Indiens Sharma ließ das Schlagen wie Kunst aussehen

Der abrupte Rücktritt von Rohit Sharma vom Test-Cricket hat die indischen Fans erschüttert. Nur wenige Wochen vor dem Beginn einer entscheidenden Fünf-Test-Serie in England muss das Team nun ohne seinen Kapitän und erfahrensten Eröffnungsspieler auskommen.

Indien hat seit 2007 kein Testspiel in England mehr gewonnen. Der Verlust seines Kapitäns und erfahrensten Eröffnungsschlagmanns wird ein Überdenken der Auswahlstrategie für die Tour erforderlich machen.

Sharma ist ein charismatischer Anführer und schneidiger Schlagmann und gilt weithin als einer der Großen unserer Zeit.

Seine Statistiken im Test Cricket – 4.301 Runs in 67 Spielen bei einem Durchschnitt von 40,57 – sind nicht beeindruckend.

Doch die Gelassenheit und Autorität, der taktische Scharfsinn und die Wagemut, die er an den Tag legte, haben ihm in der ganzen Cricket-Welt Bewunderung und Respekt eingebracht.

Sharmas Entscheidung, sich vom Test-Cricket zurückzuziehen, wurde in einem zurückhaltenden Instagram-Post bekannt gegeben und löste zahlreiche Spekulationen aus. Verschiedene Faktoren mögen seine Entscheidung beeinflusst haben, doch seine anhaltende Formschwäche im Test scheint der Hauptgrund dafür zu sein.

In seinen letzten sechs Tests – drei gegen Neuseeland zu Hause und drei gegen Australien in Down Under – war Sharmas Form miserabel. In zehn Innings dieser Spiele konnte er nur dürftige 122 Runs erzielen.

Erschwerend kam hinzu, dass Indien alle diese Tests verlor. Die 0:3-Heimniederlage gegen Neuseeland – ein beispielloses Beispiel im indischen Cricket – setzte Sharma in der darauffolgenden Border-Gavaskar-Serie unter harte Kritik, in der er ebenfalls keine Erleichterung fand. Er griff zu dem lobenswerten, aber drastischen Schritt, sich selbst aus der Startelf für den letzten Test in Sydney zu streichen.

Seitdem hat Indien die ODI Champions Trophy gewonnen, wobei Sharmas Form beeindruckend war.

Die ersten Wochen der laufenden IPL verliefen enttäuschend, doch Sharma fand zu seinem Spiel zurück und brachte sein Team Mumbai Indians mit wichtigen Schlägen in die Top-Chancen der K.o.-Runde. Erfolg im White-Ball-Cricket bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass auch im Red-Ball-Cricket eine ähnliche Form erreicht wird.

Sharma ist 38 Jahre alt. Seine jüngste Testform war unbefriedigend. Der nächste Test-Weltmeisterschaftszyklus würde zwei Jahre dauern. Hatte er die körperliche Fitness, die mentale Bandbreite, die Motivation und das Elan, um weiterhin Test-Cricket zu spielen? Fragen, die er sich wahrscheinlich stellte, bevor er aufhörte.

Sharma war der erste einer Gruppe talentierter Schlagmänner, die im ersten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts aus der U19-Auswahl hervorgingen.

Die anderen waren Shikhar Dhawan, Virat Kohli, Cheteshwar Pujara und Ajinkya Rahane. Diese vier sollten die Schlagverantwortung für Indien von Sachin Tendulkar, Rahul Dravid, VVS Laxman, Saurav Ganguly und Virender Sehwag übernehmen.

Ironischerweise war Sharma zwar der erste, der in einem ODI gegen Irland im Jahr 2007 für Indien ins Länderspiel einstieg, doch er war der letzte aus diesem Quartett, der Test-Cricket spielte.

Er war Teil von MS Dhonis Team, das 2007 den ersten T20 World Cup gewann, doch ein Testplatz, der für Kohli, Pujara, Dhawan und Rahane relativ leicht zu bekommen war, blieb ihm bis zu Tendulkars Abschiedsserie im Jahr 2013 verwehrt.

Bei seinem Debüt im Eden Gardens erzielte Sharma 177 Punkte. In Tendulkars nächstem Abschiedsspiel im Wankhede erzielte er 111. Diese Jahrhunderte wurden durch die überbordende Begeisterung für Tendulkar überschattet, doch Sharmas überragende Fähigkeiten, die das Schlagen oft zu einer Kunstform erhoben, entgingen den Experten nicht.

