Automóvil. Hace 70 años, Jean Rédélé creó la marca Alpine.

Jean Rédélé, el concesionario Renault más joven de Francia, empezó a competir con un Renault 4CV. Obsesionado con la relación peso-potencia, rápidamente aligeró el modesto Renault para mejorar su rendimiento y agilidad en curvas.

Su primera carrera, el Rally Dieppe-Rouen, le valió su primera victoria. En 1952, participó en la Mille Miglia, donde ganó su categoría. Pero fue en los Alpes donde ganó el Critérium des Alpes, que considera su mejor carrera.

Los 4CV de Rédélé incluso se permitían el lujo de superar sistemáticamente a los 4CV de Renault. En 1954, Jean Rédélé comenzó a diseñar él mismo el deportivo de sus sueños. La carrocería se fabricó en Saint-Maur, cerca de París, mientras que el ensamblaje se llevó a cabo en el distrito ¹⁸ de la capital, en un taller de la rue Forest.

Un nombre de homenaje

Los Alpine recibieron la mecánica de Régie Renault. Nació el A106, y el suegro de Rédélé financió el proyecto. Solo faltaba encontrarle un nombre.

El nombre Alpine rinde homenaje a la Coupe des Alpes. Es un nombre ideal para simbolizar los valores de la marca: ligereza, placer de conducción y agilidad. Este ADN se complementa con precios asequibles gracias al uso de piezas de producción en serie.

Para armonizar con el nombre Alpine, Jean Rédélé añadió una A estilizada a su logotipo, combinada con el color "Azul Francia". El símbolo representa los picos nevados y las sinuosas carreteras de montaña. El A106 toma su nombre de la A de Alpine y de los tres primeros dígitos del tipo de vehículo que le sirve de base, el Renault 4CV.

El cielo se oscurece para Alpine

Pero el que simbolizaría para siempre la marca Alpine se llamó A110 y se presentó en 1962 en el Salón del Automóvil de París. También conocido como Berlinette, fue un verdadero éxito y demostró ser implacable en competición. En 1971, ganó su primer título del Campeonato Europeo de Rally de Constructores.

En 1973, se coronó como el primer campeón mundial de rally con 147 puntos, por delante de Fiat (84) y Ford (76). Desde 1965, se fortalecieron los vínculos con Renault y, a partir de 1966, los coches se distribuyeron dentro de la red de la marca del rombo.

Aunque a primera vista todo parezca ir a la perfección, la realidad es menos halagüeña. El diseño de Alpine sigue siendo artesanal. Esto no se ajusta a las crecientes exigencias de los clientes ni a las restricciones de seguridad que pesan cada vez más sobre la empresa. En 1972, una huelga paralizó la empresa.

Renault como accionista mayoritario

Las cuentas están en números rojos, y Jean Rédélé es consciente de que debe apoyarse en un gran grupo. Su relación privilegiada con Renault convierte a la empresa en un socio ideal.

La empresa abrió su capital a Renault, lo que vio crecer su influencia en la organización y la estrategia de la empresa. Jean Rédélé, quien ya no se sentía al mando, dejó la empresa en 1978, tras obtener la promesa de Renault de mantener los puestos de trabajo en la planta durante quince años.

Alpine se salvó, al igual que la planta de Dieppe. La década de 1980 fue una década de declive lento pero inevitable. La de 1990 marcó el declive de la marca Dieppe.

En 1994, llegó el fin. El último modelo de la marca, el A610, no logró venderse. Comparado con el Porsche, no ofrecía el mismo prestigio, y Renault se esforzó poco por venderlo. Los pocos modelos presentes en los concesionarios quedaron relegados al fondo de la sala de exposición, entre el Clio y el Safrane.

Renault deja morir a Alpine

En 1994, la marca vendió 14 unidades ese año. Los últimos A610 salieron de fábrica ante la indiferencia general. El modelo no sería reemplazado. Renault, que estaba preparando el Spider, consideró llamarlo Alpine, pero abandonó la idea y lo cambió por Renault Sport. Esto marcó el fin de Alpine, para gran consternación de los fans de la marca.

Renault encargó entonces a la fábrica de Dieppe el ensamblaje de la gama Renault Sport, garantizando así la continuidad de toda la actividad. En 2006, se anunció que Renault quería revitalizar Alpine. Tras algunas dudas, una colaboración fallida con el fabricante inglés Caterham y numerosos rumores, el nuevo Alpine finalmente entró en producción en 2017.

El A110 es una evocación moderna del A110 Berlinetta original. Captura su espíritu y proporciones en una propuesta neorretro que ha tenido una gran acogida entre el público.

Retorno ganador

A pesar de los estándares cada vez más estrictos y de que los coches han evolucionado considerablemente en medio siglo, el Alpine 2017 cumple. Su peso se mantiene en torno a una tonelada, y su prestigio se mantiene intacto. El Alpine A110 es eficiente, ágil y se desenvuelve con soltura en el asfalto sinuoso.

El motor turboalimentado de 4 cilindros y 1.8 litros se adapta perfectamente al nuevo A110. Acelera de 0 a 100 km/h en 4.5 segundos gracias a sus 252 caballos de potencia. Incluso supera al Porsche 718 Cayman, que alcanza los 200 km/h en 16.9 segundos.

Alpine redescubre la ambición

Hoy, Renault considera a Alpine una auténtica marca premium con una gama completa. Al A110 se le une el A290, el primer Alpine eléctrico, y posteriormente, para celebrar el 70.º aniversario de la marca, el A390, un SUV deportivo. Se esperan otros modelos, incluido el futuro A110 eléctrico.

Alpine, presente en la F1 y las carreras de resistencia, tiene una gran ambición. Pero lo más difícil aún está por delante: darse a conocer en el extranjero. Más que nunca, Alpine debe demostrar su valía para triunfar en su intento de convertirse en una marca rentable. Pero imposible no es norma.