Tesla Diner, de opening van Elon Musks eerste restaurant

Elektrische motoren en hamburgers, staal en vinyl. Zoals bijna alle ideeën van Elon Musk duurde het een leven lang voordat de Tesla Diner tot stand kwam: de in Zuid-Afrika geboren tycoon begon er in 2018 voor het eerst over op Twitter. Hij zei dat hij "een ouderwets drive-thru restaurant, met rolschaatsen en rock, wilde vestigen in een van Tesla's nieuwe Supercharger-locaties in Los Angeles." Voorlopig is het restaurant in West Hollywood – aan Santa Monica Boulevard 7001 , 24/7 geopend – de enige locatie, maar als de zaak succesvol is, is de ondernemer van plan uit te breiden naar andere steden. Musk, zij het laat, maakte zijn belofte van een retrofuturistisch gebouw waar , voortbouwend op de nostalgische erfenis van de American Dream uit de jaren 50, om de "laadstop" opnieuw vorm te geven als een plek voor gezelligheid en entertainment. Het twee verdiepingen tellende complex, ontworpen door Stantec, beschikt over een panoramisch terras. Met 350 vierkante meter binnenruimte en maar liefst 550 vierkante meter buitenruimte – inclusief twee 20 meter lange ledschermen – zijn de ruimteschipachtige gebogen lijnen en de Googie-architectuur kenmerkend voor dezelfde esthetiek die in de hoogtijdagen voorzag in raketten en snelwegen in een zeer technologische toekomst.

De Tesla Diner lijkt te zijn gematerialiseerd uit een aflevering van The Jetsons (de tekenfilmserie van Hanna & Barbera die oorspronkelijk The Jetsons heette in Italië), te midden van reflecterende metalen oppervlakken, neonreclames en de eerder genoemde extra grote filmschermen waar korte films en cultclips, opzettelijk vintage, zo'n 30-40 minuten lang te zien zijn, aangepast aan de laadtijden van Tesla's. Wat de Tesla Diner onderscheidt, is de volledige integratie met voertuigen: de audio op de schermen synchroniseert met de autoradio, zodat u het volume naar wens kunt aanpassen. Met 80 V4 Supercharger-stations die openstaan voor alle NACS-compatibele elektrische voertuigen, is het momenteel het grootste Supercharger-station ter wereld. Het westelijke deel van de parkeerplaats is voorzien van zonneluifels die schaduw bieden en de CO2-uitstoot van de locatie met ongeveer 12 miljoen kilogram CO2 per jaar helpen verminderen, waardoor het opladen nog duurzamer wordt. Klanten met benzineauto's zijn door de beveiliging uiteraard geadviseerd om op straat te parkeren. Ook het interieurontwerp respecteert de typische sfeer van een Amerikaans restaurant : lange vinyl stoelen die uitkijken op doorlopende glazen wanden, toonbanken met chromen details en obers die op schaatsen rondlopen en zo de retrocharme versterken waar Musk zo van hield.

Zulke nostalgie gaat hand in hand met technologie: Optimus-robots , ontwikkeld door Tesla zelf, delen popcorn uit in de buitenruimtes, terwijl geïntegreerde tablets het mogelijk maken voor mensen die niet naar binnen willen of al een afhaalbestelling hebben geboekt, om te bestellen zonder hun auto te verlaten. Het menu? Niets verrassends, behalve de prijzen, die objectief gezien concurrerend zijn voor de Verenigde Staten: friet kost $4, een hotdog $13, een stuk appeltaart $9 en een milkshake $8. De populairste is uiteraard de Tesla Burger ($13,50), met het vlees in een "smashburger"-formaat (d.w.z. heel platgedrukt), kaas, gekarameliseerde uien, komkommers en een mysterieuze Electric Sauce. Spek, ei en avocado worden er ook apart bij geserveerd. Als we echter in de Tesla Diner waren, zouden we, met behoorlijk wat vooroordeel, de Cup of Waygu Beef Chili bestellen. Gezien de astronomische prijzen van "serieuze" Waygu, betekent de prijs van $8 dat het recept Amerikaans Waygu-vlees gebruikt, bereid met hetzelfde chili-recept: niet ideaal voor wie op reis is... De extra touch? De klassieke fastfoodgerechten worden strikt geserveerd in vierkante en hoekige bakjes, geïnspireerd op de Cybertruck . En het basispakket (burger en friet) kon alleen Cybermeal heten en geserveerd worden met thematisch bestek. De Amerikaanse media zijn benieuwd of de eerste Tesla Diner, net als auto's, de gevolgen zal ondervinden van Musks periode van lage populariteit.