Zarco, de held die je niet verwacht: wint op Le Mans, laat Honda herleven en stopt Ducati's record

MotoGP staat op zijn kop in Le Mans . Omgekeerd, net als de backflip, de acrobatische salto die Johann Zarco na elke overwinning uitvoert. Hij is de coverman, en niet alleen omdat na 71 jaar een Fransman zijn thuisrace wint. Zarco maakte niet alleen een einde aan de 22 overwinningen op rij van Ducati, maar verbrak ook de zegereeks van Honda, die al meer dan twee seizoenen duurde. Het Japanse merk had sinds de GP van Texas in 2023, die werd gedomineerd door Alex Rins, geen enkele overwinning meer behaald in de MotoGP. Een succes dat een analogie vertoont met de magie van Zarco, maar ook grote verschillen kent.

De twee overwinningen worden gedeeld door hetzelfde team. Zelfs in Austin was het succes twee jaar geleden te danken aan het Lcr-team. Het team van Lucio Cecchinello heeft de eer om de meest succesvolle fabrikant in de MotoGP een laatste glimlach te schenken. Een feit dat recht doet aan het uitstekende werk dat dit team in de loop van zijn geschiedenis heeft verricht. Het LCR-team heeft trouwens al geweldige resultaten behaald met andere coureurs, zoals Stefan Bradl, die tweede werd in de GP van de Verenigde Staten in 2013, en Cal Crutchlow, die drie keer won in de MotoGP. Zarco staat ook op deze lijst, maar hij heeft een heel ander verhaal.

Johann sloot zich op 33-jarige leeftijd voor het eerst aan bij het team van Cecchinello. Een hoge leeftijd, zelfs vergeleken met zijn voorgangers in hetzelfde team. Bovendien kende zijn carrière in de hoogste klasse veel hoogte- en dieptepunten. Zarco arriveerde in de MotoGP met twee Moto2-wereldtitels op zak. Toch bleef de Fransman, ondanks dat hij vaak de hoofdrolspeler was, zeven lange seizoenen lang, van 2017 tot en met 2023, op jacht naar zijn eerste overwinning. Op Phillip Island wist hij zich te bevrijden na wederom een ​​spannende Grand Prix. In de tussentijd heeft Zarco moeilijke momenten meegemaakt, zoals het teleurstellende avontuur met KTM in 2019, dat na een paar races eindigde in een scheiding. Het dieptepunt bleef de GP van Oostenrijk in 2020, toen de Fransman Franco Morbidelli met hoge snelheid raakte, waardoor hij ten val kwam: de Yamaha van de Italiaan stuiterde op de baan en liep het risico Maverick Vinales en Valentino Rossi te raken. Een bijna-tragedie, die Johann in de schijnwerpers zette. De Fransman kreeg heel wat kritiek te verduren, maar langzaam herstelde hij zich.

De beste eigenschap van de Franse chauffeur is geduld. Een rust die hij wellicht heeft geërfd van zijn passie voor de piano, een instrument dat hij in zijn vrije tijd bespeelt. Het is zeker een deugd om een ​​motorfiets met zorg te ontwikkelen. Om die reden heeft Ducati voor Zarco gekozen en hem vanaf 2021 opgenomen in het Pramac-team. Om diezelfde reden heeft Honda hem vorig jaar gecontracteerd en hem betrokken bij de lange revival. Het is moeilijk voor te stellen dat hij degene zou zijn die het Japanse merk weer zou laten glimlachen. Maar Zarco weet als weinigen te verrassen en dat heeft hij laten zien in de meest waanzinnige race van de laatste jaren. Rijgevoel, een beetje geluk en vertrouwen in eigen kunnen: zo bereikte Johann de perfecte ommekeer.