Gloria e vincite in Premier League: il piano decennale di Price

Con un posto nei play-off della Premier League già assicurato prima del suo incontro con Stephen Bunting ad Aberdeen giovedì sera, Gerwyn Price è soddisfatto dello stato attuale del suo gioco.

Il gallese è terzo in classifica, dietro al campione del mondo Luke Littler e al numero uno al mondo Luke Humphries, avendo brillato finora in una stagione che include vittorie notturne a Dublino, Nottingham e Liverpool.

Il quarantenne è ora alla sua settima stagione in Premier League e Price punta alla gloria per la prima volta, dopo esserci andato vicino nel 2023, quando fu superato da Michael van Gerwen all'O2 Arena di Londra.

"Dipende tutto dalla serata, lo sanno tutti. Un minuto giochi in modo brillante e quello dopo non ci riesci più", ha detto a BBC Sport Wales.

"Ci sarà molto allenamento prima dell'O2 e spero di riuscire a dare il massimo."

La forma fisica è stata fondamentale per l'ex campione del mondo Price, che ha faticato a raggiungere i massimi livelli nel 2024 e ha chiesto aiuto a uno psicologo sportivo prima del campionato mondiale.

L'ex giocatore di rugby ritiene di averne tratto grandi benefici, avendo già vinto tre titoli del Players Championship quest'anno, oltre alle tre vittorie notturne in Premier League.

"Penso che mi sia stato sicuramente d'aiuto parlare con uno psicologo sportivo per un paio di settimane prima del Campionato mondiale e durante il Campionato mondiale", ha spiegato.

"Non gli ho più parlato da allora. Ma la mia mente e il modo in cui penso ora, dopo aver ricevuto tanto aiuto da lui, mi hanno sicuramente aiutato.

"Ho un atteggiamento molto migliore, sono molto più positivo, non solo nelle freccette ma nella vita in generale."

Tale è stata la trasformazione nella mentalità del tre volte campione del Grande Slam, che Price non si attiene più ad alcuni dei suoi rituali pre-partita preferiti.

"Persino quelle piccole cose in cui mettevo la mia cassa e il tappo della bottiglia al centro del tavolo, tutto doveva essere uguale. Ora ho abbandonato questa abitudine", ha spiegato.

"Essere troppo precisi può farti sentire un po' sotto pressione, facendoti pensare che tutto debba andare alla perfezione, ma non è così.

"Non tutte le tappe saranno perfette, niente deve essere perfetto, bisogna solo fare le cose giuste al momento giusto.

"Non so se qualcuno se n'è accorto ultimamente, ma non metto il berretto in mezzo al tavolo, lascio solo la custodia delle freccette tutta storta.

"Prima dovevo tenere la cerniera della valigia sul lato sinistro, ora a volte la lascio aperta semplicemente perché, se finisco quella partita, non ha niente a che fare con quello, è solo una questione psicologica."

Tutto ciò contribuisce a spiegare perché Price sia tornato ad essere una forza della natura ultimamente, e anche la sua vita lontano dalla pista sta dando il suo contributo in questo momento.

L'anno scorso Price ha aperto il suo locale da asporto, chiamato Chippy 501, nella sua città natale, Markham, e si mette regolarmente al bancone per servire i clienti della sua comunità locale.

"È letteralmente proprio accanto alla casa", ha detto.

"Quando sono seduto e mi annoio, entro e mi metto a cucinare per dare una mano.

"Mi piace tantissimo stare lì dentro. È un buon modo per distrarmi da tutto il resto."

Avendo vinto 12 titoli PDC trasmessi in televisione, tra cui il Campionato del mondo 2021, l'evento clou del calendario, e altri 26 eventi non trasmessi in televisione, Price ha già consolidato il suo posto tra i grandi di questo sport.

Questo successo ha portato con sé ingenti ricompense finanziarie, parte delle quali Price ha investito nella propria attività per garantire maggiore stabilità futura alla moglie e alle due figlie.

E anche se sa che potrebbe già andarsene dal gioco, Price crede ancora di poter competere con giocatori del calibro di Littler e Humphries per un altro decennio.

"Probabilmente potrei smettere [di giocare a freccette] adesso, ma non è quello che voglio fare. Credo di avere ancora altri 10 anni davanti a me", ha spiegato.

"Quando avrò 50 anni, probabilmente cercherò di rilassarmi.

"Per i prossimi cinque o dieci anni mi impegnerò al massimo e poi comincerò a rilassarmi."

E sulle sue ambizioni per il resto della sua carriera, per quanto lunga possa essere, Price ha risposto: "Vincere più soldi possibile e vincere più tornei possibili, così da potermi ritirare presto e per bene".