Wie heeft het beste geslapen vannacht: Andrea Kimi Antonelli

(Motorsport-Total.com) - Beste lezers,

Er zijn waarschijnlijk geen grotere schoenen om te vullen dan die van de meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden. Lewis Hamilton is simpelweg onvervangbaar – tenminste niet als persoonlijkheid of merk. Toch is deze taak toevertrouwd aan een warrige 18-jarige die een jaar geleden nog niet eens zijn rijbewijs had.

"Toen James Allison hem voor het eerst in de fabriek zag, dacht hij dat er een jongen rondliep die zijn vader had verloren", grapte Toto Wolff.

En het was precies deze 18-jarige die in Canada een ware talentenshow neerzette en alle critici die twijfelden aan Mercedes' beslissing om Antonelli meteen in een topcockpit te zetten, de mond snoerde.

Wolff had rekening gehouden met tegenslagen – en die gebeurden ook. Neem bijvoorbeeld de impulsieve crash na slechts een paar minuten vrije training op Monza vorig jaar, toen hij voor het eerst voor het verzamelde Formule 1-publiek reed. Of het teleurstellende weekend in Imola, toen hij zijn schoolklas uitnodigde en niet presteerde.

Soms is hij gewoon een normale 18-jarige.

Maar meestal is hij een echt briljant talent dat zijn talent laat zien en ongelooflijk snel is. Canada was daar het perfecte bewijs van.

Hij greep meteen bij de start de kans om kampioenschapsleider Oscar Piastri in te halen. In plaats van achterom te kijken, zette hij viervoudig wereldkampioen Max Verstappen onder druk.

En toen het in de slotfase op het podium aankwam, liet hij zich niet afschrikken door het feit dat achter hem de twee snelste auto's van het veld erop gebrand waren om het eerste podium van zijn Formule 1-carrière binnen te slepen.

In plaats daarvan keek hij rustig in de achteruitkijkspiegel toe hoe Norris en Piastri elkaar uitschakelden.

De volgende Italiaan in het rood?

De beloning was een derde plaats, de eerste podiumplaats voor een Italiaan sinds Jarno Trulli in Suzuka in 2009. Toyota reed destijds nog in de Formule 1, de comeback van Michael Schumacher was nog niet in zicht en Sebastian Vettel, Max Verstappen en Lewis Hamilton hadden samen een wereldtitel op hun naam staan.

"Het is natuurlijk een geweldig gevoel om na zo'n lange tijd de volgende Italiaan op het podium te zijn", lacht de Mercedes-coureur. "Dit resultaat was belangrijk. Het is ook belangrijk voor alle Italiaanse fans."

In tijden waarin Ferrari-fans niet veel te lachen hebben, is dit misschien een kleine troost.

De Ferrari-fans hebben waarschijnlijk weer niet zo goed geslapen, maar Antonelli heeft de nacht waarschijnlijk met een grote glimlach doorgebracht - en zich misschien zelfs afgevraagd of Maranello hem nog eens zou bellen.

Hoewel Antonelli al sinds zijn elfde bij Mercedes hoort, heeft dat zijn voorganger Lewis Hamilton er niet van weerhouden om het rode pad te bewandelen.

Overigens vierde hij 18 jaar geleden in Canada ook zijn eerste grote succes: zijn eerste overwinning in de Formule 1.

Antonelli is nog wel even verwijderd van die mijlpaal, maar niemand sluit uit dat hij in zijn eerste seizoen de koningsklasse haalt.

Zal de eerste overwinning in 2025 komen?

Ik denk niet dat Max Verstappen verrast zou zijn. Voor de Nederlander was het podium slechts "een kwestie van tijd" en eigenlijk al lang nodig. "Ik heb er nooit aan getwijfeld dat het podium er dit jaar zou komen", prees de wereldkampioen na de race.

"Wat indrukwekkend is, is dat hij van nature snel is. Wat ik waardeer, is zijn nuchtere, kalme aanpak. Dat zijn geweldige eigenschappen."

En wie zou het oneens zijn met een viervoudig wereldkampioen? De lof zou hem als een geschenk moeten invallen – of als de champagne na een overwinningsfeest.

Wat deed je eigenlijk toen je 18 was? Ik schilderde toen samen met mijn beste vriend Formule 1-circuits in Windows Paint en probeerde zo snel mogelijk rond te komen met de muis – zelfs met een verplichte pitstop in één ronde. Iedereen die over de limiet ging, kreeg strafseconden.

Zo hebben wij het WK nagespeeld.

Antonelli hield twee McLarens onder enorme druk met 300 km/u van zich af en kreeg daarmee de hoogste lof van een viervoudig wereldkampioen. Niet slecht voor een 18-jarige met een verwarde kop en een zorgeloze glimlach.

Jouw Norman Fischer