«Жестокая» реальность McLaren: «Этот парень, Макс, вмешивается в наше веселье»

В субботу утром на Гран-при США руководитель команды McLaren Formula 1 Зак Браун заявил, что, по его ожиданиям, развязка борьбы за звание чемпиона мира в этом году будет «жестокой».

Слова Брауна подтвердились буквально через пару часов после того, как были произнесены, причем американец много раз заявлял, что ожидал подобного в этом году, но определенно не предполагал этого, когда произносил их.

Его гонщики Оскар Пиастри и Ландо Норрис потерпели аварию на первом повороте спринта в Остине, а Макс Ферстаппен из Red Bull уверенно победил.

Это принесло Ферстаппену восемь очков, опередив обоих гонщиков McLaren, а четырехкратный чемпион мира позже насолил своим соперникам, завоевав убедительную поул-позицию в гонке Гран-при.

Норрис будет стоять рядом с Ферстаппеном в первом ряду. Разрыв составил целых 0,291 секунды, что стало ещё более тревожным для McLaren, поскольку Ферстаппен не смог сделать вторую попытку из-за трафика на выездном круге, из-за которого он не смог финишировать до окончания сессии.

Пиастри, показавший трудности в Остине в эти выходные, квалифицировался шестым, отстав еще на 0,283 секунды.

Ферстаппен выиграл две из трех последних гонок и занял второе место в третьей, которую две недели назад в Сингапуре выиграл Джордж Рассел из Mercedes .

McLaren завоевали второй подряд Кубок конструкторов в Сингапуре, когда до конца сезона оставалось ещё шесть гонок, но их превосходная форма начала сезона пошла на спад. Пилот McLaren не финишировал впереди Ферстаппена с Гран-при Нидерландов в конце августа, четыре гонки назад.

McLaren никогда не отказывались от своей веры в то, что Ферстаппен все еще борется за титул, даже несмотря на то, что он выиграл только две из первых 15 гонок сезона.

В то время казалось, что команды Формулы-1 говорят что-то подобное, чтобы сохранить общую концентрацию, а не отражать конкуренцию. Внезапно это начинает казаться вполне реальным.

«Этот Макс, — сказал Браун в интервью BBC Sport, — он неумолим.

«Поэтому я больше сосредоточен на том, чтобы он не ввязался в игру ещё больше, чем сейчас, потому что наша цель — финишировать первым и вторым в чемпионате пилотов, дать нашим ребятам равные возможности решать, кто первый, а кто второй. Чего мы действительно не хотим, так это чтобы этот Макс влез в наш пыл».

Но именно это и делает Ферстаппен.

Столкновение между гонщиками McLaren стало главной темой событий в субботу на гоночной трассе Circuit of the Americas.

Чемпионы мира отреагировали на это спокойно, как и на все сложные моменты в этом году, включая столкновение на первом круге в Сингапуре.

Браун и руководитель команды McLaren Андреа Стелла указали на двух гонщиков, которые находились по внутренней траектории Пиастри в первом повороте: Нико Хюлькенберга из Sauber и Фернандо Алонсо из Aston Martin.

Интересно, что Норрис сделал то же самое, заявив, что Пиастри «пострадал».

Пиастри сказал: «Для меня это гоночный инцидент. Я находился далеко от апекса, а машины позади заходили довольно глубоко в поворот».

«Так что, мог ли я сделать что-то по-другому? Возможно, да, но это «по-другому» означало бы потенциально пропустить две-три машины.

«Мы не можем просто ехать по внешней стороне трассы и позволить всем занять все пространство».

Большинство согласилось с ним, что это был гоночный инцидент, один из тех, что могут произойти на этом первом повороте, с его широким подъемом, который неизбежно приводит к эффекту гармошки в середине поворота.

Но эту точку зрения можно поддерживать, одновременно расходясь с позицией Макларена и Пиастри.

Некоторые наблюдатели, включая чемпиона мира 1996 года Дэймона Хилла, комментатора BBC Radio 5 Sports Extra, посчитали, что Пиастри рисковал, так агрессивно смещаясь назад, чтобы попытаться обойти Норриса на выходе.

