Rallye du Japon WRC 2025 : Sébastien Ogier contre Evans et accroît son avance

(Motorsport-Total.com) - La lutte pour la victoire au Rallye du Japon et le titre de Champion du Monde des Rallyes (WRC) 2025 reste passionnante. Après un duel intense, les deux pilotes Toyota, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, sont séparés par seulement 6,5 secondes avant la dernière journée. ( Voir les résultats )

Samedi, Ogier a résisté aux attaques de son coéquipier Evans et, malgré les bons chronos du Gallois, il est parvenu à creuser l'écart. Le Français aborde la dernière journée, composée de six spéciales dimanche, avec une courte avance après sept spéciales sur asphalte.

Evans a débuté la journée avec 10,2 secondes de retard sur Ogier et occupait initialement la troisième place. Dès la première spéciale, il a dépassé son coéquipier Takamoto Katsuta et s'est hissé à la deuxième place. Evans s'est ensuite montré plus rapide qu'Ogier lors des trois spéciales suivantes, réduisant l'écart à seulement 1,4 seconde après l'ES11 (Mont Kasagi 2).

Solide performance de Fourmaux

Ogier a perdu du temps dans cette spéciale après que Katsuta a touché plusieurs barrières en plastique remplies d'eau dans une chicane. Le pilote japonais a endommagé la direction assistée de sa GR Yaris et a perdu plus de quatre minutes. Ogier a expliqué par la suite avoir perdu du temps à cause des barrières disséminées sur la piste, concédant environ 0,6 seconde à Evans à cet endroit.

Dans l'ES12, Ogier a stoppé la progression de son coéquipier et remporté l'étape avec 0,3 seconde d'avance. Le huit fois champion du monde s'est ensuite illustré dans l'ES13, reprenant trois secondes à Evans. Ogier a conclu la journée par une victoire sur l'étape réservée aux spectateurs à Toyota City.

Adrien Fourmaux (Hyundai) a profité de l'erreur de Katsuta pour se hisser à la troisième place. Le Français avait déjà impressionné le matin par une belle performance et des victoires dans les huitième et neuvième spéciales, malgré des difficultés avec le comportement imprévisible de sa Hyundai. Au terme de la journée, Fourmaux accusait un retard de 23,6 secondes sur Ogier et de 17,1 secondes sur Evans.

Une erreur de pilotage prive Katsuta de la possibilité de terminer sur le podium à domicile.

« C’était assurément l’une de mes meilleures journées de l’année ; les essais étaient très exigeants. J’ai progressé sur asphalte », a déclaré Fourmaux, qui pilote la version encore plus aboutie de la Hyundai i20 N.

Le pilote local Katsuta et son copilote Aaron Johnston sont parvenus à réparer leur direction assistée défectueuse lors d'une spéciale de liaison en remplaçant le liquide hydraulique manquant par de l'huile moteur. Cette réparation les a retardés au départ de la douzième spéciale et leur a valu une pénalité de 5 minutes et 40 secondes. Le duo Toyota a ainsi chuté à la 20e place.

« Au freinage, je pensais pouvoir bien arrêter la voiture, mais pour une raison ou une autre, ça n'a pas fonctionné et j'arrivais trop vite dans le virage. J'ai percuté les barrières de sécurité », a expliqué Katsuta. « Malheureusement, l'angle d'impact était trop violent et a endommagé le radiateur et la direction assistée. Je suis vraiment désolé pour l'équipe et surtout pour les fans. »

Tänak sans chance, Neuville éliminé

Le coéquipier de Katsata, Sami Pajari, a frôlé la catastrophe après un tête-à-queue en matinée qui a légèrement endommagé l'arrière de sa GR Yaris. Le Finlandais a indiqué qu'il était parfois difficile de comprendre son copilote, car les dégâts engendraient davantage de bruit dans l'habitacle. Il a néanmoins terminé la journée à la quatrième place, à 45,4 secondes d'Ogier.

Ott Tänak a de nouveau peiné à réaliser des chronos compétitifs au volant de l'ancienne génération de Hyundai i20 N. Le champion du monde 2019 occupe actuellement la cinquième place, à 2 minutes et 34,5 secondes du leader. « Nous sommes loin des premières places dans ce rallye, et en termes de performance, cela reflète probablement notre niveau actuel. Nous avons perdu le fil et devons nous remettre en question », a déclaré Tänak.

Le rallye difficile de Thierry Neuville s'est poursuivi samedi matin. Le champion du monde en titre a subi une rupture de cardan sur une spéciale de liaison avant la huitième spéciale et a été contraint à l'abandon.

« Cela s'est produit lors de la phase de liaison et nous avons rencontré un problème de transmission similaire à celui que nous avions constaté pendant les essais ; nous devons enquêter. Malheureusement, c'est très décevant, car nous souhaitions profiter de cette journée pour accumuler les kilomètres et tester différentes choses », a expliqué Neuville.

Le pilote M-Sport Grégoire Munster s'élancera de la sixième place pour la dernière journée, suivi de Kalle Rovanperä (Toyota), qui a remonté de la 17e à la 7e place après avoir subi des dégâts à sa suspension arrière. Le top 10 est complété par les pilotes Rally2 Oliver Solberg, Alejandro Cachon (tous deux chez Toyota) et Nikolai Gryasin (Skoda).