Der Engländer, der Schefflers Putt-Vermögen wendete

Als der Weltranglistenerste Scottie Scheffler im September 2023 einen der gefragtesten Putting-Trainer im Golfsport kontaktierte, konnte er sich nicht vorstellen, welche Veränderung dies für sein Spiel mit sich bringen würde.

Der Amerikaner war bereits Major-Champion und hatte in dieser Saison bereits zwei Siege errungen, doch er war völlig am Ende. Die Statistiken bewiesen, dass er vom Abschlag bis zum Grün der Beste war. Sie zeigten auch, dass er mit dem Putter in der Hand zu den Schlechtesten gehörte.

PGA-Tour-Spieler lochten 90 % ihrer Putts aus 1,20 Metern Entfernung ein. Scheffler schaffte damals 80 %. Der beste Spieler der Welt landete beim Putten und Abwehren wöchentlicher Fragen außerhalb der Top 150.

Treten Sie ein, Phil Kenyon, Trainer der Besten im Spiel.

Innerhalb von 12 Monaten stieg Scheffler in die Top 15 der Putter auf und absolvierte eine bemerkenswerte Saison, in der er sieben PGA-Tour-Events gewann, darunter ein zweites Masters, und eine olympische Goldmedaille bei den Spielen in Paris.

Und er kommt diese Woche zu den Open Championship mit einer Serie von drei Siegen bei seinen letzten zehn Events – darunter auch der Gewinn seines dritten Majors bei der US PGA Championship – und Platzierungen unter den Top 10 bei den anderen sieben, womit er seine Position als dominierender Spieler der Welt bekräftigt hat.

„Das war ein besonderer Höhepunkt für Scottie nach einigen Tiefpunkten und vielen Diskussionen über sein Putten“, sagte Kenyon gegenüber BBC Sport über den großen Sieg des Amerikaners im Augusta National im April 2024.

„Und dass er schon relativ früh in meiner Zusammenarbeit mit ihm so gut geputtet hat, war für mich ein Highlight.“

Was hat Kenyon also optimiert? Er half Scheffler beim Lesen der grünen Karte, um ihm mehr Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten zu geben. Er half ihm, seinen Griff zu ändern.

Doch erst der Wechsel von seinem bewährten Blade-Putter zu einem Mallet-Putter, „der ihm beim Ausrichten der Putts helfen sollte“, brachte die Wende für sein Schicksal.

Nach einer weiteren schwachen Leistung auf dem Grün im Februar 2024 berichtete sein langjähriger Freund und Mentor Brad Payne – der in einer PGA-Tour-Dokumentation über diese Saison sprach – von einem Gespräch, das sie in Schefflers Haus in Dallas geführt hatten: „Ich sagte: ‚Kumpel, wie geht es dir?‘ und er sagte: ‚Ich glaube nicht, dass es mir gut geht.‘“

Das war nach dem Genesis Invitational, bei dem Scheffler den geteilten 10. Platz belegte. Bei seinem nächsten Event gab der Mallet-Putter sein Debüt und Scheffler gewann vier seiner folgenden fünf Turniere, darunter das Masters mit vier Schlägen Vorsprung.

Kenyon, der aus der Küstenstadt Southport an der englischen „Golfküste“ stammt, ist umgeben vom Spiel aufgewachsen.

Sein Vater war mit „Großbritanniens Putting Doctor“ Harold Swash befreundet, der unter anderem mit den Legenden der European Tour Nick Faldo, Padraig Harrington, Darren Clarke und Lee Westwood zusammenarbeitete.

„Er hat mich dafür bezahlt, ihm beim Tragen seiner Ausrüstung zu helfen, und war eine große Inspiration“, sagte Kenyon, der ein anständiger Amateur war und nach seinem Sportwissenschaftsstudium Profi wurde.

Er erkannte schnell, dass er „nicht das Zeug dazu hatte“, um als Profi seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und begann daher mit Swash als Mentor als Trainer zu arbeiten.

„Harold wurde zu dieser Zeit langsamer, also hatte ich die Gelegenheit, mich reinzuhängen“, fügte er hinzu.

„Ich bin seit 25 Jahren dabei. Man arbeitet einfach Tag für Tag an seinem Können und es entwickelt sich ganz natürlich. Allerdings hatte ich nie vor, um die Welt zu reisen und Spielern zu Turnieren zu folgen.“

Und obwohl er das Lob schnell von sich weist, sind Kenyons Leistungen nicht zu ignorieren.

Mit Schefflers Triumph bei der US PGA Championship im Mai komplettierte der Engländer den „Golden Slam“ seiner Karriere, indem er Spieler zu allen vier Major-Titeln und olympischem Gold coachte.

Clarke, Henrik Stenson und Francesco Molinari gewannen unter seiner Anleitung Claret Jugs; Matt Fitzpatrick und Gary Woodland gewannen die US Open; Justin Rose holte bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio Gold; Scheffler holte sich im ersten Jahr ihrer Zusammenarbeit ein zweites Grünes Jackett und einen olympischen Titel.

Zu seinen Kunden zählen auch Tommy Fleetwood und der US-Ryder-Cup-Kapitän Keegan Bradley.

Kenyon gibt außerdem immer noch von seinem Studio in Formby in der Merseyside aus Unterricht und unterrichtet Profis und Amateure gleichermaßen.

„Verschiedene Spieler stellen unterschiedliche Herausforderungen dar“, sagte er.

„Ich kann mich mit den Besten messen, wenn ich das möchte, aber es geht darum, für jeden Spieler die richtige Balance zu finden.“

Es gibt ein tolles Video aus dem Jahr 2021, in dem Kenyon und Rose einige technische Übungen durchführen.

