Sin victorias y lamentable: la campaña de la cuchara de madera de Gales

Bailes polémicos de TikTok, multitudes récord, caos de tráfico y alteraciones en los partidos en torno al funeral del Papa Francisco: la campaña de Gales en las Seis Naciones fue muy agitada fuera de la cancha.

Bueno, esa fue una historia diferente, ya que Gales una vez más terminó su campaña entre lágrimas y decepción.

La derrota del domingo ante Italia les permitió terminar últimos en la tabla con la cuchara de madera por segundo año consecutivo.

También fue la primera vez en el campeonato que Gales sufrió cinco derrotas consecutivas, no el tipo de récords que quieren romper en su tercer año de profesionalismo.

Gales había llegado al torneo con un optimismo renovado, la Unión de Rugby de Gales (WRU) tenía una nueva directora del rugby femenino en Belinda Moore, no había ninguna disputa contractual amarga pendiendo sobre las cabezas de nadie y las jugadoras habían estado dando actuaciones destacadas en la Premiership Women's Rugby (PWR).

Lo más significativo es que la Unión había conseguido al tres veces ganador del PWR Sean Lynn como su nuevo entrenador en jefe, incluso tuvieron su primer entrenador de defensa con el nombramiento temporal de Dan Murphy.

Parecía que todo estaba preparado para que Gales triunfara, estaban listos para revivir los máximos de 2023 y consolidar su estatus como "el mejor del resto".

Pero lo que siguió fueron actuaciones pésimas, algunas de las cuales el propio Lynn describió como "inaceptables".

Gales simplemente no apareció, había muchos caballos de batalla, pero no armas.

Y cualquiera que pensara que Lynn, orientado a la familia, era un tipo débil se equivocaría, ya que lanzó un tiro de advertencia sobre la selección.

Echará un vistazo a los jugadores de ruta antes de la gira por Australia y la Copa Mundial de Rugby de este verano en Inglaterra.

"Buscaremos cambiar, trabajaremos duro en esa pretemporada", dijo Lynn.

"El ritmo de trabajo de cada uno, los extras que hacemos, porque en este momento no tenemos la suficiente habilidad a nivel internacional".

Gales comenzó su torneo con bastante firmeza y había muchos brotes verdes de promesa como para no estar demasiado decepcionado por la derrota 24-21 contra Escocia, especialmente cuando se considera que Lynn solo tuvo tres sesiones de entrenamiento antes de que los jugadores saltaran al campo en Edimburgo.

Las señales alentadoras fueron que la línea defensiva controlaba el balón, algo que rara vez vimos bajo el reinado de Ioan Cunningham, cuando Gales se basaba en el poder de los delanteros.

Pero la defensa de Gales se vio pobre, con 35 tackles fallados.

Tampoco fue el mejor momento de Georgia Evans tras recibir dos tarjetas amarillas, pero se redimiría a medida que avanzaba el torneo, demostrando ser una potencia en el puesto número ocho y terminando como una de las mejores tackleadoras y portadoras.

Los campeones del Grand Slam, Inglaterra, siguieron su ejemplo y las Red Roses ayudaron a atraer a una multitud récord de más de 21.186 personas al Principality Stadium.

Gales tomó una ventaja temprana y durante 10 minutos nos preguntamos si Gales podría conmemorar el décimo aniversario de su última victoria sobre Inglaterra con una repetición.

Sin embargo, Inglaterra demostró ser demasiado fuerte y anotó 11 tries en una victoria de 67-12, mientras que Gales estuvo a punto de sufrir una derrota récord.

Los tackles fallidos volvieron a ser una gran preocupación, con otros 30 para agregar al total.

A pesar del marcador, la mayoría de las jugadoras galesas celebraron la ocasión, incluida Jasmine Joyce-Butchers, quien recibió críticas en las redes sociales cuando se unió a la inglesa Sarah Bern en un baile en TikTok en vivo después del partido.

Algunos cuestionaron su profesionalismo después de una derrota tan humillante, mientras que otros dijeron que el fútbol femenino es diferente y que es importante tener personalidades.

El torneo luego tuvo una semana de descanso, durante la cual Lynn tuvo el lujo de tener tiempo para prepararse para otro gigante del juego en Francia.

Pero el tiempo se convirtió en el enemigo a la hora de viajar para el partido en Brive.

