¿Podrá Mercedes demostrar que comprende la normativa actual de la F1 antes de que se acabe el tiempo?

El ciclo de regulaciones del efecto suelo no ha sido particularmente benévolo para Mercedes, pero ¿podrá el equipo de Brackley cambiar las cosas para el último año?

F1 2024 marcó la temporada más exitosa de Mercedes en el actual ciclo regulatorio, incluso si el equipo cayó al cuarto lugar en general en el Campeonato de Constructores, y el equipo que aplastó a todos antes que él en el último ciclo regulatorio ahora se está preparando para su última oportunidad de demostrar que tiene control sobre las reglas actuales antes de que sean enviadas al basurero.

Mercedes lo da todo en el último año de la normativa actual

"Me gusta la lucha, el esfuerzo y estar junto a mis compañeros de equipo en el meollo de la batalla", reveló el director técnico de Mercedes, James Allison, antes de la temporada 2024, tras haber retomado su puesto de supervisión del avance técnico diario del equipo a mediados de 2023.

El plan de sucesión intentado en 2021, el último año del reglamento anterior en el que, desde el inicio de la introducción de los motores híbridos en 2014, Mercedes ganó todos los títulos, aparte del Campeonato de Pilotos en 2021, no había funcionado del todo, ya que el sucesor de Allison, Mike Elliott, llevó al equipo por un camino de diseño y desarrollo que, en última instancia, no estaba produciendo los mismos niveles de rendimiento que los rivales del equipo.

Una victoria en el Gran Premio de Brasil de 2022, el primero de George Russell, solo complicó la situación, aparentemente reivindicando un diseño que no estaba funcionando, lo que significó que el equipo con sede en Brackley permaneció en su camino por más tiempo del que probablemente hubiera seguido si esa victoria no hubiera ocurrido.

“Estar todavía en la empresa, pero un poco apartado de lo que estaba pasando, especialmente en un período en el que estaba claro que el equipo estaba sufriendo, no me sentí particularmente bien”, dijo Allison.

“Y entonces, cuando me pidieron que considerara si volvería y me haría cargo de nuevo, aunque me entristeció un poco que eso significara reducir mi tiempo de indulgencia, lo hice con un corazón alegre desde el punto de vista de trabajar junto a mis compañeros de equipo y disfrutar de la lucha juntos, para tratar de hacer que las cosas avancen juntos una vez más”.

Un importante paquete de mejoras introducido en Mónaco en 2023 empezó a cambiar el rumbo de Mercedes, pero no fue hasta el W15 2024 que el regreso y la influencia de Allison se pudieron sentir por completo, y no se podía negar que el coche era un importante paso adelante en competitividad.

Al W15 le esperaban cuatro victorias, con Russell y Lewis Hamilton demostrando el potencial del coche, especialmente durante la mitad de la temporada cuando, brevemente, el W15 parecía competir con el MCL38 de McLaren como el coche más rápido de la parrilla.

Pero rápidamente se hizo evidente que, si bien el W15 podía ser ferozmente rápido, su versatilidad era deficiente en comparación con la de McLaren y, al final de la temporada, el SF-24 de Ferrari había reemplazado a Mercedes como el rival más fuerte de McLaren, ya que Mercedes se unió a Red Bull al estar algo desconcertados por la velocidad esporádica de sus autos.

Las mejoras realizadas a lo largo del año habían ampliado significativamente la ventana operativa del coche, y Allison calificó los esfuerzos de Mercedes de "intimidar a su coche para llevarlo al frente" mientras el equipo descubrió que, a pesar de las mejoras que descubrieron, el efecto secundario resultante no siempre hacía que el coche indujera más confianza a la hora de conducirlo, en particular para Lewis Hamilton.

F1 2025 es un año un tanto extraño para Mercedes, ya que es un nuevo comienzo para el equipo después de haber promovido a Kimi Antonelli junto a Russell después de 12 temporadas con Hamilton, pero también marca el final de las regulaciones que han mantenido la victoria absoluta a distancia durante tres años.