Beide sind mit Mikrofonen ausgestattet, sodass Sie hören können, wie Rose um Zuspruch und Anleitung bittet, während Kenyon um das Grün schwirrt, aufmunternde Worte ausspricht und gleichzeitig die Ausrichtung des Putterkopfes prüft und die Neigungswinkel mit einer Wasserwaage bestätigt.

Fitzpatrick interessiert sich mehr für Statistiken.

„Im Vergleich zu diesen beiden spielt Scheffler viel gefühlvoller und ist ein einfacherer Golfer“, sagte Kenyon.

„Er ist weniger technisch und weniger auf Statistiken ausgerichtet, aber ebenso, wenn nicht sogar noch wettbewerbsfähiger.

„Alle Topspieler, mit denen ich gearbeitet habe, stellen Fragen und forschen nach – man arbeitet zusammen, um die richtigen Lösungen für sie zu finden.“

Kenyon war auch eine Zeit lang als Trainer von Rory McIlroy tätig, die beiden kamen nach den Olympischen Spielen 2016 zusammen.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich ihn in dieser Zeit technisch ganz gut verbessern konnte, aber er hatte das Bedürfnis, andere Dinge zu finden“, sagte Kenyon über ihre gemeinsame Zeit.

„Im Nachhinein betrachtet hätte ich einige Dinge anders gemacht. Aber ich bin froh, dass ich es nicht getan habe. Man lernt daraus und ich bin dadurch ein besserer Trainer geworden.“

„Es gibt Dinge, die ich durch diese Erfahrung mit Rory gelernt habe, die mir bei Scottie geholfen haben.“

Die Profi-Tour ist für zwei Wochen zum Links-Golf in Großbritannien eingetroffen, wo Kenyon im Hillside Golf Club in Southport aufgewachsen ist.

Die Grüns der Küstenplätze, auf denen die jährlichen Scottish Open und Open Championship stattfinden, unterscheiden sich erheblich von denen, die die Spieler auf der PGA Tour antreffen, und es kommt vor allem darauf an, sich an die drei Schlüsselbereiche Linie, Geschwindigkeit und Grünlesen anzupassen.

Die Scottish Open letzte Woche im Renaissance Club in der Nähe von Edinburgh waren eine „großartige Gelegenheit zur Vorbereitung“ auf die Open dieser Woche im Royal Portrush in Nordirland.

„Das Wichtigste ist, die nötige Geschwindigkeit zu erreichen“, sagt Kenyon, der auf dem Übungs-Putting-Green herumstreifen und „die Instandhaltung“ seiner Spieler im Auge behalten wird.

Seine Aufgabe bei Turnieren besteht eher aus „beaufsichtigtem Training“ und „Cheerleading“ als aus technischer Arbeit.

„Links-Grüns sind langsamer als in den USA und können sanftere Neigungen aufweisen“, erklärte er.

Und dann ist da noch der Wind. Der Wind ist ein großer Faktor. Er beeinflusst die Brandung stark, und wenn diese Feinheiten von Brandung und Wind hinzukommen, wird das Lesen zu einer ganz anderen Herausforderung.

„Es ist wie beim Tennis – Sie haben eine Sandplatzsaison hinter sich und wechseln dann auf Rasen. Ein Teil Ihrer Vorbereitung besteht darin, sich an die Oberflächen anzupassen, auf denen Sie spielen.

„Viele Anpassungen erfolgen unbewusst und ich bin da, um Feedback zu geben und sicherzustellen, dass sie sich mit dem, was sie tun, wohlfühlen.“

„Sie müssen drei Fähigkeiten beherrschen. Den Ball auf der richtigen Linie starten. Die Geschwindigkeit kontrollieren. Das Grün lesen“, sagte Kenyon.

„Und es gibt eine Vielzahl von Techniken, die Sie innerhalb jeder Fertigkeit anwenden können. Bei allen geht es darum, die richtige Technik für Sie zu finden, die zu Ihnen als Person, Ihrer Persönlichkeit passt.“

Allerdings reicht es nicht aus, nur zwei von drei Fähigkeiten zu beherrschen. Alle drei Fähigkeiten müssen harmonisch zusammenwirken, damit die Putts landen.

Eine der Techniken, die Kenyon zum Lesen des Grüns lehrt, ist beispielsweise AimPoint, das es schon seit einigen Jahrzehnten gibt, das aber in letzter Zeit immer beliebter geworden ist und von Spielern wie dem ehemaligen Weltranglistenersten Adam Scott, Rose und Bradley verwendet wird.

Es wird als eine Möglichkeit gesehen, den Puttvorgang zu beschleunigen. Im Grunde genommen benutzen die Spieler ihre Füße, um die Neigung auf einer Skala von eins bis drei zu ertasten und einzustufen. Anschließend strecken sie die entsprechende Anzahl Finger vor sich in Richtung Loch, um den Putt auszurichten, wobei die Außenkante der Finger als Zielpunkt dient.

„Es handelt sich um eine bewährte Methode, die immer beliebter wird, aber es gibt auch andere Möglichkeiten, Grüns zu lesen“, sagt Kenyon, der auf das Internet als riesige Informationsquelle verweist.

„Es ist nicht immer gut, aber die Leute stoßen auf Dinge, die sie zum Nachdenken anregen und ihnen sagen: ‚Oh, das sollte ich dieses Wochenende ausprobieren.‘“

Und wenn Sie das nächste Mal draußen sind und neue Putttechniken ausprobieren, vielleicht frustriert darüber, dass Sie den 2,43 Meter langen Schlag zum „Sieg bei den Open“ verpasst haben, erinnern Sie sich daran, dass es den Spielern der PGA Tour in 50 % der Fälle nicht gelingt, aus dieser Entfernung einzulochen.