Новая гоночная серия постепенно становится главным конкурентом Формулы-1, приблизившись к дорожным автомобилям.

Aston Martin , Ferrari , BMW, Porsche . Многие согласятся, что это собрание величайших автомобильных брендов, когда-либо существовавших. Все четыре на том или ином этапе участвовали в Формуле-1, но теперь входят в число 13 производителей, участвующих в крупной революции в гонках на спортивных автомобилях. Новые правила изменили суть гонок на выносливость и могут сделать чемпионат мира по гонкам на выносливость угрозой для Формулы-1 в ближайшие годы.

Разница? Смещение фокуса, чтобы приблизить гоночные автомобили к технологиям дорожных автомобилей, что привело к тому, что некоторые из ведущих мировых брендов устремились, чтобы отхватить кусок пирога. Среди них Aston Martin, который присоединится к серии в 2025 году со своим успешным роскошным спортивным автомобилем Valkyrie, написанным не кем иным, как Эдрианом Ньюи.

Адам Картер, глава подразделения гонок на выносливость Aston Martin, подчеркнул, что Valkyrie «в значительной степени опирается на ДНК дорожного автомобиля, а не разрабатывается как прототип, изготовленный на заказ гоночный автомобиль».

Всего семь лет назад чемпионат мира по гонкам на выносливость, основанный в 2012 году, выглядел в смятении. Один из производителей, Toyota, выстроился в топ-классе LMP1 на 24 часах Ле-Мана после того, как Audi и Porsche покинули родное гнездо в Формуле E.

Амбициозная программа Hypercar, запущенная в 2022 году, стала катализатором успеха, поскольку брендам было предоставлено два варианта. Производители могли либо разработать гоночный автомобиль на заказ, либо построить гоночные машины на основе существующих дорожных суперкаров.

Когда новые правила были введены, WEC даже потребовал, чтобы для участия в гонках было построено не менее 20 омологированных для дорог автомобилей. Этот закон позже был отменен, но он предполагал, что производителям не нужно вкладывать миллионы в разработку гоночных автомобилей для одного чемпионата.

Некоторые воспользовались предложением: предыдущие участники — Glickenhaus, выпустивший дорожные версии SCG007S, и Vanwall, выпустивший Vandervell 1000.

Toyota даже разработала GR Hypercar , который тесно связан с ее гоночным автомобилем GR Super Sport, прежде чем производство было прекращено. Несмотря на это, Адам подчеркивает, что дорожные модели все равно будут отличаться от гоночных автомобилей в одной или двух областях.

Он рассказал Express.co.uk : «В дорожной версии Valkyrie используется ряд технологий, не разрешенных в гоночных сериях, в основном это использование активной аэродинамики, достигаемой за счет регулировки высоты дорожного просвета, а также активного управления передним и задним крылом, а также некоторыми устройствами под днищем.

«Помимо этого, есть ряд деталей конструкции, которые характерны только для гонок, например, «быстрая замена» переднего и заднего кузова для облегчения частого обслуживания или ремонта после инцидентов на трассе!»

Наряду с Hypercar, WEC представила новую категорию LMGT3, которая в прошлом году имела большой успех. Эти автомобили гораздо ближе к серийным моделям, разрешенным для дорог общего пользования, а инженеры дорабатывают автомобили, которые любой может купить для своего подъезда к гоночной трассе.

Это шаг вперед по сравнению со старым пакетом правил LMGTE, который был основан исключительно на гоночных автомобилях, сделанных на заказ. Суперкар McLaren 720GTS управляется командой United Autosports , машина, которая является почти точной копией дорожной модели, доступной покупателям всего за 200 000 фунтов стерлингов.

Однако гонщик Джеймс Коттингем подчеркнул, что все еще есть некоторые существенные различия с гоночными автомобилями, полностью экипированными для соревнований. Когда его спросили о больших параллелях между парой, он сказал Express.co.uk: Сцепление. Прижимная сила. Эти автомобили на рельсах.

«Если вы выпрыгнете из LMGT3 и пересядете в дорожную машину, вы сбросите ее в первом повороте. Это нереально. Сейчас я к этому привык, но в первые пару месяцев вождения этих машин вас достает прижимная сила».

Кельвин Ван дер Линде, который ездит на BMW M4 GT3 команды WRT вместе с легендой MotoGP Валентино Росси, склонен с этим согласиться.

Выступая на 6 часах Имолы, Кельвин сказал: «Это все еще специально построенные гоночные автомобили. Они выглядят и ощущаются как дорожные сестры, как вы могли бы их назвать. Но они все еще специально построенные гоночные автомобили, и вы не можете сравнивать их.

«Да, у него та же концепция, двигатель во многом похож на эту, мы стараемся сделать его максимально похожим на дорожный автомобиль, и в этом во многом заключается успех гонок GT на данный момент, но параллелей провести можно не так уж много».

Бум производителей привел к всплеску интереса к WEC: в прошлом году 24 часа Ле-Мана посмотрели 113 миллионов человек в 196 странах. Сериал утверждает, что это в 2,5 раза больше, чем число зрителей гонки в 2022 году.

Это даже выше, чем среднее количество зрителей одного Гран-при Формулы-1, которое, как полагают, составляет около 70 миллионов. Кевин Магнуссен сменил команду Haas F1 на команду BMW WEC на 2025 год и рад перспективе новых зрителей на серию.

В интервью Express.co.uk в Имоле он сказал: «Чемпионат сейчас в самом разгаре, так много крупных производителей, так много великих водителей, и их будет еще больше. Я не думаю, что гонки на спортивных автомобилях были так привлекательны, как сейчас. Здорово быть в одном из самых конкурентных видов автоспорта в мире».

Производители руководствуются не только конкуренцией: автоспорт всегда рассматривался как испытательный полигон для будущих разработок дорожных автомобилей.

Адам Картер из Aston Martin подчеркнул, что это по-прежнему важная часть розыгрыша, поскольку работа над следующим проектом суперкара британской марки уже ведется.

Он добавил: «Aston Martin Performance Technologies (AMPT) — это активный канал для всех гоночных программ компании, будь то Формула-1, Le Mans Hypercar или гонки GT, в будущие продукты.

«Действительно, шасси и кузов из углеродного волокна для следующего гиперкара Aston Martin со средним расположением двигателя, Valhalla, проектируются параллельно с болидом Формулы-1».