Zamanının ötesinde olan ve bir depoda unutulan amfibi araba

1950'lerin sonlarında , insanlık Ay kolonileri ve uçan arabalar hayal ederken, Curtiss-Wright denemeye cesaret etti. II. Dünya Savaşı sırasında uçak üretimiyle tanınan şirket, radikal bir dönüş yaparak havacılık alanındaki uzmanlığını günlük ulaşıma uygulamaya karar verdi. Böylece, asfalt ve su arasındaki çizgiyi bulanıklaştırmayı vaat eden bir amfibi araç prototipi olan Air Car 2500 doğdu.

Studebaker-Packard iş birliğiyle tasarlanan Air Car 2500, hiç de mütevazı değildi: çift far, açılır tavan, büyük tamponlar ve bir bilim kurgu filminden fırlamış gibi görünen bir kabin. Dört kişilik oturma kapasitesine ve geleneksel bir arabadan çok uçan daireyi andıran bir tasarıma sahipti.

Ancak asıl devrim niteliğindeki kısım gövdenin altındaydı. Araç, dört devasa fanı çalıştıran iki adet 180 beygir gücünde Lycoming motoruna sahipti. Bunlar, 25 ila 38 cm arasında bir hava yastığı oluşturarak aracı yerden kaldırmaya ve hem karada hem de suda yaklaşık 60 km/s hızla süzülmesini sağlamaya yetiyordu.

Sorun şu ki, yalnızca ideal koşullar altında iyi yapabildiği tek şey süzülmekti. Engebeli yüzeylerde veya dalgalı sularda, Air Car dengesizleşiyor, kontrolü zorlaşıyor ve fren yapması neredeyse imkansız hale geliyordu. Ataletin insafına kalmış, kelimenin tam anlamıyla kontrolsüzce süzülüyordu ve bu da onu tehlikeli olduğu kadar öngörülemez bir araç haline getiriyordu.

Başlangıçta ABD Ordusu projeye ilgi gösterdi. 1960 yılında operasyonel değerlendirme için iki birim satın alındı. Amaç, Soğuk Savaş'ın ortasında zorlu arazilerde hareket edebilen hafif bir amfibi araç üretmekti. Ancak aracın basit bir çukurla başa çıkamayacağının anlaşılması üzerine, bir yıldan kısa bir süre içinde bu fikirden vazgeçtiler.

Curtiss-Wright pes etmedi. Projeyi daha küçük ve daha şık versiyonlarla sivil kullanıma uygun hale getirmeye çalıştılar. Hatta halkın dikkatini çekmek için bir prototipi Daytona yarış pistine bile götürdüler. Ancak gürültü, yavaşlık ve zayıf manevra kabiliyetinin birleşimi, aracın kaderini belirledi. Hiçbir zaman bir deneyden öteye geçemedi.

Bugün, Air Car 2500'ün yalnızca iki örneği hayatta kaldı; ikisi de Amerika Birleşik Devletleri'nde. Biri Virginia'daki Ordu Ulaştırma Müzesi'nde sergileniyor, diğeri ise New Jersey'deki bir depoda unutulmaya yüz tutmuş durumda. Ancak zamanla, bu araç teknolojik bir başarısızlıktan daha fazlası haline geldi. Yerleşik kalıplardan kopup farklı bir gelecek hayal etmek için cesur bir girişimdi.

Curtiss-Wright bir daha asla denemedi. Jet motorunun ortaya çıkışı onu havacılık dünyasında geride bıraktı ve otomotiv endüstrisine girişi, geleceğe yönelik bir stratejiden ziyade ileriye doğru bir uçuştu. Ancak Air Car 2500, bazen çok büyük hayaller kurmanın sorun olmadığını hatırlatan bir zaman kapsülü olmaya devam ediyor. Asıl sorun cüret etmek değil.