Slot está poniendo excusas, pero ¿debería haber dado descanso a los jugadores clave?

Tras ganar la Premier League en su primera temporada, Arne Slot no ha cometido muchos errores desde que se hizo cargo del Liverpool.

Pero incluso él puede haberse sorprendido de lo mucho que le salió mal la selección de su equipo el miércoles, ya que su equipo, lleno de jugadores suplentes y jóvenes, se derrumbó 3-0 en casa contra el Crystal Palace en los octavos de final de la Copa Carabao.

Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, Florian Wirtz, Mohamed Salah y Hugo Ekitike estuvieron ausentes mientras los Reds hacían una salida sin pena ni gloria en una competición que habían ganado dos veces en las últimas cuatro temporadas y en la que fueron derrotados en la final de la campaña anterior.

Para Slot, cuyo equipo ha perdido seis de sus últimos siete partidos en todas las competiciones, le espera un calendario desalentador en los próximos 10 días, que incluye encuentros con Aston Villa, Real Madrid y Manchester City.

Pero el holandés declaró en la rueda de prensa posterior al partido: "Este club siempre ha utilizado esta competición también para los jugadores de la cantera".

"Me pareció la decisión correcta y no he cambiado de opinión al respecto porque perdimos."

Slot incluyó a tres adolescentes en su alineación titular y a otros cinco entre sus suplentes, realizando 10 cambios con respecto al equipo que perdió 3-2 en la liga contra el Brentford el sábado.

Tras un buen comienzo del Liverpool, Ismaila Sarr marcó dos goles al final de la primera parte, y la expulsión de Amara Nallo, de 18 años, en la segunda parte acabó con cualquier esperanza de remontada de los locales.

Un tercer gol tardío de Yeremy Pino dio al marcador un aire más abultado mientras Slot observaba impotente bajo la intensa lluvia de Anfield.

"Contra el Brentford fue dos días después de haber jugado contra el Eintracht Frankfurt de visitante y vi un equipo que está teniendo dificultades para jugar tres partidos en siete días, pero no es una excusa", agregó.

"He visto las dificultades que han tenido algunos jugadores en la pretemporada. Es un nuevo reto jugar en la Premier League y la Champions League, tres partidos en siete días."

"Nuestra plantilla probablemente no es tan grande como la gente piensa. No ha habido ningún cambio en nuestra forma de ver esto."

Sin embargo, el exdefensor del Liverpool y de Inglaterra, Stephen Warnock, consideró que Slot no tenía justificación para su equipo.

"Arne Slot prácticamente ha admitido que la plantilla no es lo suficientemente fuerte", dijo Warnock en BBC Radio 5 Live. "Fue una clara estrategia para desviar la atención y poner excusas".

"Son un equipo en la Champions League, y se quejan de que juegan dos días después. Saben que eso va a pasar. Me pareció que había muchas excusas. Saben que su plantilla no es la mejor, y además, sus fichajes de verano no han sido lo suficientemente buenos."

El Liverpool gastó más de 400 millones de libras en el mercado de fichajes de verano y el ex internacional escocés Pat Nevin opinó que Slot había demostrado que la Copa Carabao no era importante para los Reds esta temporada.

"Arne Slot ha demostrado que esto es secundario, y ciertamente no es tan importante como los próximos partidos", dijo Nevin. "Sí, habrá más críticas. Los aficionados del Liverpool, que no son tontos, se darán cuenta de que ya han ganado esta competición".

"El Liverpool ha apostado fuerte por los grandes nombres con enormes sumas de dinero en traspasos en lugar de tener una plantilla más amplia, y ahora se nota."

El vigente campeón, el Liverpool, ha perdido cuatro partidos consecutivos de la Premier League, tras haber comenzado con cinco victorias, lo que le deja séptimo en la tabla.

La derrota en casa ante el Aston Villa el sábado será la peor desde 1953, cuando perdieron cinco partidos seguidos.

Al preguntársele si el descanso de tantos jugadores de su primer equipo había aumentado la presión para vencer al Villa, Slot rechazó esa sugerencia.

"Si pierdes cinco de seis y luego seis de siete, siempre hay más presión", añadió. "Si juegas en el Liverpool, si entrenas al Liverpool, sabes que la presión está ahí y no creo que cambie mucho después de esta derrota".

"Si miramos la próxima semana, será una semana crucial para nosotros, para todos y para el club. Necesitamos contar con la mayor cantidad de jugadores posible. Eso se puede ver en la alineación que tuve que armar."

"Solo di descanso a los jugadores que han jugado principalmente la última semana. Esta es la alineación que tenemos. Eso demuestra que ya tenemos algunas lesiones. Con una semana importante por delante, me pareció la mejor decisión."

"Además, este club siempre ha optado por dar minutos de juego a los jóvenes jugadores de su cantera en la Copa de la Liga."

Aunque el once inicial del Liverpool incluía al extremo de 17 años Rio Ngumoha y a los centrocampistas de 18 años Trey Nyoni y Kieran Morrison, la alineación también incluía a siete internacionales absolutos.

Slot optó por tres defensas centrales, con el escocés Andy Robertson por la izquierda, el inglés Joe Gomez en el centro y el japonés Wataru Endo por la derecha.

Ambos laterales también han representado a sus respectivos países; el lateral izquierdo Milos Kerkez es un habitual de Hungría, mientras que Calvin Ramsay ha jugado para Escocia.

El técnico del Palace, Oliver Glasner, consideró "una falta de respeto" sugerir que el Liverpool había alineado un equipo debilitado y creía que su equipo merecía todo el mérito.

"Fue decisión de Arne Slot y nunca nos importa lo que hagan los demás equipos", dijo el técnico de las Águilas. "He visto a Joe Gomez jugar con Inglaterra, ganar la Champions League; he visto a Wataru Endo jugar incontables partidos con Japón; he visto a Alexis Mac Allister, ganó el Mundial como titular; Kerkez se fue por 40 millones de libras; Chiesa juega en la selección italiana; Ngumoha ha demostrado que puede marcar goles en la Premier League".

"Aun así, era un buen equipo y todos formaban parte de la plantilla del Liverpool. Yo nunca fui lo suficientemente bueno para estar en la plantilla del Liverpool. Quizás no era el equipo más fuerte, pero seguía siendo un muy buen equipo del Liverpool."

Para Slot, este partido quedará en el olvido si consiguen resultados positivos contra Villa, Real Madrid y Manchester City.

"Si vencen al Aston Villa y al Real Madrid, y empiezan a ver la luz al final del túnel, entonces sí, habrá valido la pena", añadió Warnock. "Si no es así y las cosas continúan, entonces los aficionados del Liverpool se descontentarán".

"Los entrenadores no hacen cambios sin razón. Pero cuando necesitas una victoria, este era el momento ideal para conseguirla."

Como señaló Slot, la reciente mala racha del Liverpool es inaceptable y exigirá, y esperará, una mejora inmediata en el rendimiento y los resultados para aliviar la presión.