Nieuwe details van Mercedes' 'crisisbijeenkomst' duiken op terwijl Toto Wolff de zaken rechtzet

Er werd gespeculeerd dat een vergadering van topmensen van Mercedes vorige week een crisisvergadering zou zijn na een reeks moeilijke races voor het team uit Brackley.

Na een moeilijk weekend op Spa-Francorchamps zou Mercedes een crisisoverleg hebben belegd om erachter te komen waarom de vorm in de Formule 1 van 2025 zo inconsistent is.

De waarheid achter de spoedvergadering van Mercedes

Na de Grand Prix van België, waarin George Russell op een verre vijfde plaats eindigde en Kimi Antonelli geen punten scoorde nadat ze het hele weekend achteraan had gereden, meldden sommige media dat Mercedes haar coureurs en senior ingenieurs naar Brackley had geroepen om een spoedvergadering te beleggen om de oorzaak van de teruglopende prestaties te achterhalen.

Nadat hij met Russell en Antonelli een 1-3 finish behaalde in Montreal, heeft Mercedes een reeks moeilijke races achter de rug zonder podiumplaatsen tot Boedapest. Deze reeks was bijzonder zwaar voor Antonelli, aangezien hij sinds zijn eerste podiumplaats in Canada slechts één punt heeft gescoord.

Zoals PlanetF1.com vorige week meldde, leek de 'spoedvergadering' meer op een routinematige debriefing na afloop van een evenement, zoals die gewoonlijk op maandag na een Grand Prix wordt gehouden. In dit geval had de vergadering echter een grotere betekenis dan normaal, gezien de context van de prestatieproblemen.

Nu de tijd dringt voordat de fabriek tijdens de zomerstop verplicht moet sluiten, lijkt het erop dat Mercedes zich vooral richt op het vinden van manieren om het pakket voor de rest van het seizoen optimaal te benutten.

Tijdens een toespraak in Boedapest afgelopen weekend legde teambaas Toto Wolff aan Sky Germany uit wat de aard van de bijeenkomst was.

"We vergaderen elke week om te beoordelen hoe de auto ervoor staat en wat we kunnen verbeteren", legt de Oostenrijker uit.

En een van die bijeenkomsten was vorige week, precies zoals gepland, met de chauffeurs. Dat doen we regelmatig, om de paar maanden. Dat was de 'grote' bijeenkomst. En die was erg interessant.

Teamvertegenwoordiger Bradley Lord gaf tijdens de GP van Hongarije meer uitleg over de bijeenkomst en gaf daarbij aan waarom er een uitgebreidere nabespreking had plaatsgevonden.

"We hebben dus een kwartaalvergadering, een zogenaamde driver development meeting, waar de coureurs en een bredere dwarsdoorsnede van de technische kant van het team elkaar ontmoeten", legde hij uit aan een aantal media, waaronder PlanetF1.com.

"En dat was gepland en stond al maanden gepland voor maandag. Het viel dus toevallig samen in plaats van dat het een haastig bijeengeroepen crisisvergadering was of wat we ook maar hebben gelezen.

“Die bijeenkomst heeft plaatsgevonden en in plaats van in te gaan op de details van elk raceweekend, is het een kans om elke paar maanden even een stap terug te doen en te kijken naar de prestatieontwikkeling over een aantal races.

"Dus dat was het, en dat is wat er gebeurde. Het stond al gepland voor donderdag, woensdag, weet je, het stond al lang in de agenda, in plaats van iets dat speciaal voor het Spa-weekend in elkaar werd gezet."

Meer over Bradley Lord en Mercedes

👉 Wie is Bradley Lord? Maak kennis met Toto Wolffs vertrouwde Mercedes-luitenant

👉 'We gaan door het vuur' – Een kijkje in de teamcultuur van Mercedes met de 'linkerhand' van Toto Wolff

Veranderingen aan de achterwielophanging van Mercedes leveren beloning op

Russell opperde na de race in België de theorie dat aanpassingen aan de voorvleugel om te voldoen aan de technische richtlijnen van de FIA voor flexiwings een trigger zouden kunnen zijn geweest, ook al claimde Mercedes kort na de doorvoering van deze veranderingen een 1-3 finish.