Этот маневр не вызвал бы никаких затруднений, если бы он происходил в разгар Гран-при. Но Хилл признался, что его золотым правилом в первом повороте было не делать резких движений, и многие опытные гонщики с ним согласятся.

McLaren утверждал, что Пиастри находился довольно далеко от выхода, оставив Хюлькенбергу достаточно места. Но у немца Алонсо был на внутренней траектории, и у него было мало места для манёвра.

Резкий спуск Пиастри привел к столкновению его левого заднего колеса с правым передним колесом Хюлькенберга, в результате чего австралиец подлетел в воздух, а затем врезался в своего напарника.

После квалификации Норриса спросили, рассматривал ли McLaren эту модель и что он о ней думает сейчас.

«Это будет пересмотрено», — сказал он. «Возможно, потребуется немного больше времени, чтобы всё осмыслить, ведь квалификация и гонка — не самое лучшее время».

«Будет пересмотрено ещё несколько вещей, чтобы понять это. Я ничего не могу поделать. Мне просто нужно взяться за дело и заниматься своими делами.

«Это было трудное время, но я сказал то, что сказал, и больше ничего добавлять не буду».

Стелла сообщила, что команда «пару раз беседовала с Лэндо и Оскаром, но по сути они говорили о перезагрузке», подчеркнув, что важно сосредоточиться на квалификации.

«Мы рассмотрим его в подходящее время, сделаем это совместно и дадим правильную оценку.

«Сразу после спринта я сказал, что немного большей осторожности со стороны опытных гонщиков, особенно когда они находятся в хорошей позиции, было бы полезно, и я могу подтвердить, что по-прежнему придерживаюсь этого мнения».

Падение и последовавшая за этим победа Ферстаппена в спринте сократили отставание четырехкратного чемпиона от Пиастри до 55 очков, в то время как теперь он отстает от Норриса на 33 очка.

После голландской гонки 31 августа австралиец опережал Ферстаппена на 104 очка, но почти половина этого преимущества была потеряна за три Гран-при и спринт. Впереди ещё шесть гонок и два спринта.

При нормальном развитии событий Пиастри неизбежно уступит Ферстаппену в воскресенье в Техасе. У Норриса есть шанс вырваться вперёд, но, как он отметил, McLaren ни разу в эти выходные не выглядел как машина, способная обогнать Ферстаппена.

«Будет сложно», — сказал Норрис. «Мы надеялись многому научиться в спринте, в плане настройки машины от квалификации к гонке, и, надеюсь, внести некоторые коррективы, но всё пошло не по плану, так что мы, конечно, оказались в проигрыше. Но мы не будем оправдываться на завтра».

«Понятно, что мы не могли быть такими же быстрыми, как Red Bull, поэтому нам придётся довольствоваться вторым местом. Мы не отвлекаемся на беспорядок и ерунду, которую все творят.

«В этом году субботы были как никогда хороши, поэтому я надеюсь, что завтра мы сможем приложить больше усилий и быть немного быстрее.

«Я должен быть оптимистом. Каждый круг, который мы сегодня проехали, отставал от Макса на 0,3–0,5 секунды, так что переломить это будет довольно сложно. Уверен, если бы Макс проехал свой последний круг, он бы всё равно был намного быстрее».

«В последнее время они были быстры во многих гонках. Они отлично справляются и, кажется, немного нас догнали. Ненамного, но достаточно, чтобы они были впереди более стабильно. И тогда у них появляется больше возможностей, и, конечно, Макс умеет ими воспользоваться».

Между тем Стелла признал, что в McLaren еще лучше осознают, насколько мощным может быть Ферстаппен в оставшейся части сезона.

«Я бы ожидал, что разрыв будет меньше, если вообще будет, поэтому нам нужно смотреть на факты, на цифры», — сказал он. «Если говорить объективно, то не факт, что мы реализовали все возможности автомобиля на сегодняшний день».

«Но мы должны быть готовы как команда и как гонщики к тому, что Макс и Red Bull будут конкурентоспособны и, возможно, станут самыми быстрыми машинами в каждой из оставшихся гонок».