Abschied von Michelle Duff: Sie gewann unter dem Namen Mike Weltmeisterschaften und unterzog sich dann einer Geschlechtsumwandlung.

Die Motorradwelt trauert um die ehemalige Grand-Prix-Rennfahrerin von Kanada, Michelle Duff, die im Alter von 86 Jahren an einer Krankheit starb. Vor ihrer Geschlechtsumwandlung im Jahr 1987, als sie noch Mike hieß, war sie eine Spitzenfahrerin: Ihre beste Saison war 1965, als sie auf einer Werks-Yamaha mit Phil Read als Teamkollege den zweiten Platz in der 250-ccm-Weltmeisterschaft belegte.

Er hatte 1957 mit der Teilnahme an kanadischen nationalen Rennen begonnen und startete 1961 sein Weltmeisterschaftsabenteuer mit einer Matchless G50 und einer AJS 7R. Er belegte den 15. Platz in der Junior TT (350) und den 14. Platz in der Senior TT (500). Beim GP von Belgien in Spa kam er mit einem hervorragenden vierten Platz in der 500er-Klasse hinter Gary Hocking (MV Agusta), Mike Hailwood (Norton) und Bob McIntyre (Norton) dem Podium nahe. Aus Geldmangel nahm er dennoch nur an sehr wenigen Rennen teil. 1964 folgte ein weiterer vierter Platz bei der Senior TT und ein sechster in der 350er. In der gleichen Saison wurde er offizieller Yamaha 250-Fahrer: erster Weltmeisterschaftssieg in Belgien in Spa (schnellste Runde mit 193,592 km/h, nie zuvor war jemand mit einer Viertelliter-Maschine so schnell gefahren) vor Redman (Honda), Shepherd (MZ), Robb (Yamaha) und Provini (Benelli). 1965, in seiner besten Saison, gewann er mit dem Yamaha-Zweizylinder-Zweitakt-Wankelscheibenmotor die 125-ccm-Klasse in Assen, wobei er im Sprint die Suzukis von Yoshima Katayama und Hugh Anderson überdauerte und auch Champions wie seinen Teamkollegen Bill Ivy und den Honda-Werksfahrer Luigi Taveri hinter sich ließ. In derselben Saison gewann er die 250-cm³-Klasse in Finnland und belegte außerdem zweite Plätze beim amerikanischen und deutschen GP, beim Tourist Trophy GP sowie beim GP der Tschechoslowakei und beim Ulster GP. Nach seinem Ausscheiden beim letzten Rennen in Monza verlor er jedoch de facto die Meisterschaft. Auch in der 350-cm³-Klasse erreichte er zahlreiche Podiumsplätze, wobei einige Siege durch Stürze oder Pech verloren gingen. Duff fuhr bis 1967 in der MotoGP-Weltmeisterschaft und gewann, wie erwähnt, drei Grand-Prix-Rennen. Sein bestes Saisonergebnis war 1965 der Vizemeistertitel in der 250-cm³-Klasse, hinter seinem Teamkollegen Phil Read und vor Jim Redman (Honda). Neben seinen drei Weltmeisterschaftssiegen erreichte er auch 24 Podiumsplätze bei Weltmeisterschaften und viele weitere bei nationalen Rennen. Die Saison 1967 endete mit einem spektakulären Sturz bei den Nachsaison-Tests für Yamaha, der zu einem Becken- und Hüftbruch führte und einen sechsmonatigen Krankenhausaufenthalt zur Folge hatte. Anschließend kehrte er mit einer privaten Matchless 500 auf die Rennstrecke zurück, wurde in Kanada hinter Hailwood und Agostini Dritter und wiederholte seinen Sieg beim Daytona 200. Ende 1969 zog sich Duff vom Rennsport zurück, nachdem er die kanadische Meisterschaft in den großen Hubraumklassen gewonnen hatte.

Nachdem er sich vom Rennsport zurückgezogen hatte und beide Ehen zerbrochen waren, entschied sich Duff für eine Geschlechtsumwandlung. 1987 wurde sie zu Michelle, begann ein neues Leben und begann, Bücher und Romane über die Welt des Rennsports zu schreiben. Zu ihren international bekanntesten gehört „The Mike Duff Story: Make Haste Slowly“. Der ehemalige Rennfahrer überwand seine Isolation, indem er an internationalen Oldtimer-Motorradrennen teilnahm, meist mit seiner Yamaha 250-Werkszweizylinder. Bei einer Nachstellung des Rennens in Spa im Jahr 2008 verabschiedete sich Duff nach einem Hochgeschwindigkeitsunfall, der ihm mehrere Knochenbrüche, einen Lungenkollaps und einen Schädelbruch zufügte, von den Motorrädern. Für Duff beschränkte sich sein Leben auf Gedanken an eine Vergangenheit, die nie wiederkehren würde. Auf die Frage, ob er schon seit seiner Jugend eine Frau sein wollte, antwortete er rundheraus: „Nein!“, weil er dann nie das hätte tun können, was er am meisten liebte: Rennsport.