La 'deliciosa' maniobra de Verstappen sorprendió a McLaren

Max Verstappen sorprendió a McLaren en el Gran Premio de Emilia-Romagna para sellar su segunda victoria del año y recordarle, como si fuera necesario, que no puede descartarse de la pelea por el campeonato de Fórmula 1 de este año.

La sorpresa llegó de dos formas: primero, por la espectacular maniobra que realizó el piloto de Red Bull para arrebatarle el liderato a Oscar Piastri de McLaren en la primera curva; y luego por el ritmo que mostró Verstappen una vez al frente.

Hace dos semanas, en Miami, Verstappen también lideró las primeras vueltas, pero fue devorado por los McLaren de Piastri y Lando Norris en las primeras 20 vueltas de la carrera y luego quedó muy atrás.

Esta vez no es así.

Verstappen nunca dio la impresión de perder la carrera una vez que se puso en cabeza. Y aunque McLaren tuvo que lamentar algunas de las decisiones que Piastri describió como "malas" durante la carrera, también fueron lo suficientemente realistas como para saber que ninguna de ellas habría influido en el resultado.

La decisión de entrar en boxes antes de tiempo para cambiar neumáticos le costó caro a Piastri, considerando el desarrollo de la carrera, con un coche de seguridad virtual primero y uno real después. Los protagonistas de la temporada terminaron en orden inverso del campeonato, con Norris segundo y Piastri tercero.

"Fue el mejor resultado que pensé que podíamos lograr hoy", dijo Norris. "Probablemente no esperaba que los Red Bull fueran tan rápidos".

Piastri sigue liderando el campeonato, superado por Norris y Verstappen, pero las diferencias se han reducido mientras los pilotos se dirigen a Mónaco este fin de semana. Donde el rendimiento podría cambiar de nuevo.

Pero primero, ese movimiento. Fue delicioso.

En el camino hacia la primera curva, Verstappen había caído al tercer lugar, con George Russell de Mercedes adelantándose por dentro y Piastri aparentemente cómodamente en el liderato.

Pero, en medio de la pista, y no en la trazada ideal, Piastri frenó antes de lo debido, y fue toda la invitación que Verstappen necesitaba.

Lo envió por el exterior con total compromiso y tomó a Piastri (normalmente un corredor instintivo y clínico) por sorpresa.

"Sí", dijo el australiano. "Pensé que lo tenía bastante controlado, y fue una buena jugada de Max. Así que aprenderé para la próxima vez, sin duda".

Definitivamente habría hecho algo diferente (en retrospectiva). Probablemente habría frenado 10 metros después. Sí. Eso es todo. Hay que aprender de la experiencia.

"Pero en ese momento, no me preocupaba demasiado no estar en cabeza. Pero luego nuestro ritmo no fue tan fuerte como esperaba".

La maniobra incluso impresionó a Verstappen.

"Estaba bastante atrás", dijo. "En ese momento, antes de frenar, estaba prácticamente en P3. Pero, claro, estaba en la trazada de frenado normal, pero aun así tuve que remontar desde lejos.

Y en cuanto frené tarde y solté el freno, pensé: 'Bueno, puede que haya un adelantamiento'. Así que mantuve la velocidad. Y, por suerte, se mantuvo. No es un adelantamiento fácil, pero por suerte, todo salió bien.

Si McLaren hubiera demostrado la ventaja de ritmo que tuvo en Miami, Bahréin, China o Australia, tal vez no habría importado, incluso en una pista donde adelantar es tan notoriamente difícil como Imola.

Pero no lo hicieron. Piastri pudo contener a Verstappen un rato, pero luego empezó a sentir que sus neumáticos se desgastaban, y McLaren decidió llevarlo a boxes.

Fue una decisión equivocada: ese día, los neumáticos pasaron por una fase en la que parecían despegarse, pero luego volvieron a su estado original. Sin embargo, esto solo cambió, y McLaren terminó segundo y tercero.

Verstappen creía que su mejor rendimiento se debía a dos razones. Red Bull había introducido algunas mejoras que habían funcionado. Pero también estaba la propia pista.

Al igual que en Suzuka (su otra victoria este año) o en Yeda, donde Verstappen se enfrentó cara a cara con Piastri, la pista, como dijo Verstappen, "tiene bastantes curvas de alta velocidad, que creo que le gustan a nuestro coche".

Añadió: "Es muy específico de la pista. Quiero decir, cada vez que hemos sido realmente competitivos, han sido pistas de alta velocidad, curvas de alta velocidad.

"Todavía tenemos trabajo por hacer, pero creo que ha sido un fin de semana muy positivo para nosotros.

El viernes fue muy difícil, pero creo que encontramos una mejor puesta a punto para el sábado. Y espero que podamos aprovecharla más a menudo, porque sin duda ha permitido que el coche tenga una mejor ventana de rendimiento.

Norris dijo: "Ahí es donde hemos sufrido toda la temporada hasta ahora, en las curvas rápidas. Así que tenemos que trabajar en ese aspecto, y quizá eso nos haya perjudicado un poco más este fin de semana".

"Lo dijimos desde el principio: tenemos que seguir trabajando duro. Max nos ha superado en la clasificación varias veces, y su ritmo se ha trasladado hoy al domingo.

A veces han ido por delante, pero su ritmo el domingo no ha sido muy bueno. Quizás han trabajado en algunas cosas, y hoy su ritmo ha mejorado. Ese es el precio que pagamos por no ser lo suficientemente rápidos.

Tras siete carreras, se está desarrollando un patrón. En una pista de alta velocidad, Red Bull y McLaren están a la altura. Pero a velocidades diferentes, McLaren tiene una ventaja decisiva.

Así que el péndulo podría seguir oscilando. Mónaco este fin de semana es un circuito muy lento. Debería favorecer a McLaren.

Verstappen dijo: «Mónaco es, por supuesto, muy diferente. Así que veamos cómo nos va allí. El año pasado fue muy difícil para nosotros. No espero que sea mucho más fácil esta vez porque, por supuesto, hay mucha baja velocidad, pero ya veremos».

El siguiente fin de semana llega España, donde el Circuit de Barcelona-Catalunya está lleno de curvas largas, medias y rápidas. Territorio de Red Bull. Solo que la degradación de los neumáticos es alta allí, lo que debería beneficiar a McLaren.

Sin embargo, en general la tendencia y las matemáticas siguen favoreciendo a McLaren.

Porque en las pistas donde los coches están bastante igualados, cualquiera de los dos equipos puede ganar. Piastri venció a Verstappen en Arabia Saudí, por ejemplo. Y luego hay pistas donde McLaren es simplemente mejor. Red Bull, con su actual rendimiento, necesitará que McLaren cometa errores para ganar en ellas.

Pero lo que no ha habido -al menos hasta ahora- son pistas en las que Red Bull sea dominante como lo ha sido McLaren en aproximadamente la mitad de los eventos hasta ahora.

Aunque Piastri es por naturaleza una persona con los pies en la tierra, que aparentemente no permite que nada altere su sangre fría, es posible que haya estado pensando en esto cuando resumió sus sentimientos sobre su tercer puesto.

"Sinceramente, dado que los pilotos tenían neumáticos más frescos al final, mantenerse en el podio no es un mal resultado", dijo Piastri. "Y van a tener días difíciles en el campeonato, y este es claramente uno de ellos".