WRC Rally Italië 2025: Sebastien Ogier pakt leiding van Hyundai

(Motorsport-Total.com) - Toyota-coureur Sebastien Ogier leidt de Rally van Italië op Sardinië, de zesde ronde van het Wereldkampioenschap Rally 2025 (WRC), na de race van vrijdag. Daar zag het echter lange tijd niet naar uit, aangezien Hyundai-coureurs lange tijd aan de leiding lagen. Adrien Fourmaux, Ott Tänak en Thierry Neuville stonden soms zelfs op gelijke hoogte op de eerste en derde plaats.

Maar nadat Neuville uitviel na een ongeluk in de vijfde klassementsproef, en Fourmaux en Tänak cruciale seconden verloren in de zesde etappe aan het einde van de dag, heroverde Ogier de eerste plaats. De achtvoudig wereldkampioen begint zaterdag met een voorsprong van 2,1 seconde op Fourmaux, met Tänak op de derde plaats, 7,3 seconden achter hem.

Vier Toyota-coureurs volgen op de vierde tot en met zevende plaats: Sami Pajari, Kalle Rovanperä, leider in het wereldkampioenschap Elfyn Evans en Takamoto Katsuta. Achtste is Nikolai Gryasin (Skoda), die ook de WRC2-ranglijst aanvoert. Twee andere WRC2-coureurs, Emil Lindholm (Skoda) en Oliver Solberg (Toyota), completeren de top 10.

Nadat Ogier aan het begin van de dag de eerste etappe had gewonnen, nam Hyundai het over. Neuville en Fourmaux wisselden aanvankelijk af aan kop, maar vanaf de vijfde etappe sloeg het tij in Toyota's voordeel om.

Neuville viel als eerste uit. Na een sprong raakte zijn auto een muur, waardoor de linkerachterwielophanging beschadigd raakte. Hij kon niet verder. In de zesde etappe waren Fourmaux en Tänak respectievelijk 6,7 en 10,7 seconden langzamer dan Ogier, waardoor ze de leiding moesten afstaan.

Dezelfde special stage als Neuville werd Takamoto Katsuta (Toyota) fataal. De Japanse coureur sloeg over de kop. Toeschouwers zetten de GR Yaris weer op zijn wielen en na een korte controle reed Katsuta verder in de gehavende auto. Hij verloor echter ruim tweeënhalve minuut aan de finish.

Compleet debacle voor M-Sport

Voor M-Sport veranderde de Rally van Italië al vroeg in een nachtmerrie: drie Ford Puma Rally1-voertuigen vielen uit tijdens de tweede klassementsproef. Dit was een grote tegenslag voor het team van teambaas Richard Millener.

Op de snelle en spannende proef werden Gregoire Munster en Josh McErlean als eersten geraakt, beiden met een steen in botsing. Munster vernielde de rechterachterwielophanging van zijn auto, terwijl McErlean de linkerachterwielophanging vernielde – in beide gevallen was voortzetting van de race uitgesloten.

Het ongeluk met teamgenoot Martins Sesks was nog dramatischer: na een sprong verloor de Let de controle over zijn auto, die met hoge snelheid over de kop sloeg. Gelukkig bleven Sesks en navigator Renars Francis ongedeerd.

"Ik zou niet zeggen dat het slecht was, maar het is gewoon teleurstellend", legde teambaas Millener uit. "Het is niet onverwacht – de jongens willen zich ontwikkelen. Soms moet je zo'n tegenslag meemaken om ervan te leren. Ze wisten dat ze het niet zo hadden moeten doen, maar nu het is gebeurd, zullen ze ervan leren."

Volgens Millener zouden twee van de drie auto's zaterdag weer op de grid kunnen staan: "Ik denk dat twee van de drie [auto's] in orde zouden kunnen zijn. Eerlijk gezegd heb ik niet veel vertrouwen in Martins – veel dure onderdelen zijn beschadigd. En met de zware kalender van tweewekelijkse rally's moet je economisch denken."

Een onmiddellijke herbouw voor de herstart zou duur zijn – en niet per se verstandig: "We zouden veel geld kunnen uitgeven aan de terugkeer, maar wat bereiken we als we dan twee dagen als eerste op de baan moeten zijn? Daar valt weinig aan te winnen. Bovendien zouden we alle reparaties die we hier in het Verenigd Koninkrijk uitvoeren later opnieuw moeten uitvoeren om er zeker van te zijn dat alles perfect is."

Of M-Sport zaterdag met twee auto's terugkeert naar de race, zal na een technische inspectie ter plaatse blijken. Eén ding is echter duidelijk: de hoop op een sterk teamresultaat in Portugal werd al vroeg de bodem ingeslagen.

Op zaterdag bestaat de Rally van Italië uit twee ronden van drie speciale etappes met een totale afstand van 121,6 kilometer.