Ik denk dat ze gelijk hebben. Twee van de besten die tegen elkaar vechten. Ze hebben gelijk," zei hij.

Crawford, die 13 maanden geleden voor het laatst vocht toen hij Israil Madrimov versloeg en daarmee de wereldtitel in de vierde divisie won, bleef onberoerd door het lawaai in de arena.

"Ik voel me geweldig. Ik ben klaar om de wereld te shockeren," zei hij. Hij maakte het publiek zelfs enthousiast door te roepen naar zijn "Latino fans" en voegde eraan toe: "Dit gevecht gaat de geschiedenisboeken in."

Crawford, met 41 overwinningen en 31 knock-outs, won zijn eerste wereldtitel in 2014 in het lichtgewicht tegen de Schot Ricky Burns. Hij verenigde vervolgens de lichtweltergewicht- en weltergewichtdivisies voordat hij weer een stap hogerop ging.

De wedstrijd van zaterdag wordt wereldwijd uitgezonden op Netflix en bereikt een potentieel publiek van meer dan 300 miljoen abonnees.

Het is het eerste grote boksevenement dat door White samen met de Saudiër Turki Alalshikh wordt georganiseerd. Het luidt een nieuw, zij het onzeker, tijdperk voor de sport in.

Terwijl de organisatoren de nieuwe samenwerking aanprezen als de redder van de sport en suggereerden dat boksen al jaren in zwaar weer verkeert, mengde een van de grootste sterren - en de grootste verdieners die naar verluidt een prijzenpot van 150 miljoen dollar ophaalde op zaterdag - Alvarez, zich in het gesprek.

"Hé, boksen was altijd al groter, groter en groter. Zeg niet dat boksen niet groot genoeg is. Je weet hoe groot boksen is," zei hij.

Alvarez duwde Crawford weg toen de gemoederen in juni in New York hoog opliepen, maar de twee knikten en schudden elkaar de hand om het gesprek op een respectvolle toon af te sluiten.