Visita guidata alla fabbrica Bentley: qui nascono le auto di lusso

A Crewe, a sud-ovest di Manchester, nel XIX secolo si sviluppò un fiorente centro commerciale grazie ai suoi ottimi collegamenti ferroviari. È qui che Bentley produce le sue raffinate automobili, che vengono spedite dalle campagne inglesi in tutto il mondo. Questa sede è parte integrante dell'identità britannica tanto quanto la B alata.

In occasione del Goodwood Festival of Speed, il nostro collega italiano Francesco era a Crewe per esplorare con calma i padiglioni produttivi, simbolo di Bentley. Abbiamo avuto modo di conoscere da vicino il luogo di nascita del marchio. Abbiamo visitato il Design Center e abbiamo potuto visionare da vicino lo studio di design EXP 15. Una limousine che offre una reinterpretazione futuristica di tratti storici dei modelli Bentley del passato.

L'artigianato tradizionale incontra l'ingegneria tedesca

Fondata nel 1946, la fabbrica Bentley di Crewe si estende oggi su una superficie di circa 520.000 metri quadrati e impiega oltre 4.000 persone. Dalla produzione all'ingegneria, dal design alla logistica, il personale è distribuito in vari reparti. È l'unica fabbrica Bentley al mondo! Tutte le auto vengono prodotte qui in Inghilterra e da qui spedite in tutto il mondo.

La linea di produzione della Bentayga

Lo stabilimento si è trasformato nel corso degli anni, soprattutto nel 1998, quando Bentley è entrata a far parte del Gruppo Volkswagen . Ingenti investimenti in infrastrutture, tecnologia e formazione dei dipendenti hanno radicalmente modernizzato il sito. Eppure, l'artigianalità rimane il cuore dell'attività.

Mentre il know-how tedesco ha portato nuova linfa vitale nelle fabbriche britanniche, la tradizione di una produzione meticolosa è rimasta intatta. Oggi prevale un sistema ibrido: Volkswagen fornisce tecnologie e controlli di qualità che si fondono con una produzione prevalentemente manuale. Le linee di produzione di Continental e Bentayga ne sono un esempio perfetto.

Qui tutto è meticolosamente organizzato e silenzioso. Sono rimasto colpito da come la produzione industriale si armonizzi con la meticolosa artigianalità: mentre la carrozzeria e i componenti di grandi dimensioni vengono assemblati da macchine ad alta precisione, l'"anima da atelier" traspare negli interni delle Bentley. Ogni sedile, ogni pannello e ogni superficie è personalizzabile individualmente e installato con la massima cura da specialisti del settore.

Il colore della pelle è completamente personalizzabile

Immagine da: Motor1.com

Legni da tutto il mondo

Si inizia dal colore esterno: se il tuo colore preferito non si trova tra gli oltre 300 disponibili, lo creano. L'azienda britannica procede allo stesso modo con altri componenti e materiali durante la produzione. Il colore degli interni in pelle non ti convince? È personalizzato!

Inoltre, vengono utilizzate diverse tecniche: trapuntata, traforata, cucita a mano con fili a contrasto o ricamata con motivi su richiesta? Nessun problema! Anche la scelta del legno segue la stessa logica: il cruscotto può essere realizzato in radica lucida o in essenze moderne come il noce satinato o l'eucalipto nero, e rifinito con un'ampia varietà di finiture.

Il nuovo regno dei designer

Ma dove vengono progettate le nuove Bentley? Sempre a Crewe, ovviamente. Il nuovo Design Center ha aperto solo poche settimane fa. Il punto focale è sempre lo storico edificio "Front of House" del 1939. È stato restaurato e dotato di ampie vetrate. Questo crea una sorta di nuova architettura che gioca con la luce naturale.

Il nuovo centro di progettazione Bentley

Immagine da: Motor1.com

Circa 50 persone lavorano proprio in questo edificio. Tra loro ci sono designer, esperti di colori e finiture e specialisti di UX/UI. Qui ha sede anche il reparto dedicato alla personalizzazione di Mulliner. Le Bentley del futuro prendono forma in questo edificio. Inizialmente digitalmente, utilizzando programmi di disegno e progettazione, prenderanno poi forma fisica. Ancora tradizionalmente, saranno create come modelli in argilla, in seguito come studi di design iniziali.

Una caratteristica sorprendente è il tetto dell'edificio, trasformato in una terrazza. Ospita tre auto su tre piattaforme mobili, permettendo di osservarle da ogni angolazione con la luce naturale. Questo permette ai designer di comprendere con precisione come il sole interagisce con le linee della carrozzeria e della vernice. Come mi hanno spiegato i designer, questa struttura riflette il livello di dettaglio che caratterizza la filosofia Bentley. Nulla è lasciato al caso. Tutto deve essere verificato in un contesto reale.

L'area Heritage dello stabilimento di Crewe

Immagine da: Motor1.com

Tuttavia, non c'è futuro senza passato. Durante il recente restauro dello stabilimento, è stata creata anche un'area Heritage, dedicata alla storia del marchio. Qui si trovano alcune delle Bentley più belle, perfettamente restaurate e custodite con cura. Questo non è solo un luogo di memoria storica, ma uno spazio in cui passato e presente si fondono. I designer sono incoraggiati a trarre ispirazione dal passato per la creazione delle Bentley del futuro.

EXP 15: una Bentley elettrica retrofuturistica

Tra le novità presentate al nuovo Design Center c'è la EXP 15. Si tratta di una concept car presentata di recente che mira a indicare la strada verso il futuro elettrico di Bentley. Le classiche proporzioni da Gran Turismo (come il cofano lungo e l'abitacolo incassato) incontrano un linguaggio stilistico ultramoderno. Tuttavia, una certa somiglianza con la Jaguar Type 00 è innegabile.

Bentley EXP 15 e Speed Six "Blue Train" del 1930

Immagine di: Bentley

Un piccolo aneddoto per concludere? Ricordate il passato che ispira il futuro? Ho anche avuto la possibilità di ammirare il leggendario "Treno Blu" qui in fabbrica. Questa Bentley coupé degli anni '30 è diventata famosa per aver battuto il treno più veloce di Francia in una storica gara su strada da Calais alla Costa Azzurra. Un pezzo unico, il cui valore stimato è di 20 milioni di euro. Le strade non erano certo così affollate come lo sono oggi.

Le proporzioni dell'EXP 15 sono direttamente ispirate a questo modello: il cofano lungo, il posteriore filante, la linea muscolosa e la stessa disposizione dei sedili a tre posti. Tutto questo è almeno intuibile nella reinterpretazione, nonostante i molti decenni che separano i due modelli. È il passato ad animare il futuro di Bentley.

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