Slot krijgt laat verjaardagscadeau terwijl Isak de kracht van Anfield beproeft

Arne Slot heeft geen haar meer te verliezen, maar de man die zijn 47e verjaardag viert, voelt zich misschien wel een paar jaar ouder nu zijn Liverpool-team hem weer eens flink onder druk heeft gezet.

Uiteindelijk kon Liverpool toch nog een aantal mooie resultaten voor hun hoofdtrainer behalen, maar niet voordat er opnieuw een dosis drama op het einde van het seizoen opdoemde, zoals dat ook kenmerkend is voor hun succesvolle seizoenstart.

Het oude cliché dat 2-0 de gevaarlijkste voorsprong in het voetbal is, krijgt een nieuwe betekenis bij Liverpool. Het team verloor dit voordeel dit seizoen al twee keer in de Premier League - aan Bournemouth en Newcastle United - en verloor dat opnieuw tegen Atletico Madrid in de Champions League.

Maar iedere keer slaagde Liverpool erin om een ​​stap terug te doen en toch te winnen.

De wilskracht van Slot en de kracht van Anfield op Champions League-avonden waren zo groot dat het bijna onvermijdelijk was dat Virgil van Dijk diep in de blessuretijd een geweldige kopbal maakte, waardoor Liverpool de Champions League met een overwinning kon openen.

Het winnende doelpunt van de Nederlander in de 93e minuut was het vierde doelpunt dat Liverpool dit seizoen in alle competities in de 90e minuut of later scoorde. Zes van hun acht doelpunten in de tweede helft dit seizoen werden gescoord in de 88e minuut of later.

Slot kon opnieuw uitbundig juichen in zijn technische balk, zoals hij vaker doet aangezien Liverpool dit seizoen alle wedstrijden in de laatste 10 minuten en tot in de blessuretijd wint. Maar zelfs als hij triomfeert, hoopt hij dat Liverpool hem en zijn fans niet tot aan hun knieën in de afgebeten nagels achterlaat voordat ze kunnen juichen.

Zelfs Liverpool zal, ondanks al hun aanvallende kwaliteiten, deze truc niet elke keer kunnen uitvoeren. Hun onzorgvuldigheid zal Slot zorgen baren, ook al hebben ze dit seizoen vijf keer laten zien dat ze het in zich hebben om zichzelf uit de problemen te helpen.

"Een wedstrijd als deze had niet in de slotfase gewonnen mogen worden", aldus Slot.

Ik begrijp dat dat het verhaal is van deze wedstrijd en de laatste vijf wedstrijden, maar voor mij is het een andere wedstrijd dan de vorige. We hadden vandaag zoveel geweldige aanvallen, waarin we de derde goal hadden kunnen maken.

Alle ogen waren gericht op de Britse recordaankoop Alexander Isak, die £125 miljoen kostte, toen hij zijn debuut maakte bij Liverpool na zijn overstap van Newcastle United.

Hij liet wat leuke dingen zien, maar was onvermijdelijk vermoeid voordat hij na 58 minuten werd gewisseld. Isaks laatste competitieve clubwedstrijd was op 25 mei voor Newcastle, dus het is begrijpelijk dat Liverpool hem met zorg behandelt - en de spits leek roestig.

Als Isak de nieuwe superster van Liverpool is, dan heeft een van de oude garde laten zien dat hij nog niet opzij wil stappen. Mohamed Salah schudde de lethargie van het begin van het seizoen van zich af en speelde weer op zijn best.

Hij was een constante plaag en raakte ook de paal nadat Marcos Llorente de bal terugkreeg voor Atletico.

Anfield heeft een speciale plek in het hart van Llorente, omdat hij in maart 2020 ook twee keer scoorde toen Atlético de achtste finales van de Champions League met 3-2 won.

Na die overwinning noemde Llorente de hond die hij aan zijn moeder had gegeven 'Anfield' en negen minuten voor tijd liet hij opnieuw zien waarom dit zijn favoriete stadion is met zijn gelijkmaker.

Liverpool kon, zoals gebruikelijk dit seizoen, geen nee zeggen.

Dit keer was het Van Dijk die Liverpool de winst bezorgde, waardoor Slots verjaardag gevierd kon worden met een overwinning in plaats van een frustrerend gelijkspel.

Isak speelde uiteraard niet op zijn best, maar liet in 58 minuten genoeg zien om een ​​gouden tip te geven over de rijkdommen die zijn toekomst te bieden heeft.

Liverpool stond eigenlijk al met 2-0 voor voordat Isak na 10 minuten voor het eerst de bal in het rode shirt aanraakte. Er klonk angstig gekreun op Anfield toen hij met zijn hand op het gras stootte van de pijn nadat Atletico-verdediger Robin Le Normand de bal met zijn voet op een pijnlijke manier raakte.

Isak werkte zich geleidelijk in de wedstrijd, maar begon er aan het einde van de eerste helft langbenig uit te zien. Hij kwam in de tweede helft in het veld, maar het was geen verrassing dat hij voor het uur onder een staande ovatie werd teruggetrokken.

Slot zei: "In de 60 minuten dat hij speelde, leek hij mij behoorlijk fit. Het was niet zo dat hij na 10 minuten al erg moe was. Hij zou na een of twee weken teamtraining best goed op dit niveau kunnen spelen."

"Hij kan voetballen en het is een genot om naar hem te kijken. Dat verbaast me niets. Hij was fitter dan ik had verwacht, maar de fans moeten hun verwachtingen niet te hoog inschatten. We spelen drie keer per week en dat is nog steeds te veel voor hem."

"We hebben twee geweldige nummer negens [Isak en Hugo Ekitike] en we gaan ze allebei gedurende hun hele carrière hier gebruiken."

Isak had twee schoten op doel, die werden gered door Atletico-keeper Jan Oblak, maar het belangrijkste was zijn koppeling met een andere nieuwkomer bij Liverpool, de £116 miljoen kostende spelmaker Florian Wirtz.

Het duo werkte in de eerste helft uitstekend samen en creëerde een kans voor Jeremie Frimpong, maar hij verzilverde deze niet. Vervolgens schoot Isak met zijn rug naar het doel en zonder om te kijken de bal recht in de richting van de Duitser, wat hem een ​​daverend applaus opleverde van de Liverpool-fans.

Isak en Wirtz speelden negen keer samen in de wedstrijd. Dit kleine aantal wedstrijden samen suggereert dat ze een geducht wapen zijn in het arsenaal van Liverpool.

Het was een rustige introductie voor Isak, maar genoeg om te laten zien wat hij te bieden heeft.