I conducenti over 70 che non superano il test perderanno la patente a causa di una grave modifica delle regole automobilistiche

Gli automobilisti anziani potrebbero essere sottoposti a controlli oculistici obbligatori – e in caso di esito negativo potrebbero perdere la patente – a causa delle nuove e severe riforme della sicurezza stradale volte a ridurre l'elevato numero di vittime sulle strade britanniche. Nella più grande revisione delle leggi sulla guida nel Regno Unito degli ultimi anni, i ministri stanno anche valutando la possibilità di ridurre il limite di alcol alla guida , di introdurre sanzioni più severe per il mancato utilizzo della cintura di sicurezza e di inasprire la repressione nei confronti dei conducenti senza assicurazione.

Il pacchetto di misure, che sarà presentato in autunno nell'ambito di una nuova strategia per la sicurezza stradale, arriva in un momento di crescente allarme per il numero di persone uccise o gravemente ferite sulle strade britanniche, un dato che non è cambiato quasi per niente in oltre un decennio. Solo lo scorso anno, 1.633 persone hanno perso la vita e quasi 28.000 hanno riportato lesioni gravissime in incidenti stradali. Il costo per il Servizio Sanitario Nazionale ammonta a oltre 2 miliardi di sterline all'anno.

Una fonte laburista ha dichiarato: "Alla fine dell'ultimo governo laburista, il numero di morti sulle strade aveva raggiunto il minimo storico. Da allora, i progressi si sono bloccati. In nessun'altra area tollereremmo la morte di 1.600 persone ogni anno".

Le riforme prese in considerazione dal Segretario ai Trasporti Heidi Alexander includono la riduzione del limite legale di alcol per i conducenti in Inghilterra e Galles da 35 microgrammi per 100 ml di respiro a 22, in linea con la Scozia e il resto d'Europa. Inghilterra e Galles hanno attualmente il limite più alto dell'UE, una posizione che, secondo gli attivisti, sta costando vite umane.

I decessi causati dalla guida in stato di ebbrezza hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi 13 anni, spingendo i ministri ad ammettere che i deterrenti esistenti non funzionano più.

Nel frattempo, anche la guida sotto l'effetto di droghe è in aumento e alla polizia verrà dato il potere di perseguire i trasgressori sulla base di test salivari effettuati a bordo strada, anziché di analisi del sangue più lente.

Si prevede che la repressione della vista sarà una delle modifiche più controverse.

Attualmente, il Regno Unito è uno dei soli tre paesi in Europa che si affida esclusivamente alla segnalazione spontanea dei problemi alla vista da parte degli automobilisti.

In base alle nuove norme, gli automobilisti di età superiore ai 70 anni saranno sottoposti a un controllo oculistico obbligatorio ogni tre anni. Chi non lo supera perderà automaticamente la patente.

I ministri hanno affermato: "Si tratta di proteggere ogni utente della strada. Con l'invecchiamento della popolazione, non possiamo ignorare i rischi per la sicurezza derivanti dal deterioramento della vista, soprattutto sulle strade ad alta velocità come le autostrade".

Un portavoce del partito laburista ha dichiarato: "Questo governo laburista attuerà la prima strategia per la sicurezza stradale in un decennio, imponendo sanzioni più severe a chi infrange la legge, proteggendo gli utenti della strada e ripristinando l'ordine sulle nostre strade".

Si prevede che le proposte saranno sottoposte a consultazione pubblica entro la fine dell'anno, ma con il numero di vittime persistentemente elevato e il ritardo del Regno Unito rispetto ai suoi vicini europei per quanto riguarda le principali misure di sicurezza, i ministri sono sotto pressione affinché agiscano rapidamente.

Il portavoce ha aggiunto: "Ognuno di questi decessi è prevenibile.

"Non possiamo continuare ad accettare le stesse tristi statistiche anno dopo anno mentre la legge resta ancorata al passato."