Leclerc verslaat McLarens in kwalificatie GP Hongarije

Charles Leclerc uit Monaco start zondag aan de leiding tijdens de Grand Prix van Hongarije, de 14e van 24 races dit seizoen. Daarmee bezorgt hij Ferrari zijn eerste GP-pole position van het jaar, vlak onder de neus van McLaren.

De Ferrari-coureur versloeg kampioenschapsleider Oscar Piastri (McLaren) met slechts 0,029 seconde in de kwalificatiesessie van zaterdag. Achter hem start de andere McLaren, die van Lando Norris, vanaf de tweede rij, naast George Russell, die vierde staat in zijn Mercedes.

"Ik ben sprakeloos", reageerde Leclerc enkele ogenblikken nadat hij "een van de beste pole positions" uit zijn carrière had vastgelegd, "omdat het zo onverwacht was!"

En terecht: sinds het begin van het weekend zijn de McLarens de favorieten op de Hungaroring bij Boedapest. Het publiek verwachtte dan ook logischerwijs dat de twee papaja-eenzitters om poleposition zouden strijden en de rest van de concurrentie op veilige afstand zouden houden.

"De wind is enorm gedraaid. Het lijkt zielig om de wind de schuld te geven, maar de wind is wel veranderd, dus onder deze omstandigheden is het lastig om een oordeel te vellen", legt Piastri uit.

Deze kwalificaties waren bijzonder belangrijk omdat de Hungaroring-baan smal is, waardoor inhalen lastiger is. De kwaliteit van de starts zal cruciaal zijn wanneer de race zondag om 15.00 uur van start gaat.

De derde rij van deze laatste meeting voor de feestdagen zal 100% groen zijn, met de twee Aston Martins, die van de 44-jarige Spaanse veteraan Fernando Alonso en de Canadees Lance Stroll, die dit weekend in de race zijn.

Viervoudig titelverdediger Max Verstappen, die donderdag bevestigde dat hij bij Red Bull blijft na wekenlange geruchten dat hij naar Mercedes zou gaan, begint zijn 200e Grand Prix met het Oostenrijkse team als achtste. In Hongarije zette de Nederlander zijn slechtste kwalificatieprestatie van het seizoen neer.

Dezelfde teleurstelling was er ook voor Lewis Hamilton, die acht keer heeft gewonnen op de Hungaroring en er negen keer van poleposition is voorzien, maar die slechts als twaalfde zal starten, achter de jonge Britse coureur Oliver Bearman, die als elfde eindigde tijdens zijn eerste Formule 1-weekend in Hongarije.

Een andere coureur die nog moet wennen aan het Hongaarse circuit in de eliteklasse, is de Fransman Isack Hadjar (Racing Bulls). Hij kwalificeerde zich als tiende, ver voor zijn ervaren landgenoten Pierre Gasly (Alpine) en Esteban Ocon (Haas), die respectievelijk zeventiende en achttiende werden.

Bij het Zwitserse Sauber-team eindigde de Braziliaan Gabriel Bortoleto op de 7e plaats en zijn Duitse teamgenoot Nico Hülkenberg op de 19e plaats.

Piastri leidt het algemeen klassement met slechts 16 punten voorsprong op Norris. Sinds het begin van het jaar zijn de twee McLaren-coureurs verwikkeld in een felle strijd achter het stuur van een auto die al zijn rivalen overtreft.