Neoplan Jumbocruiser (1976 a 1991): En su día fue el autobús más grande del mundo

En los años 70, Neoplan se adelantó a su tiempo: con el Skyliner, el fabricante de autobuses trasladó el principio de dos pisos a un autocar y creó un éxito de ventas en su gama. El primer Skyliner salió de la fábrica de Stuttgart-Möhringen en abril de 1967. En otoño se lanzará una versión más larga con tres ejes. Ese mismo año, Neoplan presentó la idea del autobús articulado Skyliner.

El competidor Setra ya había construido a finales de los años 50 un autobús articulado para largas distancias. Pero el Super Golden Eagle estaba destinado a los EE.UU. y sólo tenía una cubierta.

En otoño de 1975 se presentó el Jumbocruiser en el salón IAA de Frankfurt. El nuevo Neoplan aprovecha al máximo las dimensiones máximas de un vehículo de carretera: el autobús articulado de dos pisos tiene 18 metros de largo, 2,50 metros de ancho y 4 metros de alto. El nuevo gigante de las carreteras ofrece hasta 144 plazas. Con un bar y un maletero en la parte trasera, todavía hay espacio para 101 pasajeros.

Era la época de los viajes en autobús a España y Yugoslavia. Todavía no existían aerolíneas de bajo coste. "El año 1975 fue el momento de máximo auge. Los autobuses viajaban en convoyes hacia España", cuenta Konrad Auwärter. A principios de la década de 1950, su padre Gottlob comenzó a producir autobuses con bastidores autoportantes bajo la marca Neoplan, un principio de diseño que permitía mayor libertad y que todavía existe en la actualidad. Hasta entonces, los fabricantes de autobuses utilizaban como base chasis de camiones.

En noviembre de 1975, Globus Reisen se hizo cargo del primer Jumbo Cruiser. Otras dos compañías, TRD de Dortmund y Hallo-Reisen de Essen, acogieron en 1976 a uno de los gigantes del turismo.

Norbert Lücke restauró el autobús Hallo-Reisen. A los 13 años, Lücke vio por primera vez el Hallo-Reisen Jumbocruiser, cuando el propietario estaba dando vueltas promocionales durante el descanso de una carrera de arnés. Al niño se le permitió subir al autobús, pero primero tuvo que quitarse los zapatos. Aproximadamente 40 años después, Lücke puede comprar exactamente este autobús. Sin embargo, el Jumbocruiser ahora tiene calcomanías negras, láminas oscuras en las ventanas y pegatinas con publicidad "Lotto King" en los costados. A primera vista, el autobús está en bastante buenas condiciones.

Pero cuando Lücke retira la película de la ventana, puede "ver el suelo a través del marco". Se necesitaron cuatro años para convertir el esqueleto oxidado en un autobús rodante nuevamente. El Jumbo Cruiser fue pintado por última vez de negro y tenía una lámina oscura en las ventanas con una calcomanía de Lotto King y estaba en malas condiciones. Lücke estima que el kilometraje de su autobús es “más de un millón”.

Los motores del camión de 28 toneladas tienen que trabajar duro. En el modelo superior, un motor diésel atmosférico V12 de Mercedes-Benz eleva la velocidad con 400 CV: "Los autobuses fueron diseñados para 120 km/h", recuerda Konrad Auwärter. La sed no era poca: su autobús con motor diésel de diez cilindros consume 50 litros cada 100 kilómetros, informa Norbert Lücke.

Básicamente, le parece que el autobús es “fácil de conducir”. Un eje de dirección forzada en el eje trasero garantiza que la parte trasera del autobús pueda tomar las curvas con facilidad. Sólo hay que tener cuidado al dar marcha atrás: "Si ves el vehículo que viene detrás por el retrovisor, ya es demasiado tarde", explica Lücke. Luego hay que seguir adelante otra vez. Debido al tercer eje direccional, el vehículo remolcado reacciona de manera diferente a un remolque.

El diseño del piso superior permitió una ubicación especial del motor: a diferencia de lo habitual en los autobuses, el motor no está ubicado en la parte trasera, sino debajo de la plataforma giratoria. Por lo tanto, el autobús es verticalmente móvil, lo que significa que puede circular fácilmente por pendientes y se mantiene estable en la carretera.

Instalar el motor en la parte trasera del remolque no ha demostrado ser una buena idea; El autobús se volvió muy sensible a los vientos cruzados. Neoplan construyó un único ejemplar con motor trasero en 1991, pero el apogeo del Jumbo Cruiser ya había pasado hacía tiempo; Las aerolíneas se han hecho cargo del negocio.