I medici hanno avvertito che si troveranno ad affrontare un serio dilemma a causa delle nuove e severe regole per i conducenti anziani

Medici di base e ottici sono stati avvertiti che potrebbero trovarsi in una posizione difficile, combattuti tra la tutela della sicurezza pubblica e il mantenimento della fiducia dei pazienti, a causa dei piani del governo di inasprire le leggi sulla sicurezza stradale con esami della vista obbligatori per gli automobilisti anziani e potenziali divieti di guida per chi non li supera. Le misure, confermate lunedì, saranno incluse in una strategia per la sicurezza stradale che sarà pubblicata in autunno. Saranno affiancate da proposte per ridurre il limite di guida in stato di ebbrezza in Inghilterra e Galles e introdurre sanzioni più severe per i reati di guida senza assicurazione e sotto l'effetto di droghe.

Secondo il progetto, i conducenti over 70 sarebbero tenuti a sottoporsi a controlli oculistici obbligatori ogni tre anni, e coloro che non superassero il test incorrerebbero nel ritiro immediato della patente. Charlotte Dowson, avvocato specializzato in lesioni personali complesse presso Bolt Burdon Kemp, ha affermato che la misura potrebbe essere giustificata se applicata in modo equo, ma ha ammesso che solleva complesse questioni legali ed etiche per i medici.

Ha dichiarato all'Express: "Invecchiando, subiamo un declino fisico, cognitivo e sensoriale, che potrebbe influire sulla nostra capacità di guida. Se una persona di età superiore ai 70 anni non supera un test della vista adeguato e indipendente, impedirle di guidare è probabilmente giusto e necessario. Non si tratta di punire le persone per la loro età, ma di garantire che tutti coloro che si trovano al volante soddisfino gli standard di sicurezza di base. La posta in gioco è troppo alta per correre rischi.

"Sebbene sia giusto riconoscere che guidare offre agli anziani libertà e indipendenza, senza le quali potrebbero cadere in depressione e isolamento, la sicurezza pubblica è fondamentale. Affidarsi all'autocertificazione a 70 anni non è sufficiente. Un controllo rapido e regolare per verificare la vista, i tempi di reazione e la consapevolezza contribuirebbe a garantire la sicurezza di tutti, consentendo al contempo ai conducenti anziani capaci di mantenere la propria indipendenza.

“Gli obblighi di segnalazione potrebbero esporre i medici a richieste di risarcimento se non intervengono e si verifica un incidente, oppure a reclami se la divulgazione viola la riservatezza.

"Vorrei avere la garanzia che i quadri giuridici tutelino sia i diritti dei pazienti che quelli del pubblico, senza erodere la fiducia che incoraggia la divulgazione di informazioni mediche. Se fatto correttamente, questo potrebbe salvare vite umane. La maggior parte delle persone preferirebbe che il proprio medico curante parlasse piuttosto che rischiare che loro stessi, o qualcuno a loro caro, rimangano feriti in un incidente evitabile.

"Restrizioni come la guida solo di giorno o rinnovi della patente più brevi potrebbero funzionare per problemi lievi. Tuttavia, se qualcuno non riesce a soddisfare i requisiti minimi di vista, non dovrebbe semplicemente guidare finché il problema non sarà risolto. Si tratta di proteggere i cittadini da tragedie che potrebbero essere facilmente evitate."

I dati ufficiali mostrano che nel 2023 in Gran Bretagna si sono verificati 1.633 decessi sulle strade e quasi 28.000 feriti gravi. Sebbene i numeri siano diminuiti drasticamente dal 2000, i progressi hanno subito una battuta d'arresto nell'ultimo decennio.

Il Dipartimento dei trasporti sta anche valutando la possibilità di ridurre il limite di alcol consentito per la guida in stato di ebbrezza da 35 microgrammi per 100 ml di respiro a 22 microgrammi, come in Scozia e nella maggior parte dell'Europa, e di conferire alla polizia il potere di perseguire i casi di guida sotto l'effetto di droghe basandosi sui test della saliva effettuati a bordo strada anziché sui campioni di sangue.

Una delle proposte più controverse è quella di attribuire a medici di base e ottici l'obbligo legale di segnalare i pazienti ritenuti inadatti alla guida. La signora Dowson ha avvertito che potrebbero esporsi a cause legali se non intervenissero dopo un incidente, o a reclami in caso di violazione della riservatezza.

Alcuni sostenitori della sicurezza stradale hanno proposto come compromesso restrizioni graduali o condizionate per le persone con disabilità lievi, come la guida solo di giorno o rinnovi della patente più brevi. La signora Dowson ha affermato che queste potrebbero funzionare in casi limitati, ma ha insistito sulla necessità di uno standard chiaro.

Le associazioni automobilistiche hanno accolto con favore la rinnovata attenzione alla sicurezza. Edmund King, presidente dell'AA, ha definito i cambiamenti "molto attesi" e "un passo nella giusta direzione", aggiungendo: "I controlli della vista per i conducenti anziani e l'attenzione rivolta ai conducenti in stato di ebbrezza e sotto l'effetto di droghe sono misure concrete che possono fare davvero la differenza".

La strategia, la prima in oltre un decennio, sarà oggetto di consultazione. Il partito laburista afferma che "ripristinerà l'ordine sulle nostre strade", mentre la leader conservatrice Kemi Badenoch ha sostenuto il principio, ricordando il caso di una madre uccisa da un automobilista con problemi di vista.

Se attuate, le riforme allineerebbero l'Inghilterra e il Galles a gran parte dell'Europa e rappresenterebbero il cambiamento più significativo nelle norme sull'idoneità alla guida degli ultimi anni, ma lascerebbero anche i medici di fronte a uno dei dilemmi professionali più difficili della loro carriera.