La crisi di fiducia di Kimi Antonelli: le vecchie sospensioni saranno d'aiuto?

(Motorsport-Total.com) - La Mercedes ha apportato modifiche alla sua W16 in vista del weekend in Ungheria e spera di invertire la rotta nell'attuale fase negativa della stagione e, soprattutto, di restituire al debuttante Andrea Kimi Antonelli la necessaria fiducia in se stesso che l'italiano aveva perso negli ultimi mesi.

Dall'apertura della stagione europea a Imola, Antonelli ha conquistato punti solo in una delle sette gare disputate. Attribuisce questo risultato principalmente a un aggiornamento delle sospensioni anteriori implementato a Imola. Questo passo indietro si trasformerà ora in un passo avanti per la Mercedes.

"Spero che questo riporti la sensazione di guida", afferma il debuttante. "Da quando siamo passati alle nuove sospensioni, tranne che in Canada, ho avuto difficoltà a guidare la macchina e ad acquisire sicurezza".

"Probabilmente non mi sono adattato in modo ottimale, perché ho sempre cercato di mantenere il mio stile e di guidare la macchina come volevo, ma non ha funzionato", ammette. Mentre il compagno di squadra George Russell è riuscito ad adattarsi meglio con il suo stile di guida, è proprio questo che ha danneggiato Antonelli durante la stagione europea.

Ma: anche i risultati di George Russell sono peggiorati, fatta eccezione per il Canada: mentre è salito sul podio quattro volte nelle prime sei gare, è salito sul podio solo una volta nelle sette gare successive.

È la sospensione?

Per Mercedes, questo è sorprendente. "Non si sa mai esattamente cosa hanno fatto gli altri team per migliorare. Ma se improvvisamente tutti intorno a te sono più veloci e tu no, di solito è perché tu stesso hai sbagliato qualcosa", afferma il direttore tecnico James Allison. "È improbabile che tutti abbiano implementato lo stesso aggiornamento importante contemporaneamente".

Tuttavia, la Mercedes non sa con assoluta certezza che la causa sia la sospensione; questa è al momento solo la teoria più probabile. "Non c'è garanzia che sia questo il motivo per cui abbiamo fatto un passo indietro", conferma Russell. "Potrebbe essere un fattore determinante: è quello che vogliamo scoprire questo fine settimana".

"Ma se si considerano solo i risultati complessivi, è chiaro che siamo regrediti e dobbiamo tornare a una base di partenza che sappiamo funzionare", ha affermato l'inglese. E finché non torneremo a quella base e i risultati non miglioreranno, "non si può dire con certezza che sia questa la ragione", ha continuato.

Ciò che dicono gli autisti conta

In teoria, la Mercedes sta rallentando di nuovo la sua vettura con la ricostruzione, ma in pratica le cose potrebbero andare diversamente. "Anche ignorando tempi sul giro e punteggi, ciò che i piloti ci dicono conta", sottolinea Allison. "E lo dicono chiaramente: la vettura attuale ha problemi in frenata e in curva ad alta velocità. Non era così all'inizio della stagione".

"All'epoca era relativamente facile da configurare; non era di livello mondiale, ma era decisamente più facile di adesso. Ed è frustrante, perché abbiamo lavorato duramente per migliorare la vettura, ma non ci siamo riusciti", racconta.

"Il vantaggio: se hai imboccato la strada sbagliata, puoi sempre tornare indietro. È più facile che avere un'auto completamente nuova con bug incorporati e non sapere da dove cominciare."

Antonelli può confermare i problemi descritti. Spiega perché al momento sta avendo difficoltà con la sua vettura: "Con il mio stile di guida aggressivo, ho reso la vettura ancora più imprevedibile", dice l'italiano. "Quando ho provato a spingere, riuscivo a malapena a capire se avrebbe retto o meno".

"Ogni volta che spingevo più forte, la macchina non collaborava o mi dava segnali di difficoltà. Per questo ho provato a cambiare un po' il mio stile di guida, ma non ho fatto abbastanza progressi", ha detto Antonelli. "Spero solo che con le vecchie sospensioni il buon feeling torni."

Mercedes: la forma debole non è colpa sua

La frustrazione del diciottenne per la mancanza di risultati è stata chiaramente evidente nelle ultime settimane. Almeno sa che il suo datore di lavoro, Mercedes, lo sostiene e gli ha espresso la sua fiducia. E, come minimo, dopo il ritiro di Max Verstappen, probabilmente non deve più preoccuparsi del suo futuro immediato.

"Spero che trovi un po' di conforto nel dirgli – ed è palesemente vero – che abbiamo preso le decisioni sbagliate con la macchina", dice Allison, togliendo il suo protetto dalla linea di tiro. "Questo ha reso la squadra meno competitiva, e lui ne sta pagando il prezzo, proprio come George."

Lui lo sa: "Quando la macchina non è dove dovrebbe essere, è dura superare le qualifiche nella tua stagione da esordiente. E per noi è assolutamente chiaro: dobbiamo migliorare la macchina, poi la situazione di Kimi cambierà. E speriamo che ci ascolti quando glielo diremo".

Antonelli riceve anche parole di incoraggiamento dal suo compagno di squadra, il quale sottolinea come Antonelli stia effettivamente guidando anche meglio rispetto all'inizio della stagione, se si considera il divario nei tempi sul giro.

"La differenza è questa: in Canada eravamo in pole, e lui era quarto, a oltre mezzo secondo di distacco. A Spa, era solo tre decimi dietro di me, ma questa è stata la differenza tra l'uscita dalla Q1 e dalla Q3", racconta Russell.

"Il team gli ha fatto capire chiaramente di non preoccuparsi dei risultati. Sta andando molto bene considerando la sua esperienza, ed è stata la macchina a frenarci entrambi. È ovviamente difficile accettare questa situazione, ma quando la macchina non dà quello che ti aspetti, non è mai facile."

Una buona conclusione per le vacanze estive

Ciononostante, Spa è stato un weekend orribile per Antonelli. Si è ritirato nella prima parte di entrambe le sessioni di qualifica e non è riuscito a lasciare il segno né in volata né in gara. Di conseguenza, è felice di tornare per la prossima gara solo una settimana dopo, così da poter fare meglio.

"Voglio davvero ottenere un buon risultato prima della pausa estiva", dice. "Se ci fosse stata una lunga pausa adesso, avrei continuato a farmi impazzire per tutto il tempo."

La speranza è che le cose migliorino ancora con le nuove, vecchie sospensioni. "A Spa, ho guardato dentro me stesso e ho capito: con queste sospensioni non riesco a ottenere le prestazioni di prima. E non mi sono adattato abbastanza bene per ottenere il massimo dalla vettura."

"È stato difficile da accettare, ma aiuta anche. Perché ti dimostra che devi fissare degli obiettivi e lavorare su te stesso", dice il ragazzo. "Non è stato facile, ma ti aiuta a riconcentrarti e a impegnarti ancora di più su te stesso."