De nouveaux Rangers se lèvent aussi loin que jamais dans le Jour de la Marmotte européen

Le 30 mai devait marquer un nouveau départ pour les Rangers.

Nouvel investissement. Nouvelle direction. Nouvel entraîneur en route. Une nouvelle vision, impulsée par l' arrivée d'un consortium américain déterminé à ramener le club au sommet.

Les produits dérivés « Make Rangers Great Again », dignes de Trump, que l'on voyait à l'époque, ont déjà disparu. Les banderoles étoilées qui ornaient les tribunes d'Ibrox ont désormais laissé place à des slogans de protestation, accompagnés de cris de mécontentement.

Cinq mois éprouvants se sont écoulés depuis que le groupe mené par Andrew Cavenagh a franchi la grande porte de la tribune Bill Struth, l'optimisme a été balayé au profit d'une déception interminable.

Jusqu'à présent, c'est catastrophique. Le nouvel entraîneur, Russell Martin, est arrivé et reparti – discrètement caché à l'arrière d'une voiture – après 123 jours.

Le processus de nomination de son remplaçant a suscité des moqueries, les candidats se succédant comme dans un jeu de Hokey Cokey, avant que Danny Rohl ne réapparaisse pour prendre les rênes après s'être retiré de la course.

Des supporters ont été vus en train d'interpeller des membres du conseil d'administration dans des halls d'hôtels et des aéroports, tandis que sur le terrain, l'équipe végète à 14 points du sommet du championnat, l'Europe continuant d'être une expérience traumatisante.

Le dernier épisode de ce calvaire nous a été offert par la Roma, qui a joué la majeure partie de sa victoire 2-0 en Ligue Europa à Ibrox en second plan.

En réalité, il n'y avait pas vraiment besoin de chercher à marquer un troisième but contre une équipe des Rangers qui, une fois de plus, s'est obstinée à rester à zéro point.

On a pu observer quelques signes d'amélioration sous la direction de l'Allemand Rohl, qui a remporté deux de ses cinq premiers matchs.

Certains supporters des Rangers souhaitent ardemment l'ouverture du mercato hivernal en janvier, mais peuvent-ils vraiment croire que ce sera leur salut ?

Jeudi, le club a subi une septième défaite européenne consécutive, un record embarrassant.

Les tifos géants représentant les guerriers romains des Rangers avant le match ont laissé place à des banderoles proclamant « Ceci n'est pas un passe-temps, c'est notre vie », tandis que la rencontre suivait un schéma européen similaire fondé sur l'autodestruction.

Matias Soule, démarqué, ouvrait le score pour la Roma de la tête après 13 minutes. Le deuxième but, décisif, était inscrit par Lorenzo Pellegrini d'une superbe frappe, sur une passe décisive d'Artem Dovbyk, laissant la défense des Rangers impuissante. Un troisième but était superflu.

Rohl, qui semble déjà plus populaire que ne l'a jamais été son prédécesseur, a remanié l'équipe. Cinq changements ont été effectués, dont un à la mi-temps, et le système a été modifié à plusieurs reprises.

Dans une certaine mesure, il a obtenu une réaction. Les Rangers se sont procuré de bonnes occasions, mais trop souvent, la dernière passe était imprécise. On avait l'impression que la Roma aurait pu hausser son niveau de jeu si nécessaire.

« C'était peu inspirant », a déclaré l'ancien attaquant des Rangers, Steven Thompson, sur Sportsound. « Ils ont peiné en seconde période. C'était mieux, mais pas suffisant. »

Il a ajouté : « On voit bien qu’il a une vision d’avenir, qu’il est prêt à tenter des choses et à procéder par petites étapes, et cela pourrait s’améliorer. Mais les progrès ne seront pas suffisants pour satisfaire les supporters. »

Ce dernier point est peut-être crucial pour les supporters des Rangers, l'entraîneur et Cavenagh. Une équipe qui a déjà subi d'importantes restructurations a besoin d'une nouvelle intervention chirurgicale.

En juin, l'homme d'affaires américain a évoqué l' impatience du club dans sa soif de succès, alors qu'un investissement de 20 millions de livres sterling venait d'être annoncé.

À l'époque, une grande partie des discussions portaient sur la question de savoir si cela suffirait à réduire l'écart avec le Celtic et si d'autres victoires allaient suivre.

On peut affirmer sans risque de se tromper que beaucoup d'argent a été investi dans cette équipe des Rangers – mais la question de savoir si cela a été fait judicieusement ou non fait l'objet de vifs débats.

Le transfert de Youssef Chermiti à Everton aurait coûté 8 millions de livres sterling. Chermiti, muet depuis 28 mois, n'a inscrit qu'un seul but en douze apparitions sous le maillot des Rangers.

Oliver Antman, Oscar Cortes, Thelo Aasgaard, Emmanuel Fernandez et Djeidi Gassama ont également perçu des cachets importants. Mais avec quel impact ?

Hamza Igamane a quitté le club pour un montant estimé à plus de 10 millions de livres sterling. Cyriel Dessers, souvent critiqué, a lui aussi été transféré pour une somme importante après avoir inscrit 29 buts la saison dernière. Vaclav Cerny, auteur de 19 buts, a quant à lui quitté le club à la fin de son prêt.

« Les Rangers ont-ils recruté des joueurs meilleurs que ceux qu'ils ont laissés partir ? » a demandé la légende des Rangers, Ally McCoist, sur TNT Sports. « Oubliez un seul mercato pour les Rangers, il pourrait bien y en avoir trois. C'est un travail colossal. Un travail de titan. »

« Les Rangers réclament de l'aide à grands cris », a ajouté Alan Hutton, faisant référence aux renforts disponibles lors de ce mercato hivernal.

Pour que les Rangers puissent recruter des joueurs, il est probable que certains devront partir, surtout durant cette période de transferts traditionnellement plus difficile. D'autant plus que les supporters sont très critiques envers l'équipe actuelle.

Le directeur général Patrick Stewart et le directeur sportif Kevin Thelwell ont été la cible de protestations de la part des supporters du club. Des banderoles de protestation à leur encontre ont refait surface jeudi, accompagnées de nouvelles protestations dans les tribunes.

Aucun des deux ne peut se cacher, surtout maintenant que Martin n'est plus la cible principale des critiques. Ils l'ont écarté, certes, mais cela n'a pas suffi à apaiser la pression qui s'accentue sur eux. Seules des victoires permettront d'y remédier, et rapidement.

La priorité des Rangers sera le championnat national, et c'est bien normal.

Dimanche, ils ont évolué à dix pendant une grande partie de leur défaite en prolongation face au Celtic en demi-finale de la Coupe de la Ligue. Ils peuvent néanmoins tirer des enseignements positifs de cette victoire arrachée à Easter Road, et notamment de leur capacité à contenir le retour en force de Kilmarnock pour finalement s'imposer.

Après le match, Rohl a déclaré avoir vu une équipe « prête à renverser la situation » et être « totalement convaincu » que la machine pouvait être redressée.

Étonnamment, ils ne sont qu'à cinq points du Celtic, même s'ils sont bien plus loin derrière Hearts. La saison est loin d'être perdue.

Mais c'est encore bien loin. Cinq mois après cette aube nouvelle, les jours meilleurs semblent plus lointains qu'ils ne l'étaient ce jour de mai.

Dans cette course effrénée vers le sommet, d'autres jours difficiles pourraient bien nous attendre.