Es la última oportunidad para el equipo que arrasó con todo en la normativa anterior de demostrar que, después de tres años de aprendizaje y de solucionar sus deficiencias en tres coches, puede crear un coche que maximice el potencial de esta normativa antes de que se desmantele el reglamento. ¿Será el W16 ese coche?

Si bien la idea de hacer todo lo posible para prepararse para 2026 debe parecer muy atractiva dados los rendimientos cada vez más decrecientes que proporcionarán las ganancias de esta temporada, Mercedes aún no ha renunciado a lograr ese éxito.

Para ello, el esfuerzo final del equipo para esta normativa ha visto “cambios importantes” incorporados en el W16, habiendo recogido “el aprendizaje de su predecesor”.

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Mientras que Aston Martin ha optado por un cambio extenso en el frente aerodinámico, Mercedes ha optado por la evolución, una evolución que Russell cree que supondrá un "cambio significativo" en la competitividad del coche.

"Cada año hemos descubierto un problema, lo hemos solucionado y ha creado uno nuevo, y [este año] probablemente hemos sido mucho más disciplinados con cada cambio que hemos realizado", dijo a los medios, incluido PlanetF1.com, en el lanzamiento de la temporada F175 en Londres.

“Hemos sido más minuciosos que nunca en cuanto al funcionamiento del simulador, solo para asegurarnos de no caer en una nueva trampa. Y hasta ahora, es un paso razonable.

“Hemos pensado mucho más en el futuro que en el pasado, y eso es bastante normal en el mundo de la aerodinámica cuando se desarrolla en el túnel de viento.

"Pero cuando cambias las características del coche y cómo se comportará y cómo nos sentiremos al conducirlo, si haces que la parte delantera sea más fuerte, eso le restará fuerza a la parte trasera. Y si vas demasiado lejos, eso es tan problemático como si es en la dirección opuesta".

“Creo que lo importante es ser muy minucioso y decir: 'Bueno, estos son los cambios fundamentales que vamos a hacer. Creemos que se logrará X. ¿Será un problema en estas carreras? Y, si es así, ¿cómo vamos a manejarlo de manera eficiente?'”

Una nueva suspensión delantera y cambios en la superficie aerodinámica son las principales novedades de las imágenes y la información que Mercedes ha publicado del W16, pero todas las miradas estarán centradas en el coche durante las pruebas de pretemporada de esta semana en Bahréin.

“Al ser el cuarto año de estas regulaciones en el lado del chasis, los autos están en la fase más madura”, dijo Allison.

“Es más difícil conseguir grandes mejoras en el tiempo de vuelta, pero nos hemos concentrado en realizar mejoras en las áreas que nos frenaron el año pasado.

“Nuestro principal objetivo ha sido solucionar la ligera reticencia del W15 a girar en curvas lentas, junto con el desequilibrio en las temperaturas de los neumáticos que hacían que el coche fuera inconsistente de una sesión a otra.

“Estamos satisfechos con nuestro progreso durante el invierno y esperamos saber dónde estamos en comparación con los demás”.

La debilidad en las curvas lentas significa que es el segundo sector del Circuito Internacional de Bahréin el que podría indicar si Mercedes ha logrado controlar las cosas: la lenta curva 8 a la derecha y la curva 10 a la izquierda expondrán si todavía queda un regusto del W15 en el ADN del W16.

Por supuesto, con las regulaciones cambiando tanto el próximo año, no es el fin del mundo si Mercedes no puede ganar el título este año; solo significa que el equipo con base en Brackley siempre mirará hacia atrás al conjunto de reglas actual y se preguntará qué podría haber sido.

En cuanto a Antonelli, su sucesor de Hamilton comenzará a trabajar en serio el miércoles por la mañana, cuando pilotará la primera sesión con el W16, antes de que Russell tome el relevo por la tarde. La pareja seguirá el programa opuesto el jueves, antes de que la preparación de Antonelli para la temporada llegue a su fin, pilotando la sesión del viernes por la mañana.

Ahora que Russell probablemente ocupará un papel de liderazgo más cómodo en Mercedes, el piloto británico esperará que Mercedes, por cuarta y última vez que solicita estas regulaciones, pueda darle un auto con el que pueda competir adecuadamente por el Campeonato Mundial.

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