A pesar de comenzar el sábado a mediodía, el equipo no voló hasta el viernes. Salieron del aeropuerto de Bristol por la mañana antes de tomar un autobús de Burdeos a Brive, pero un accidente de tráfico y el tráfico en hora punta les impidieron llegar al hotel hasta bien entrada la noche.

El retraso hizo que Gales perdiera su ensayo general en el estadio, ya que los jugadores tuvieron que viajar 13 horas.

Esto no se notó en el desempeño de la primera mitad, ya que Gales estuvo heroico en defensa y anotó un par de tries, pero los goles franceses antes y después del descanso resultaron decisivos.

Aún así, Gales no se fue de Francia demasiado decepcionado, ya que el marcador 42-12 no fue necesariamente un reflejo de su actuación.

Mientras que Inglaterra y Francia tenían pases prácticamente libres, Irlanda era un partido que Gales tenía en la mira.

Fue una salida a Rodney Parade, que la capitana Hannah Jones reflexionó que "no era realmente su hogar" y preferiría que Cardiff Arms Park fuera su base permanente.

A pesar de tomar una ventaja temprana a través de Carys Cox (una de las pocas estrellas de esta campaña), Gales fue superado en todas las áreas del campo.

Una jugada a balón parado que habitualmente era fiable se vino abajo cuando concedieron 18 penaltis y cayeron en otras 28 entradas.

Esto provocó una actitud dura por parte de Lynn en la revisión, cuando pidió a los jugadores que se miraran a sí mismos de cara a la final del domingo.

Gales tuvo un día extra para prepararse para Italia debido al funeral del Papa Francisco que se celebró el sábado, pero eso hizo poca diferencia.

Después de una primera mitad ajustada, fue alarmante ver con qué facilidad se desvanecieron mientras los italianos arrasaban en una victoria récord de 44-12 sobre Gales.

Las celebraciones de 2023 en Parma parecen un recuerdo lejano, mientras que Lynn parecía abatido después de su primera campaña en el rugby de prueba.

Las críticas posteriores al partido no terminaron con Lynn, ya que los exjugadores tampoco se contuvieron.

El ex número ocho Sioned Harries dijo que era "extremadamente decepcionante".

"Me frustra verlos, no puedo imaginar lo frustrados que se sienten (los jugadores)", dijo.

Creo que cada individuo debe examinarse a sí mismo. Sean Lynn tendrá que mantener conversaciones difíciles y honestas.

Me pregunto: ¿algunos jugadores son lo suficientemente buenos para ser profesionales? Estas conversaciones deben darse.

Mientras tanto, la ex apertura Elinor Snowsill dijo que los fanáticos deben mostrar paciencia.

"Sean Lynn no tiene una varita mágica, no podría cambiar las cosas en una sola campaña", dijo.

"Esto le ha dado la munición para hacer cambios, pero este es un plan de desarrollo a largo plazo.

"Simplemente no tenemos suficiente profundidad, no hay suficiente competencia por los lugares.

La segunda mitad fue realmente dura de ver. Es un marcado contraste con la situación de Gales hace dos años.

Y el ex capitán Siwan Lillicrap dijo que la derrota ante Italia fue un "día oscuro para el rugby galés".

"Cinco derrotas consecutivas en esta campaña del Seis Naciones. No es el lugar donde este equipo quiere estar", dijo.

"Nos esperan días difíciles y mucho trabajo por hacer antes del Mundial".

Los jugadores y el personal de Gales tendrán algún tiempo libre antes de regresar para la pretemporada en la primera semana de junio.

Luego se dirigirán a Australia para enfrentar a Brisbane el 26 de julio y nuevamente en Sydney una semana más tarde como parte de sus preparativos para la Copa del Mundo.

Su primer partido en el torneo será nuevamente contra Escocia, el 23 de agosto, por lo que Gales tiene menos de cuatro meses para pasar de ser un equipo de cuchara de madera a aspirante a la Copa del Mundo.

Es una pregunta difícil, pero Lynn es un hombre al que no le gusta perder.

"Entrené al equipo universitario masculino [en Gloucester-Hartpury] y fue la tercera temporada en la que sufrimos siete derrotas consecutivas, pero le dimos la vuelta y ganamos el campeonato", dijo.

"He estado allí y en estos momentos adversos lo importante es que todos nos unamos.

"Me duele, me duele muchísimo, les duele a los jugadores y al personal, pero juntos vamos a solucionar esto".