Martin, Bagnaia en Marquez, jullie zijn aan de beurt. Sinds 1949 nooit 5 wereldkampioenen aan de start

Na een winterstop van ‘slechts’ drie maanden – in de tijd van Agostini waren het er minstens vijf – start de MotoGP met de eerste ronde van het wereldkampioenschap van 2025 op het circuit van Buriram in Thailand. Voor het eerst sinds 1949 zal de “premier class” vijf wereldkampioenen op de baan hebben: wereldkampioen van 2024 Jorge Martin; aan achtvoudig kampioen Marc Marquez (6 titels in 2013, 2014, 2016, 2017, 2018, 2019, naast de twee in 2010 in de 125 en in 2012 in de Moto2); aan drievoudig wereldkampioen Pecco Bagnaia (in de MotoGP in 2022 en 2023 en in de Moto2 in 2018); daarna Fabio Quartararo (MotoGP wereldkampioenschap in 2021) en Joan Mir wereldkampioen 2020, na de Moto3-titel in 2017.

In totaal zijn er bij de start van de MotoGP 2025 13 wereldkampioenen, meer dan de helft van de totale startopstelling. Naast Martin droegen ook Marc Marquez, Bagnaia, Quartararo, Mir, Pedro Acosta, Moto3 en Moto2 wereldkampioen in 2021 en 2023, al de wereldkroon; idem Alex Marquez eerst in Moto3 in 2014 en in Moto2 in 2019; gevolgd door Enea Bastianini (Moto2-wereldkampioen 2020); Brad Binder (eerste in Moto3 in 2016); Maverick Vinales (Moto3-wereldkampioen 2013); Franco Morbidelli (Moto2-wereldkampioen 2017); Johann Zarco (Moto2 wereldkampioen 2015 en 2016); en uiteindelijk Ai Ogura, regerend Moto2-kampioen.

Een van de meest verwachte wereldkampioenschappen ooit, met vanaf de eerste etappe op het Chang International Circuit op 28 februari/2-3 maart vooral Marc Marquez in de schijnwerpers, die zijn debuut maakt op de officiële Ducati. Bagnaia's teamgenoot zal naar verwachting de "vuurproef" moeten doorstaan. Tijdens de laatste tests twee weken geleden in Buriram gaf Marc Marquez onmiskenbare signalen om de stemming te peilen: een geweldig tempo op de baan en de beste tijd in de Combined van de vier sessies met de officiële Rossa 1'28.855 (een tiende en een halve seconde minder dan Bagnaia's record uit 2024: 1'28.700). Marquez reed 23 ronden met een gemiddelde snelheid van 1'30.378, waarvan drie ronden met een maximumsnelheid van 1.29 en de anderen met een snelheid van 1'30.

En Bagnaia? Tijdens de tests zette Bagnaia het werk voort dat hij voor het team had besloten. Het gaat er niet om of hij zich wel of niet "verstopt" heeft in de tests: Pecco had niet het doel van "tijd". Dat is alles. Tactieken? Waarom niet! Beter gezegd: keuzes die aan tafel met het team zijn besproken, om zo de nadruk te leggen op technische details, die vanaf de eerste race van pas komen bij officiële tests. Het volgende kampioenschap is, zoals we weten, "lang en stoffig" en er mag niets aan het toeval worden overgelaten. Marc en Pecco zijn twee kampioenen, die in alle opzichten van elkaar verschillen in de race en in hun benadering ervan. Ze weten dat ze allebei in dezelfde richting moeten roeien en dezelfde boot vooruit moeten brengen. Racen is racen, er kan van alles gebeuren en zelfs de muziek kan veranderen. En het zal veranderen. Tests mogen niet worden onderschat, maar moeten altijd met een korreltje zout worden genomen. Maar we beginnen hier opnieuw.

En we beginnen met Ducati, nog steeds favoriet, ook al heeft de keuze van het in Bologna gevestigde bedrijf om de 2024-motor te gebruiken voor de seizoenen 2025 en 2026 tot discussie geleid en geleid. Kennelijk biedt de "oude" motor meer garanties dan de nieuwe. En dat is waar het om gaat. Marc Marquez en Bagnaia zijn dus de favorieten in de race voor de titel in 2025? Ja. Maar er zijn andere (weinige) coureurs die in staat zijn om in de race te blijven voor de hoogste trede van het eindpodium. Onder hen is vooral Jorge Martin te vinden, op zijn zachtst gezegd een “luxe outsider”. De regerend wereldkampioen zal, zodra hij de herstelfase na de crash van de laatste test heeft doorstaan, terugkeren om zijn zegje te doen. Hij zal de voorste rij betreden tijdens de kwalificatie en, waarom ook niet, zelfs strijden om de hoogste trede in de race. Wanneer en hoe vaak zullen we ook zien hoe de langverwachte Aprilia, die net als Pedro Acosta's KTM een grote doorbraak zal maken, een nieuwe sprong voorwaarts zal maken, ook al is de industriële en financiële situatie van de Oostenrijkse fabrikant nog niet duidelijk.

Tot de meest verwachte coureurs behoort ook Fabio Quartararo met de verbeterde Yamaha, naast de "driekleuren" Marco Bezzecchi, die het uitstekend deed in de laatste tests, Fabio Di Giannantonio, Franco Morbidelli en Enea Bastianini. We hopen dat hij niet degene is die meer moet betalen dan de anderen, gezien de gekantelde positie van KTM. Honda nog steeds achteraan? Dat is moeilijk te zeggen. Het is echter niet voldoende om elke ronde een tiende sneller te zijn, terwijl de anderen er anderhalve tiende op achteruitgaan. Dus Ducati domineert het kampioenschap? Ducati is absoluut een motor om te verslaan, zowel voor het podium in elke race als voor de titel. Het verschil in rondetijden is kleiner geworden. Het motto is: geen fouten toegestaan. Het geldt voor iedereen.