Ravi Shastri, der seine Testkarriere später maßgeblich beeinflussen sollte, indem er ihn zum Eröffnungsschlagmann machte, verglich ihn aufgrund seines präzisen Schlagspiels mit einem „Schweizer Uhrwerk“. Dilip Vengsarkar, ehemaliger Kapitän der indischen Nationalmannschaft, der ihn für Indien entdeckte, betont seine Fähigkeit, spät zu spielen, was ihm hilft, die Länge des Balls schneller und besser einzuschätzen und auch Improvisation zu ermöglichen.

Der Stil und die Finesse, die Spieler wie VVS Laxman und Mark Waugh so wunderbar anzusehen machten, waren in Sharmas Schlagleistung von seinen frühesten Tagen als Testspieler an deutlich zu erkennen.

Sharmas Schlagtechnik ist angelehnt an die „Bombay School“ des Schlagens, die mit Vorbildern orthodoxer Technik wie Sunil Gavaskar und Sachin Tendulkar aufwarten kann, und spiegelt diese Prägung wider.

Da Sharma jedoch in einem postmodernen Milieu aufwuchs, in dem Risikobereitschaft in jedem Format zu einer grundlegenden Eigenschaft des Schlagens geworden ist, schaltete er viel schneller in einen höheren Gang, oft auch von Beginn an bei Tests, sobald er sich seines Platzes sicher war.

Er zeigte zwar nicht die Bravour eines Sehwag, aber wenn er in voller Fahrt war, zeigte er oft die zerstörerische Fähigkeit von Viv Richards, insbesondere bei horizontalen Schlägen wie Hook, Pull und Cut.

Erst im Jahr 2019 blühte Sharmas Karriere im Red-Ball-Cricket auf, als der damalige Cheftrainer Ravi Shastri und Kapitän Virat Kohli ihn überredeten und dazu brachten, die Innings zu eröffnen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte er – abgesehen von einer Reihe spielentscheidender Ergebnisse im T20 – bereits drei ODI-Doppel-Centurys geschlagen und sich damit als Goliath im White-Ball-Cricket etabliert.

Als er 2021 Kapitän der indischen Nationalmannschaft wurde, hatte sich Sharma vorgenommen, einen Hattrick bei den ICC-Trophäen zu erzielen und die Spielstrategie des Teams für jedes Format entsprechend neu zu gestalten.

Sein freundliches, lebenslustiges Auftreten und seine liebenswerte Bodenständigkeit halfen ihm, schnell und fest mit seinen Spielern in Kontakt zu treten. Doch auch auf dem Spielfeld war er keineswegs nachlässig oder locker. Er war scharfsinnig, einfühlsam, hatte ein Gespür für Spielsituationen und war besonders gut im Umgang mit Bowlern.

Fünf IPL-Titel für die Mumbai Indians zeugten von seinen Führungsqualitäten, noch bevor er den Job in der Nationalmannschaft bekam.

Unter Sharma erreichte Indien 2023 das Finale der Test-Weltmeisterschaft, verlor dort jedoch gegen Australien.

Im selben Jahr brachten seine fulminanten Schläge als Eröffnungsschlagmann und seine Strategie des „Totalen Angriffs“, bei der die Schlagmänner unerbittlich auf Runs setzten, Indien ins Finale, wo ihre Träume von einer begeisterten australischen Mannschaft zerstört wurden. Der Gewinn des T20 World Cups einige Monate später war zwar eine kleine Entschädigung, aber keine vollständige Wiedergutmachung.

Es ist bezeichnend, dass Sharma, der nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft im letzten Jahr mit dem T20-Cricket aufgehört hat, sich noch nicht vom ODI-Cricket zurückgezogen hat.

Die Tatsache, nicht Teil einer siegreichen Mannschaft im ODI World Cup zu sein, nagte schon seit 2011 an ihm, als er unter Dhoni nicht in den Kader berufen wurde, der Indien nach 28 Jahren wieder zum Ruhm führen sollte.

In einem vor einigen Tagen veröffentlichten Interview mit dem Podcaster Vimal Kumar sagte er, dass sein Wunsch, Teil eines siegreichen Teams im ODI World Cup zu sein, weiterhin lebendig sei.

Der nächste ODI World Cup findet 2027 statt. Ob Sharma seine Fitness und Form über die zwei Jahre hinweg halten kann, wird in der Cricket-Welt mit Interesse verfolgt werden.

Doch das ist kaum die Sorge der indischen Auswahlmannschaft. Im Moment geht es ihnen darum, einen Eröffnungsspieler und einen Kapitän zu finden, der in Sharmas große Fußstapfen tritt.