Una Dakar meno remota e più adatta alle roulotte

Sebbene l'Arabia Saudita disponga di un territorio sufficientemente ampio da garantire un menu variegato ai concorrenti, il Paese arabo sta iniziando a diventare troppo piccolo per gli organizzatori del Rally Dakar . Mentre più della metà dei 5.000 chilometri di prove speciali saranno inediti per piloti e copiloti, i paesaggi saranno familiari sul circuito che ASO ha preparato per l'edizione 2026, la settima edizione del rally che si terrà nel Paese arabo. L'evento inizierà il 3 gennaio e terminerà il 17 a Yanbu, una località sulle rive del Mar Rosso, molto comoda per la sua vicinanza a un porto e a un aeroporto internazionale.

Alla presentazione di questo sabato da Les Comes, in provincia di Barcellona, ​​il direttore della Dakar ha voluto sottolineare l'importanza di semplificare la vita a tutti i partecipanti alla carovana, anche se il nuovo anno sorprenderà molti di loro di nuovo in aereo. Più di 1.000 persone hanno partecipato di persona a un evento trasmesso in diretta da diverse località nei Paesi Bassi, in Italia, nella Repubblica Ceca e in Cile. "Sarà una Dakar più semplice dal punto di vista logistico, in modo che tutti possano viverla meglio. Ovviamente, siamo ancora nel bel mezzo del deserto, ma quest'anno sarà tutto più facile", ha spiegato David Castera in un'intervista a EL PAÍS .

Con questa premessa, hanno evitato di recarsi nel quadrante vuoto del deserto saudita, dove anche un semplice gesto come comunicare i risultati della giornata è diventato un'impresa a causa della mancanza di una copertura capillare. A questo punto del XXI secolo, nemmeno gli appassionati di rally più avventurosi, che in precedenza avevano trascorso un mese in isolamento in Africa, vogliono rimanere senza caricare la foto del giorno sui social media o fare la videochiamata di rito con la famiglia. Inutile dire che questa è una parte importante del business del rally.

Il Rally Dakar in Arabia Saudita, con un contratto multimilionario fino al 2029, ha introdotto servizi impensabili ai tempi di Thierry Sabine, creatore dell'evento nel 1979. La 48a edizione prevede 13 tappe e un prologo, con sette bivacchi distribuiti su un percorso circolare con un giorno di riposo a Riyadh, la capitale del Paese. Anche la sosta per ricaricare le batterie è pensata per facilitare le visite di sponsor, amici e familiari a metà gara. Dettagli specifici e punti di transito non saranno annunciati fino alla presentazione ufficiale a fine novembre a Barcellona, ​​il nuovo porto di partenza per i veicoli della carovana.

Sebbene se ne parli da quando è atterrato nel Golfo Persico nel 2020, Castera non è ancora riuscito a realizzare il suo desiderio di attraversare i confini. L'obiettivo principale sarebbe raggiungere l'Oman, una sorta di oasi nel cuore della natura selvaggia che domina la regione, e il modo migliore per aggiungere ulteriore ricchezza ai paesaggi sabbiosi dell'Arabia Saudita. Gli organizzatori affermano che ci saranno comunque delle sorprese per gli appassionati di fotografia.

La principale novità sportiva per l'edizione 2026 è la fusione dei concetti di tappa di 48 ore e tappa maratona. Ci saranno ora due tappe maratona-rifugio, con il nuovo nome. Combinano notti trascorse in tenda e razioni militari in mezzo al nulla, ma eviteranno l'ordine di partenza invertito, che ha portato a espedienti tattici da parte dei corridori di testa per evitare di aprire il percorso il giorno successivo. Nonostante la maggiore facilità di percorrenza, l'idea è di mantenere il tono a metà tra resistenza e navigazione delle ultime edizioni, dove il compromesso tra velocità e intelligenza è stato applaudito dalla maggior parte dei corridori.

"Negli ultimi cinque anni, da quando siamo arrivati ​​in Arabia, abbiamo innovato molto: dall'introduzione dei road book digitali alla separazione dei percorsi per auto, moto e camion. Ecco perché l'innovazione principale ora consiste nell'ottimizzare tutte queste modifiche e correggere i piccoli inconvenienti associati a tutte queste innovazioni", ha osservato Castera. Ci saranno quattro prove speciali separate per auto e moto, e un rinnovato focus sulla categoria stock , basata su veicoli di produzione. Stéphane Peterhansel, vincitore di 14 edizioni del rally, tornerà sul ring dopo un anno sabbatico per promuovere il nuovo progetto Land Rover nella categoria.

Sul fronte agonistico, nulla cambia tra i favoriti nella lotta per la Touareg tra auto e moto. Carlos Sainz e Nani Roma (Ford) guidano la lista dei candidati spagnoli nelle quattro ruote motrici, mentre Tosha Schareina (Honda) ed Edgar Canet (KTM) faranno lo stesso nelle due ruote.