Conduje 242 millas hasta un pueblo costero del Reino Unido en un auto eléctrico, y fue un infierno.

Tras un año conduciendo un vehículo eléctrico, esta conductora creía haberse acostumbrado a usar los puntos de carga públicos. Sin embargo, un viaje reciente puso de manifiesto lo poco preparado que está el Reino Unido para una rápida transición de la gasolina a la electricidad para 2030.

La periodista Victoria Chessum regresaba de unas vacaciones en la costa de Minehead, Somerset , a su casa en Folkestone, Kent. Google Maps indicaba que el viaje abarcaría 390 kilómetros y duraría aproximadamente 4,5 horas sin tráfico ni paradas. Su Mercedes EQC de 20 placas tiene una autonomía de 377 kilómetros antes de necesitar recarga, así que ella y su familia programaron una recarga rápida en una gasolinera del camino.

Los vehículos eléctricos son bastante inteligentes; te avisan con suficiente antelación cuando es probable que te quedes sin carga y te dirigen a las estaciones de carga más cercanas, que abundan en la red de autopistas del país. La mayoría de los fabricantes de coches también ofrecen una aplicación que te avisa cuando tu coche tiene suficiente carga para completar el trayecto programado.

Victoria, periodista de The Mirror, tuvo una experiencia fluida en su viaje a Minehead y no previó ningún problema en el regreso. En su viaje de ida, decidieron parar en la gasolinera Amesbury, una moderna instalación con numerosas opciones de comida para llevar y cargadores que reabastecieron el coche 190 kilómetros en menos de media hora.

Afirmó que esta comodidad les costó unas 30 libras, un precio que muchos conductores de vehículos eléctricos están dispuestos a pagar por una carga rápida. Los puntos de carga de GridServe eran de primera, así que cuando vio otra gasolinera con puntos de carga rápida en una ruta ligeramente diferente a casa, asumió inocentemente que solo pararían unos 15 minutos antes de reanudar su viaje. ¡Qué equivocada estaba!

Su primera parada fue en la gasolinera Leigh Delamere de la M4, donde casi todos los puntos de recarga para vehículos eléctricos estaban ocupados. Al más puro estilo británico, cuatro o cinco conductores se apiñaron en las plazas de aparcamiento, enfrascados en lo que parecía una seria conversación al entrar.

Resultó que estos cargadores eran extremadamente lentos y su velocidad disminuía aún más cuando otro usuario conectaba su vehículo. Así que, tras una espera de 30 minutos y con menos de 64 kilómetros de carga, Victoria decidió probar suerte en otro punto de servicio para conseguir una carga rápida, pero fue una pérdida de tiempo.

La guiaron hasta la parada de Chieveley, a 92 kilómetros por la autopista, donde le prometieron que les esperaban cargadores rápidos en funcionamiento. Sin embargo, al llegar, se encontró con un encargado del aparcamiento visiblemente estresado y una multitud de usuarios de vehículos eléctricos merodeando por allí una vez más.

Se descubrió que varios cargadores estaban averiados: algunos no aceptaban pagos con tarjeta, mientras que otros ni siquiera reconocían que los coches estaban enchufados. Era difícil determinar si alguno funcionaba realmente.

Con solo una ranura de carga disponible y un número de teléfono de ayuda al que llamar, se convirtieron sin querer en embajadores de la comunidad de vehículos eléctricos de Chieveley. Victoria no tenía suficiente carga para llegar a casa y no estaba seguro de si podría llegar a la estación de carga más cercana.

Dadas sus limitadas alternativas, decidieron quedarse y esperar. Mientras esperaban, numerosos vehículos eléctricos rondaban el aparcamiento, y algunos conductores se marcharon al ver a otros en apuros. Los coches que necesitaban recargar urgentemente no tuvieron más opción que aparcar en plazas estándar y esperar.

Mientras esperaban a que se reiniciara la bomba, una madre y su hijo, que regresaban del aeropuerto de Heathrow al oeste del país, descubrieron que su punto de carga también funcionaba mal. Con solo 24 kilómetros de carga restantes, tampoco tuvieron más remedio que esperar una solución.

Tras un vuelo sin contratiempos de Los Ángeles al Reino Unido, su único contratiempo fue con su vehículo eléctrico. Tras casi una hora, el cargador por fin lo reconoció y parecía que por fin se estaban cargando.

A pesar de sentirse aliviado, el conductor había perdido aproximadamente una hora y media intentando cargar el coche, prolongando así un viaje de vuelta a casa ya largo con un niño de cuatro años propenso a marearse. ¿Era necesaria esta experiencia? En resumen, no.

Los cargadores son ahora comunes en casi todas las estaciones de servicio de autopista, pero siempre es difícil saber si encontrarás un cargador lento o rápido hasta llegar. Esto, a menos que seas un conductor de VE que recorra largas distancias con regularidad y se haya familiarizado con qué cargadores evitar y a cuáles dirigirse cuando el tiempo apremia.

Como muchos dispositivos tecnológicos, suelen fallar, estropearse o funcionar mal. ¿Habrá un reinicio rápido disponible en estas estaciones de servicio público, dada la clara dependencia de la gente?

Keir Starmer anunció el mes pasado que, para 2030, los fabricantes de automóviles tendrán prohibido vender coches nuevos de gasolina y diésel , con la excepción de los híbridos, que podrán seguir vendiéndose hasta 2035. Según el gobierno, la demanda de vehículos eléctricos está en alza, con un aumento de las ventas del 40 % en marzo en comparación con el año anterior. Y este conductor no se lo puede creer.

Sin embargo, la infraestructura necesita mejorarse significativamente, con cargadores rápidos fácilmente accesibles en todas partes. Quienes viven en zonas residenciales sin acceso para vehículos ni estacionamiento fuera de la calle deben esforzarse más para garantizar que cuenten con el equipo necesario.

En cuanto a aquellos que emprenden viajes largos en un vehículo eléctrico, solo podemos esperar que el incidente de este escritor haya sido único.