Estrella olímpica 'destrozada' por el régimen del mejor entrenador de natación

Una nadadora que batió un récord mundial le dijo a BBC Panorama que estaba "destrozada" por el duro régimen aplicado por uno de los entrenadores de natación más exitosos del Reino Unido.

Rūta Meilutytė, quien ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, dijo que la atención de Jon Rudd al peso y a las dietas de los nadadores contribuyó a su lucha contra un trastorno alimentario y depresión.

En total, 12 exnadadores nos han contado que sufrieron acoso, un ambiente de entrenamiento tóxico y una cultura alimentaria controladora en uno de los clubes más prestigiosos del Reino Unido para jóvenes nadadores de élite cuando él era entrenador principal.

Rudd había enfrentado acusaciones de acoso y abuso verbal durante sus 28 años de permanencia en el club de natación Plymouth Leander, pero la BBC supo que el organismo rector del deporte no tomó ninguna medida.

Hemos descubierto que Swim England, el organismo rector, no actuó sobre la base de una investigación confidencial de 2012 que dictaminó que Rudd debía ser suspendido después de escuchar pruebas sobre su comportamiento de 17 testigos.

El nuevo director ejecutivo de Swim England, Andy Salmon, dijo que no sabía por qué no se había suspendido a Rudd, pero que estaba "profundamente, profundamente, arrepentido" por los nadadores de Plymouth y todos aquellos perjudicados por las fallas del organismo rector.

Rudd, quien se convertirá en director de alto rendimiento del equipo olímpico de natación de Arabia Saudita, no ha respondido a la BBC.

Plymouth Leander atrajo a nadadores aspirantes de todo el mundo después de que Rudd estableciera su reputación como un club que producía atletas olímpicos.

Como entrenador principal entre 1989 y 2017, fue responsable del éxito de los nadadores, pero también tuvo responsabilidades de protección para garantizar su bienestar.

Uno de los nadadores más exitosos de Plymouth Leander fue Antony James, quien ganó la plata en los Juegos de la Commonwealth de 2010 y representó al equipo británico en los Juegos Olímpicos de 2012. Fue encarcelado durante 21 años en febrero por violar a dos chicas que había conocido en el club.

Tres personas que entrenaron en Plymouth Leander dijeron a Panorama que Rudd, quien había entrenado a James desde que tenía ocho años, debería haber sabido que estaba interesado en chicas más jóvenes.

Una ex novia de James, también ex nadador, dijo que éste era conocido por relacionarse con jóvenes adolescentes y que su condición de "chico de oro" del club significaba que nadie cuestionaba su comportamiento.

"Todo el mundo lo sabía. Él no intentaba ocultar nada de lo que hacía. Era muy abierto y directo", afirmó.

Ella tenía 16 años y él 22 cuando comenzaron una relación y ella dice que cree que ella fue una "puerta de entrada" para su captación de chicas más jóvenes.

Rudd era entrenador en Plymouth Leander en 2010 cuando el lituano Rūta Meilutyte se mudó al Reino Unido para ser entrenado por él.

Hizo historia olímpica dos años más tarde cuando, a los 15 años, se convirtió en la persona más joven en ganar los 100 metros braza.

Ahora, con 28 años, recuerda que Rudd hacía comentarios hirientes sobre su peso.

Cuando ella le confió que se había estado enfermando después de las comidas para perder peso, él se rió y respondió: "Bueno, al menos quemas calorías".

Ella dijo que Rudd buscó ayuda para ella una vez que se dio cuenta de que ella no estaba contenta con lo que había dicho.

Ella también lo describió diciendo que su "trasero estaba gordo", momentos antes de una competición importante, cuando tenía 16 años.

A pesar de ser aclamada como la nadadora más exitosa del club, Meilutytė dijo que el régimen de Rudd "me hizo por un tiempo y luego me destruyó".

Dejó Plymouth Leander en 2017. Mientras tanto, la carrera de Rudd fue mejorando cada vez más, y ese mismo año se convirtió en director de natación de alto rendimiento de Swim Ireland.

Rudd trabajó en Plymouth College, una escuela independiente, hasta 2017. Entre 2001 y 2024 funcionó en asociación con Plymouth Leander y muchos nadadores se alojaron allí.

Entre los otros 11 nadadores que presentaron acusaciones a Panorama sobre Rudd se encontraba la medallista de bronce olímpica Cassie Patten. Afirmó que el entrenador la había obligado a entrenar con una lesión en el hombro, lo que finalmente puso fin a su carrera en 2011.

