Hughes eilt zum Indy NXT-Triumph

INDIANAPOLIS – Rookie Lochie Hughes führte alle 35 Runden des ersten Rennens des Grand Prix von Indianapolis an und holte am Freitag auf der Rundstrecke des Indianapolis Motor Speedway seinen ersten Sieg in der Indy NXT by Firestone-Kategorie.

Der letztjährige USF Pro 2000-Champion Hughes aus Australien fuhr in seinem von Andretti Global eingesetzten McGinley Clinic/USF Pro Championship-Auto Nr. 26 mit einem Vorsprung von 0,7229 Sekunden auf das HMD Motorsports-Auto Nr. 76 des erfahrenen Caio Collet zum Sieg.

„Das ist bisher ein fantastisches Wochenende“, sagte Hughes. „Ich kann dem gesamten Team gar nicht genug danken. Der Sprung in diese Serie war hart. Es ist ein großer Schritt von dem, wo ich vorher war, daher muss ich schon eine Weile aufholen.“

„Es ist schön, endlich zu gewinnen, besonders hier in der Gegend. Was für ein Tag! Meine Eltern sind dieses Wochenende auch hier, obwohl sie normalerweise nicht hier sind. Ich glaube, es ist das erste Mal seit langem, dass sie mich gewinnen sehen, weil sie nicht oft nach Amerika kommen. Ziemlich cool.“

Der erfahrene Myles Rowe erreichte im Abel/Force Indy-Auto Nr. 99 mit Platz 3 sein bestes Karriereergebnis. Callum Hedge (Abel Motorsports Nr. 17) und Salvador de Alba (Grupo Indi Nr. 27 von Andretti Global) komplettierten die Top Fünf.

Hughes startete von der Pole und erarbeitete sich einen Vorsprung von 1,6813 Sekunden, bevor es in Runde 10 zu einer Gelbphase kam, als Juan Manuel Correa und Niels Koolen in Kurve 1 von der Strecke abkamen. Beim Neustart in Runde 12 führte Hughes das Feld dann an und erarbeitete sich bis zur Halbzeitmarke von Runde 18 schnell einen Vorsprung von 2,3395 Sekunden. Sein Vorsprung wuchs auf 2,6693 Sekunden an, bevor sein Teamkollege James Roe in Runde 29 in Kurve 14 stürzte und den 16-jährigen Nikita Johnson mitriss, was die zweite und letzte Gelbphase des Rennens auslöste.

Hughes behielt die Führung beim Neustart, diesmal in Runde 31, und setzte sich gegen Collet durch. Andretti Global hat 12 der letzten 14 Infy NXT by Firestone-Rennen gewonnen, beginnend mit Rennen 2 des letztjährigen Rennwochenendes in Indianapolis.

„Ich war ziemlich genervt, als ich ständig die gelbe Flagge sah“, sagte Hughes. „Ich wollte einfach einen guten Start in der letzten Kurve hinlegen, spät in die erste Kurve bremsen und sicherstellen, dass ich nicht überholt werde.“

Mit dem Sieg kam Hughes bis auf drei Punkte an den Tabellenführer und Andretti Global-Teamkollegen Dennis Hauger heran. Hauger, der die ersten beiden Rennen der Saison gewonnen hatte, wurde im Auto Nr. 28 der Rental Group Achter.

Hauger startete als Zweiter, kollidierte aber in der ersten Runde in Kurve 1 mit Hedge, wodurch sein Auto von der Strecke abkam. Er kehrte als Letzter des 21 Fahrzeuge starken Feldes auf die Rennstrecke zurück. Im Laufe des Tages steigerte er sich stetig und lag bei der ersten Gelbphase auf Platz 13 und bei der zweiten Gelbphase auf Platz 8.