Ogier sobrevive al brutal sábado en Cerdeña con una estrecha ventaja

(Motorsport-Total.com) - Sébastien Ogier llega al último día del Rally de Italia en Cerdeña con una mínima ventaja de 11,1 segundos tras sobrevivir a un sábado extremadamente exigente que resultó fatal para varios pilotos del WRC.

El piloto de Toyota, Ogier, mantuvo la calma en el intenso duelo con Ott Tänak, de Hyundai, a pesar de las condiciones extremadamente difíciles y el alto riesgo de daños en los neumáticos. Sabiendo que Tänak atacaría, Ogier no podía permitirse el lujo de tomarse un respiro y tuvo que asumir riesgos.

Tänak, quien había sufrido un pinchazo por la mañana, respondió con firmeza con dos tiempos más rápidos por la tarde, reduciendo la diferencia inicial de 15,0 segundos. Ogier aguantó y ganó la última etapa del día con una ventaja de 0,4 segundos sobre Tänak. "Fue un día largo, sobre todo por la tarde, que fue muy dura. Pero la gestión de la carrera fue buena", declaró Ogier.

Además de Ogier, solo su compañero de equipo, Kalle Rovanperä, se mantuvo sin mayores problemas tras doce de las 16 especiales. El finlandés, sin embargo, cometió un pequeño error en el tramo corto 10 que le costó cuatro segundos, pero por lo demás dominó con facilidad las especiales difíciles y se sitúa tercero, a 55,5 segundos.

Para Elfyn Evans, Takamoto Katsuta y Sami Pajari, el día fue considerablemente más turbulento. Esto provocó varios cambios en la clasificación. Katsuta fue el primero en verse afectado: en la SS10, sufrió un pinchazo en el neumático delantero derecho y tuvo que parar para cambiarlo, lo que le hizo perder dos minutos.

En la siguiente etapa, Evans y Pajari, también en la parte delantera derecha, fueron golpeados tras pasar sobre unas piedras que sobresalían. Evans escapó con facilidad, perdiendo solo 1 minuto y 50 segundos, junto con su copiloto Scott Martin. Pajari, sin embargo, continuó inicialmente con el neumático dañado, pero se vio obligado a detenerse poco antes del final de la etapa.

Casi provocó un incidente con Tänak, quien tuvo que dar un volantazo para evitar el Toyota, que iba muy lento, mientras se dirigía hacia el mejor tiempo. "Lo único que pude hacer fue golpear las piedras. Tenemos muchísimos sistemas de seguridad, pero no hay avisos, ni comisarios, ni nada", se quejó Tänak.

El líder del Campeonato Mundial, Evans, se benefició de los problemas de Katsuta y Pajari, ascendiendo al cuarto puesto, a 4:33.5 minutos del líder. Pajari ahora ocupa el quinto puesto (+4:56.3) y Katsuta el séptimo (+6:11.4).

Hyundai aspira a la victoria el domingo

Hyundai anunció el sábado por la noche su intención de luchar por la victoria en el rally, cueste lo que cueste. Los coreanos tienen la presión de conseguir finalmente su primera victoria de la temporada tras el inicio perfecto de Toyota. Cerdeña se considera un buen lugar para ello: Hyundai solo ha sido derrotado allí dos veces desde 2016.

Tänak aún tiene posibilidades reales de ganar el domingo: quedan cuatro etapas y está a solo 11,1 segundos de Ogier después de un sábado que diezmó enormemente la parrilla del Rally1.

La batalla por la victoria recordó mucho a la del año pasado: entonces, Tänak también llegó al último día a 17 segundos de Ogier; en 2023, eran 17 segundos. Al final, Tänak ganó por un margen de 0,2 segundos después de que Ogier sufriera un pinchazo en la Power Stage.

Hyundai tiene un plan claro para el último día de la temporada 2025. Las cuatro etapas del domingo son nuevas en el calendario de rally y, por lo tanto, un territorio desconocido para los equipos. "Seguimos en carrera. Ott perdió 10,5 segundos por un pinchazo en el tramo 9, pero aún está a solo 11,1 segundos", explica el director técnico de Hyundai, François-Xavier Demaison.

Claro que es frustrante, pero mañana todo es posible. El año pasado estuvimos incluso a 17,1 segundos y ganamos. Estamos en una situación en la que tenemos que atacar con todas nuestras fuerzas. Y aceptamos las consecuencias.

El propio Tänak quiere mantener el ritmo del sábado el domingo: "Creo que simplemente tenemos que mantener el mismo ritmo que hoy. Cada día es diferente, y el rally es difícil de predecir. Haremos todo lo posible y veremos dónde terminamos".

Latvala impresionado por la gestión de Ogier

Ogier espera que Tänak ataque en lugar de ir a lo seguro, y por lo tanto también quiere encontrar el equilibrio entre riesgo y precaución: "Creo que lo gestionamos bien. Como era de esperar, Ott presionó mucho. Se trata de gestionar el riesgo, y yo hice lo mejor que pude. En ambos casos, perdimos algunos segundos respecto a Adrien: primero por su pinchazo en el SS8 y luego por el vuelco en el SS11. Quizás pueda recuperar el tiempo; lo consultaré con los organizadores".

De cara al domingo, Ogier añadió: «Las etapas son muy exigentes, sobre todo la larga y la Power Stage, que no es nada fácil. Sé que la primera especial es difícil. Tenemos que esforzarnos tanto como esta tarde. Eso está claro».

El director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, elogia la capacidad de Ogier para mantener la calma en terrenos difíciles, pero advierte de nuevos desafíos: "Sébastien es increíblemente fuerte en superficies irregulares y tramos técnicos. Se nota que no se siente muy cómodo en carreteras extremadamente rápidas. Pero lo que hizo en la última etapa fue realmente asombroso. Les dije a mis ingenieros: 'Ojalá yo fuera tan listo'".

"Aún puede pasar cualquier cosa, y minimizar esos riesgos es difícil. La primera pasada por las etapas del domingo será crucial. Y ojalá podamos controlar mejor la segunda pasada", afirma Latvala.

Mientras tanto, Fourmaux seguía siendo la mayor esperanza de victoria de Hyundai el sábado por la mañana, a solo 2,1 segundos de Ogier. Pero su día terminó en un caos. Primero, perdió casi cuatro minutos por un pinchazo en el SS8, luego se saltó una frenada en el SS9 por el polvo en el habitáculo y se salió de la pista. Finalmente, todo terminó en el SS11: Fourmaux volcó a baja velocidad y se vio obligado a retirarse.

"Confundí dos árboles. Había una curva que se estrechaba, pero el punto de frenado estaba detrás del primer árbol, y no frené hasta después del segundo. Eso fue suficiente para pasarme y choqué contra una piedra. Eso fue suficiente para provocar un pequeño vuelco", explica Fourmaux. No está claro si el coche podrá repararse para el domingo: "Creo que sí, pero no lo sabremos con certeza hasta una revisión exhaustiva".

Su compañero de equipo Thierry Neuville y los pilotos de M-Sport, Josh McErlean y Gregoire Munster, completaron el sábado sin incidentes importantes tras sus abandonos del viernes. El mejor piloto de Rally2 del sábado por la noche fue Nikolay Gryazin, en sexto lugar. Sin embargo, el piloto de Skoda no podrá optar a los puntos del WRC2 este fin de semana. El líder de la clasificación del WRC2 lo ocupa Emil Lindholm.

El domingo nos esperan cuatro etapas especiales: el tramo final de un rally memorable.