Bottas: Misschien ben ik met mijn ervaring de juiste persoon voor Red Bull

(Motorsport-Total.com) - Nadat hij aan het einde van vorig seizoen zijn startplaats bij Sauber verloor, is Valtteri Bottas teruggekeerd naar Mercedes als derde coureur. De Fin wil echter in 2026 terugkeren naar de racerij. Hij heeft nu gesproken over zijn opties en zijn kansen op een Grand Prix-comeback in de officiële Formule 1-podcast "Beyond the Grid ".

Voor 2024 was de Formule 1-coureurscarrousel voor het eerst tot stilstand gekomen. Alle teams hadden hun coureurs van het voorgaande jaar behouden. Voor het seizoen 2025 kwam er echter weer beweging in de zaak. Maar Bottas was een van degenen voor wie het spel voorlopig voorbij was.

Op zijn 35e staat hij weer in de rij, in de hoop dat zijn vrije tijd van korte duur zal zijn. Bottas heeft intussen alles goed gedaan: hij keerde terug naar zijn oude team, Mercedes, nam de rol van reservecoureur op zich en kreeg lof van teambaas Toto Wolff en van de jonge vaste coureur Andrea Kimi Antonelli, die Bottas dankbaar is voor zijn steun.

Iedereen die op een willekeurige zondag in 2025 een Formule 1-race op tv kijkt, zal hoogstwaarschijnlijk een afbeelding van Bottas zien. Zijn matje onder een Mercedes-pet, zijn snor wapperend. Maar dat is geen langetermijndoel voor een competitieve coureur met twaalf jaar Formule 1-ervaring en tien Grand Prix-overwinningen. Bottas onderzoekt nu zijn opties, aangezien de cockpits voor 2026 langzaam worden toegewezen.

Mercedes: Slechts kleine kans op een cockpit

Een plek die waarschijnlijk uitgesloten is, is zijn huidige thuis. Mercedes lijkt Antonelli en George Russell te willen behouden, ook al loopt Russells contract eind 2025 af en is het nog niet verlengd.

"Realistisch gezien denk ik dat Mercedes als team, en ook Toto, momenteel erg tevreden zijn met hun coureursduo", zegt Bottas. "Kimi boekt vooruitgang. Ja, hij heeft een paar moeilijke races gehad, maar dat hoort bij het leerproces. Ik denk dat Kimi meer een investering voor de lange termijn is. George doet het geweldig, is erg consistent en haalt het maximale uit de auto. Zelfs als ik teambaas was, zou ik geen reden zien om te veranderen. Natuurlijk zou ik Valtteri Bottas contracteren. Maar je begrijpt wat ik bedoel!"

Red Bull: Zou Bottas de juiste keuze zijn?

Een ander topteam zou echter in 2026 op zoek kunnen zijn naar een coureur: Red Bull heeft de tweede cockpit aan Yuki Tsunoda gegeven, en het is niet uitgesloten dat hij na de Grand Prix van Abu Dhabi afscheid zal nemen van Sergio Perez. Maar een overstap naar Milton Keynes lijkt Bottas ook onwaarschijnlijk: "Ik weet niet of ze überhaupt coureurs buiten hun academie overwegen. Ze hebben er zoveel. En natuurlijk hebben ze ook nog hun juniorenteam, het RB-team," zegt hij.

Het is lastig omdat het geen makkelijke auto lijkt om te besturen. Max doet het werk. Hij drijft de auto bijna tot het uiterste. En degene die naast hem rijdt, ziet er niet bepaald goed uit. Ik vraag me af of deze auto, om echt snel te zijn, geen ervaren coureur nodig heeft. Maar dat is slechts mijn vermoeden. Ik denk dat ze weten dat ik er klaar voor ben om te rijden. Ze weten dat ik volgend jaar beschikbaar zou zijn. Maar ik weet niet wat ze ervan vinden.

