Campioni, vecchie glorie e sogni europei: torna la Premiership irlandese

È tornata la stagione della Premiership irlandese!

Sono trascorsi 90 giorni dalla conclusione della stagione 2024/25 della Premiership irlandese, con la vittoria del Cliftonville sul Coleraine nella finale dei play-off europei a maggio.

Quindi, tre mesi dopo, la massima serie dell'Irlanda del Nord è tornata ed è stata un'estate impegnativa per tutti i 12 club.

BBC Sport NI esamina alcuni dei principali argomenti di discussione in vista della stagione 2025/26.

La Gibson Cup torna a Windsor Park dopo due stagioni sulla costa di Antrim con Larne.

Il Linfield di David Healy ha trionfato e si è aggiudicato il titolo con cinque partite di anticipo, estendendo il suo record di vittorie a 57.

Il loro dominio in campo è stato ancora più notevole se si considera che è stata una stagione in cui si è vociferato che Healy e il giocatore più importante Joel Cooper avrebbero lasciato il club per tutta la stagione.

Il manager è rimasto e ha firmato un'estensione del contratto due mesi fa, mentre Cooper, vincitore del premio NI Football Writers Player of the Year dell'anno scorso, è partito per Coleraine.

La scorsa stagione, gli sfidanti più vicini ai Blues erano 22 punti dietro di loro e la squadra che avevano detronizzato come campione era il Larne .

Una stagione di transizione per la squadra dell'Inver Park, che ha visto la prima campagna in Europa ma anche la partenza di Tiernan Lynch come allenatore a dicembre.

Nella seconda metà della stagione hanno dato prova di grande impegno per concludere la stagione ai posti automatici in Europa a spese del Glentoran.

Dopo aver vinto il County Antrim Shield a gennaio, il primo trofeo in cinque anni, la squadra di Declan Devine ha mancato la BetMcLean Cup, perdendo contro il Cliftonville in finale e l'Irish Cup dopo una sconfitta nei quarti di finale contro il Bangor.

Questa stagione non hanno disputato partite europee, ma hanno comunque ottenuto quattro vittorie sui campioni del Linfield, dimostrando di essere ancora in grado di disputare grandi partite.

Dopo alcune grandi mosse nel mercato dei trasferimenti, il Coleraine si è ritrovato tra i favoriti per il titolo dai bookmaker.

Il nuovo allenatore Ruaidhri Higgins ha portato otto nuovi acquisti quest'estate, tra cui i già citati Cooper, Stephen Fallon, Will Patching e Kodi Lyons-Foster.

Parlando del Coleraine, è una delle due squadre con un volto piuttosto nuovo in panchina per questa stagione.

L'ex allenatore del Derry City Higgins si è ambientato nel suo nuovo ruolo al Coleraine in vista della sfortunata campagna dei play-off europei di maggio.

Ha sostituito Dean Shiels allo Showgrounds quando il nuovo proprietario dei Bannsiders Henry Ross ha apportato grandi cambiamenti alla struttura, mentre Oran Kearney ha lasciato anche lui il suo ruolo di direttore sportivo.

Larne dà il bentornato a Nathan Rooney sulla panchina dell'Inver Park, dopo averlo annunciato come allenatore nel novembre 2024.

L'ex manager dei Bruno's Magpies è stato poi trasferito al ruolo di direttore sportivo per la stagione ed è stato sostituito da Gary Haveron a causa di un cavillo tecnico con le sue qualifiche per la licenza .

La questione è stata risolta a maggio: l'inglese Rooney si è iscritto a un corso per ottenere la licenza Uefa Pro, mentre Haveron è tornato al suo precedente ruolo di assistente.

Abbiamo salutato il Loughgall alla fine della scorsa stagione e quest'anno diamo il bentornato al Bangor nella Premiership irlandese.

La squadra di Lee Feeney, campione del campionato di seconda divisione, è tornata nella massima serie per la prima volta dal 2009.

Il club ha avuto una svolta notevole negli ultimi cinque anni con Feeney al timone. Era retrocesso in terza divisione del campionato nazionale quando l'ex giocatore dei Rangers ha preso il timone nel 2020 e li ha guidati in Championship tre anni dopo.

Con l'intramontabile Michael Halliday ancora in campo a 46 anni, il Bangor ha vinto il titolo con cinque punti di vantaggio, tenendo a bada la sfida dell'Annagh United.

Hanno deciso di ingaggiare alcuni giocatori esperti della Premiership irlandese, come Gareth Deane e Mark Haughey, per aumentare le loro possibilità di sopravvivenza.

La stagione 2024/25 è stata una stagione da sogno per la squadra dei Dungannon Swifts di Rodney McAree.

Hanno sorpreso tutti piazzandosi al quarto posto e hanno dato seguito alla loro impressionante forma in campionato vincendo per la prima volta la Coppa d'Irlanda con una vittoria ai rigori contro il Cliftonville.

Quel successo epocale garantì la qualificazione europea alla squadra dello Stangmore Park, insieme a tutti i vantaggi economici che ne derivano, nonostante la sconfitta al secondo turno preliminare contro l'FC Vaduz.

Gli Swifts hanno perso l'attaccante John McGovern, passato allo Shamrock Rovers, che è stato fondamentale per il loro successo con 14 gol in campionato la scorsa stagione, e il capitano Dean Curry, che si è ritirato con entusiasmo dopo la vittoria della Coppa d'Irlanda.

McAree, nominato Allenatore dell'anno la scorsa stagione, è riuscito a tenere unito il resto della squadra e ha addirittura ingaggiato l'ex centrocampista dell'Everton Sean McAllister. Ma riusciranno a ripetere il successo dell'anno scorso o subiranno un calo?

Dopo la storica stagione del Larne nella UEFA Conference League, sia la squadra che il Linfield sono di nuovo a caccia di un posto nella fase a gironi di quella competizione.

Il club dell'Inver Park ha concluso la sua stagione inaugurale con un'ottima prestazione, vincendo 1-0 contro la squadra belga del Gent nell'ultima partita di dicembre e affronterà i portoghesi del CD Santa Clara in una doppia sfida nel terzo turno di qualificazione.

Dopo essere arrivato a un passo dalla qualificazione per le competizioni europee nel 2022, il Linfield è in lizza anche per un posto questa stagione.

Hanno perso le qualificazioni alla Champions League contro i campioni della League of Ireland, lo Shelbourne, prima di superare la sfida dello Zalgiris nel secondo turno delle qualificazioni della Conference League.

La prossima sfida sarà contro la squadra delle Isole Faroe, il Vikingur Gøta; la vincente di questo incontro accederà all'ultimo turno dei play-off.

Il premio in palio è allettante per entrambi i club: si dice che il Larne abbia guadagnato quasi 3 milioni di sterline per la sua progressione nella fase di campionato della competizione dello scorso anno.