Il capo del team Haas: Alonso ha un talento che mancava anche a stelle della F1 come Button

(Motorsport-Total.com) - Vent'anni fa, Fernando Alonso era impegnato in un'avvincente lotta per il titolo con Kimi Räikkönen, e un giovane ingegnere degli pneumatici con un futuro promettente stava per unirsi al team Renault di Alonso. Ayao Komatsu aveva fatto il suo ingresso in Formula 1 nel team di test BAR-Honda.

Questo accadde in un periodo in cui i team costruttori con budget elevati gestivano due gallerie del vento 24 ore su 24 e team di collaudo al completo lavoravano a fianco del team di gara durante la stagione. Lì, lavorò al fianco di piloti come Jenson Button, Takuma Sato e il collaudatore Anthony Davidson.

Nel 2005, la crescita della BAR-Honda fu interrotta da uno scandalo riguardante un secondo serbatoio di carburante. Il team fu squalificato dopo il Gran Premio di San Marino e sospeso da altre due gare. A fine stagione, Komatsu passò al team Renault di Alonso, lavorando al fianco del neo-campione del mondo.

Un altro livello

Il titolo mondiale di Button – persino la sua prima vittoria in un Gran Premio – era ancora una prospettiva lontana a quel punto. Per Komatsu, lavorare con un talento così affermato ed eccezionale fu un'esperienza formativa. "All'epoca, ero un ingegnere pneumatici nel team collaudatore", dichiarò Komatsu ai giornalisti al Gran Premio d'Olanda del 2025.

"Ma l'anno prima ricoprivo lo stesso ruolo alla BAR-Honda, lavorando principalmente con Jenson Button. C'era anche Anthony [Davidson]. Quando sono entrato in Renault nel 2006, ovviamente abbiamo fatto la selezione iniziale degli pneumatici con i collaudatori. Ma la verifica finale, spesso, la facevamo con i piloti, soprattutto con Fernando."

"È semplicemente a un livello diverso. Un livello completamente diverso. Se gli dai una gomma e gli dici: 'Ok, abbiamo bisogno di uno stint di 18 giri. Negli ultimi tre giri, voglio che tu tenga quel ritmo e che usi completamente la gomma entro il giro di rientro'".

Il tuttofare

"Jenson non ce l'ha fatta. Era a chilometri di distanza. Davvero non ci riusciva. È stato allora che ho capito: anche per un pilota di Formula 1, c'è un limite. Fernando, non ho idea di come faccia. Sa esattamente quanta gomma è rimasta. Quindi guida a un certo ritmo – e negli ultimi tre giri, fa solo: 'bang, bang, bang'. Nel giro di ricognizione, settore 2 – la gomma è morta."

"Era un livello completamente diverso. Ho pensato: 'Wow, questo è un campione del mondo'. È stata una vera rivelazione per me. È stato un piacere lavorare con lui, è stato incredibile."

Oltre alla sua capacità di valutare accuratamente il potenziale residuo degli pneumatici sull'asciutto, Alonso eccelleva anche nel trovare il giusto livello di aderenza in condizioni mutevoli. Komatsu ha citato il Gran Premio di Cina del 2006, vinto da Michael Schumacher su una Ferrari Bridgestone, come esempio della fiducia di Alonso negli pneumatici Michelin.

Decisioni proprie

"Gara di Shanghai: lui [Alonso] ha deciso di passare alle slick", ha detto Komatsu. "Pensavamo tutti che fosse troppo presto. Ma lui è riuscito a farlo. È il tipo di pilota che ha fiducia nelle condizioni e nelle gomme: subito dopo aver lasciato i box, riesce a spingere la gomma per farla funzionare. È stato impressionante".

"Ma poi abbiamo fatto rientrare il suo compagno di squadra [Giancarlo Fisichella], non ricordo esattamente se un giro dopo o due, in condizioni decisamente migliori. Ma lui [Fisichella] era un po' più esitante dopo essere uscito dai box. E non riusciva proprio a entrare nella spirale positiva. Ha perso un sacco di tempo."

Si tratta, tuttavia, di un ricordo un po' romanzato, perché a quel punto Alonso era già sulla strada della rimonta: la Renault aveva deciso di montare solo pneumatici intermedi nuovi sull'asse anteriore durante la prima sosta. Inoltre, un dado ruota inceppato durante il passaggio alle slick rovinò le possibilità di vittoria di Alonso.

Guardavo gli schermi quando ero annoiato

Fisichella era in testa e si è fermato sei giri dopo, ma ha perso la vittoria a favore di Schumacher perché era stato troppo esitante in curva 1 nel suo giro di uscita. Alla fine della gara, Alonso aveva colmato un distacco di dieci secondi e superato il compagno di squadra per il secondo posto.

La capacità di Alonso di leggere una gara – non solo l'azione immediata intorno a lui, ma anche ciò che accadeva altrove – è stata chiaramente evidente al Gran Premio del Canada. Lì, era in vantaggio su Räikkönen di 25 secondi nelle fasi finali, quando Jacques Villeneuve si è schiantato contro il "Muro dei Campioni" alla curva 13.

"Ci disse semplicemente: 'Preparatevi, sta arrivando la safety car'", ha ricordato Komatsu. "Non avevamo idea di come lo sapesse. E ce lo raccontò più tardi: era in testa, annoiato, e guardava la gara sui maxi schermi. Ha visto questo incidente colossale e sapeva che non l'avevamo visto. Così ce lo ha detto. Voglio dire, quanta capacità mentale ci resta?"