Toen hem werd gevraagd of hij met Red Bull had gesproken over een cockpit voor 2025, antwoordde Bottas verrassend openhartig – en hintte hij op persoonlijke verschillen: "Niet echt. Het onderwerp was snel van tafel, want blijkbaar is er één persoon – of meerdere mensen – bij Red Bull die geen grote fan van me is. Maar zo is het leven."

Alpine: Gaat hij naar het klantenteam?

Misschien vindt Bottas een plekje verderop in het veld. Vooral omdat hij, zoals hij zelf uitlegt, ook zijn eigen sponsors kan meenemen: "Het hangt van het team af, maar ik heb een paar persoonlijke partners die me mogelijk zouden steunen. Al is het niet in dezelfde mate als sommige andere coureurs. Maar laten we gewoon een paar races afwachten en kijken hoe de zaken zich ontwikkelen. Je weet maar nooit of er ergens een deur opengaat," zegt hij.

Een mogelijke connectie tekent zich momenteel af bij Alpine. Het team zal vanaf 2026 Mercedes-motoren gebruiken – en met Pierre Gasly, wiens meerjarig contract verlengd zou moeten worden, en een tweede cockpit die momenteel blijkbaar alleen wordt toegewezen op basis van maximaal vijf raceweekends, zou Bottas de oplossing kunnen zijn waarnaar ze op zoek zijn.

"Er zijn waarschijnlijk wel wat gesprekken geweest. Ik was er zelf niet direct bij betrokken, maar mijn managementteam houdt op de achtergrond de markt nauwlettend in de gaten", legt Bottas uit over een mogelijke overstap naar Enstone.

"Ik denk dat het een goede beslissing is dat ze in de toekomst Mercedes-motoren gebruiken. Ze hebben dit jaar nog maar één coureur, en ik denk dat de komende races zullen uitwijzen hoe het gaat. Als een team het moeilijk heeft, kan ervaring zeker helpen. Maar er zijn veel politieke invloeden in deze sport. Ik heb bijvoorbeeld geen tientallen miljoenen om een ​​cockpit te kopen."

Cadillac: Bottas' waarschijnlijk beste kans

Een andere kans voor Bottas is de aanstaande uitbreiding van het startveld. Cadillac stapt in 2026 als elfde team in de Formule 1. Het legendarische Amerikaanse merk wil een sterke start maken – en een ervaren coureur als Bottas zou dat kunnen waarmaken. Hoewel Sergio Pérez momenteel nauw verbonden is aan het team, zou Bottas ook een schat aan ervaring meebrengen, vooral met betrekking tot de nieuwe regelgeving.

Hij wil echter niet eeuwig op Cadillac wachten: "Ik denk niet dat ze enorm veel haast hebben", zegt Bottas. "Ze zijn druk bezig om de auto op tijd op de baan te krijgen voor de seizoensopener in Melbourne, of in ieder geval voor de eerste test begin volgend jaar. Maar wat mijn eigen schema betreft, wil ik uiterlijk in augustus weten wat mijn volgende stap in 2026 is. Dan moet ik concrete plannen gaan maken. Hopelijk weten we voor die tijd meer."

Ik denk dat ze een paar coureurs op de lijst hebben staan. Maar ik geloof dat mijn ervaring hen kan helpen. Ik heb nu voor drie verschillende teams gereden, veel succes gehad met Williams en over het algemeen veel goede resultaten behaald. Dus ik hoop dat ik een goede startpositie heb. En voor mij is dit project eigenlijk heel interessant: een nieuw team in de Formule 1, een Amerikaans team met misschien een andere kijk op de sport.

"Als ik als coureur zou meedoen, zou dat heel spannend zijn. Je begint letterlijk helemaal opnieuw. Het team begint helemaal opnieuw. En je kunt echt invloed uitoefenen op bepaalde dingen, de richting die je inslaat. Als je succes hebt, geeft dat enorm veel motivatie en voldoening. Een regelwijziging is altijd een goed moment om erbij te komen. Want als je dan ineens de juiste aanpak vindt, kun je vanaf het begin echt competitief zijn."