Phoebe Lenderyou, medallista de oro juvenil de la Commonwealth, dijo a Panorama que el régimen de Rudd agravó su trastorno alimentario.

Andy Salmon, director ejecutivo de Swim England desde febrero de 2024, confirmó a la BBC que no se tomaron medidas contra Rudd a pesar de la evidencia de que los nadadores habían sufrido daños y la recomendación del informe de 2012 de que fuera suspendido por cuatro meses.

El informe habría permanecido en secreto si la BBC no hubiera recibido un aviso en 2023. En él se afirmaba que Rudd había sido sometido a una larga investigación, pero que a ninguno de los denunciantes se le había comunicado el resultado.

Su caso fue revisado después de que la BBC preguntara a Swim England al respecto.

Según la investigación original, la entrenadora asistente de Rudd, Lindsay Trimmings, también debería haber sido suspendida del Plymouth Leander. Posteriormente, fue contratada por Swim England como jefa de entrenadores, pero dejó la empresa en 2023. Cuando Panorama le escribió, dijo que no quería responder.

"Es evidente que la organización no siguió las recomendaciones independientes que se hicieron en ese momento. Y lamento profundamente, en nombre de Swim England, cualquier sufrimiento que esto haya podido causar", nos dijo el Sr. Salmon.

Los fallos de la investigación de 2012 sobre Rudd llevaron al organismo rector a anunciar que revisaría 1.500 casos de protección llevados a cabo en toda Inglaterra entre 2002 y 2022.

Swim England encargó un informe sobre todos los deportes acuáticos después de que la BBC compartiera por primera vez los relatos de múltiples nadadores sobre malos tratos. en 2023. Publicado en 2024, el informe del organismo rector encontró una cultura de miedo en todos los niveles del deporte que amenazaba su futuro.

Plymouth Leander expresó su profunda preocupación por la naturaleza y gravedad de las acusaciones de Panorama, afirmando que el club era fundamentalmente diferente a cuando Rudd estaba al mando. También afirmó haber llevado a cabo una revisión exhaustiva de sus políticas y procedimientos de protección para garantizar el entorno más seguro posible.

Dijo que el empleador de Rudd, Plymouth College, era responsable de su "supervisión y jurisdicción".

Plymouth College, que ahora tiene un propietario diferente, dijo que el club era responsable de la protección y que estaba "profundamente preocupado por escuchar estos testimonios de nadadores que entrenaron en Plymouth Leander".

Dijo que la asociación con Plymouth Leander había sido terminada y ahora dirigía su propia organización de natación, Plymouth College Aquatics (PCA).

BBC Panorama también ha encontrado evidencia de una cultura de acoso en el Royal Wolverhampton School Swimming Club, otra institución líder en este deporte, tan recientemente como el año pasado.

Las quejas sobre el comportamiento de David Painter, entonces entrenador del club, fueron presentadas por los padres de 11 nadadores durante 2023 y 2024.

Una de las nadadoras, Abby, que ahora tiene 17 años, dijo a la BBC que se vio obligada a elegir entre su educación y la natación porque Painter no le permitía tener tiempo libre para prepararse para sus exámenes GCSE.

Ella asistió a una escuela diferente a varios kilómetros de distancia, pero dijo que le dijeron que aún tendría que entrenar la mañana de los exámenes.

"Hacia el final, sufría ataques de pánico", dijo Abby, quien contó a Panorama que le estaba yendo mal en la escuela. Finalmente, decidió dejar el deporte.

Alison Hickman, ex funcionaria de bienestar del club, dijo a la BBC que había dado los nombres de 11 padres que tenían preocupaciones sobre Painter a Swim England y dijo que el organismo rector no se puso en contacto con ninguno de ellos.

Swim England le dijo a la BBC que había pedido a la escuela que resolviera los problemas.

La Royal Wolverhampton School afirmó que las quejas eran confidenciales. Añadió que el colegio cuenta con "procedimientos de protección claros" y que "todas las quejas formales se investigan con rapidez y de forma adecuada".

Painter, quien se fue a entrenar a Canadá el año pasado, afirmó que su compromiso con el desarrollo y el bienestar de los atletas siempre ha sido fundamental en su labor como entrenador y que nunca ha sido objeto de investigaciones ni audiencias disciplinarias. Añadió que las acusaciones en su contra eran falsas y difamatorias.

• Si se ha visto afectado por alguno de los problemas planteados en este artículo, puede obtener ayuda y apoyo a través de BBC Action Line.