Voor Boedapest koos Mercedes ervoor om over te stappen op een achterwielophanging met oudere specificaties. Daarmee werd teruggegrepen op de bekende basiswaarden van stabiliteit en prestaties voor de coureurs door gebruik te maken van de ophanging die al in gebruik was voordat het Europese seizoen in Imola begon.

Andrew Shovlin, hoofd van de afdeling baantechniek bij Mercedes, legde deze verandering uit voordat de competitie begon. Hij gaf aan dat het werkelijke prestatiebeeld was vertroebeld door het slechte weer gedurende een aantal weekenden.

"In zekere zin stond het [de wijziging in de opschorting] altijd al op de radar", vertelde hij vrijdag in Boedapest aan de media, waaronder PlanetF1.com.

“Een van de vervelende feiten was dat dat op de auto in Montreal was, waar we een heel goed weekend hadden.

“Dat circuit is inderdaad heel anders dan de recente circuits, maar als we kijken naar de laatste drie circuits, dan waren de prestaties op hoge snelheid niet optimaal. De coureurs hadden het over een gebrek aan stabiliteit bij het ingaan van de baan en hadden het gevoel dat ze niet meer zoveel vertrouwen in de auto hadden als eerder in het weekend.

"Gezien de natte races die we hebben gehad, kwamen we misschien niet zo snel tot die conclusie als wanneer we een reeks van droge races en droge sessies hadden gehad.

Daarnaast hadden we nog een andere reeks experimenten waarmee we rond de tijd van Montreal en Oostenrijk aan het spelen waren, maar we bereikten een punt waarop het logisch was om terug te draaien op die verandering en te kijken of we de stabiliteit waar ze naar verlangen, konden herstellen.”

Mercedes experimenteerde met de oudere achterwielophanging geïsoleerd en dit experiment leek zijn vruchten af te werpen, aangezien zowel Russell als Antonelli tevreden waren met de stabiliteit van de auto.

Hoewel een slechte kwalificatie Antonelli op zaterdag veel geld kostte, wist hij zondag alsnog de tiende plaats te bereiken. Russell kon echter Charles Leclerc van Ferrari inhalen en behaalde zo zijn eerste podium sinds Canada en pas zijn tweede sinds hij in mei als derde eindigde in Imola.

Tijdens de officiële nabespreking van het team zei Shovlin dat het nu duidelijk is dat de nieuwere achterwielophanging niet voor de verwachte verbeteringen in snelheid heeft gezorgd.

"Nou, als we een nieuwe ophanging maken, doen we dat om de auto sneller te laten rijden", zei hij.

“En er klopte duidelijk iets niet.

"Er zijn gebieden waar de coureurs zeiden dat de auto met die vering absoluut beter was.

"Maar als het ging om stabiliteit in de snelle bochten, sommige bochten waar ze bij het ingaan veel snelheid moesten houden, hadden ze niet het vertrouwen om de auto zo hard te pushen als ze zouden willen.

"Zoals ik al zei, we probeerden altijd dingen te maken die de snelheid van de auto verbeterden. Dit werkte niet. En veel van het werk dat nu gaande is, is om precies te begrijpen wat dat probleem heeft veroorzaakt.

En het is niet iets dat voor de hand lag. Anders hadden we dit probleem in de eerste plaats niet gehad. Maar er zal veel van geleerd worden. Een deel ervan zal ons dit jaar ten goede komen. Maar belangrijker nog, het zal ons in de toekomst ten goede komen.

Lees verder: Zak Brown viert 'gezondere' Formule 1 zonder Christian Horner na 'grensoverschrijding'