Каково это — кататься на велосипеде чемпиона мира? Удовольствия меньше, чем можно было бы ожидать.

Когда это было ещё только слухом в гаражах, и его об этом спросили, Николо Булега предупреждал, что езда на мотоцикле чемпиона мира может быть палкой о двух концах. «Любой гонщик хотел бы прокатиться на мотоцикле Марка Маркеса , но риск выставить себя дураком высок», - сказал он из паддока Хереса во время последнего раунда чемпионата мира по супербайку. 26-летний итальянец, занявший второе место в своей категории, попросил немного времени и хотя бы немного практики заранее, чтобы не приехать совершенно неподготовленным к Гран-при Португалии в эти выходные. В своём официальном дебюте в эту пятницу он отстал на одну секунду от лучшего времени дня, установленного Ducati Gresini занявшего второе место Алекса Маркеса . Он, конечно, не выставил себя дураком, хотя этого было достаточно лишь для 17-го места в премьер-классе, который стал более равным и конкурентоспособным, чем когда-либо.

«Сесть за руль этого мотоцикла и носить эти цвета — большая честь, уникальная возможность. Я запомню это на всю жизнь», — сказал Булега изданию EL PAÍS после успешного завершения своего первого дня в качестве гонщика MotoGP на борту самого желанного мотоцикла на стартовой решётке. Он поставил себе проходной балл, хотя соперники поставили ему высшие оценки. «Я впечатлён. Приехать в Портиман, на одну из самых сложных трасс, с другими шинами и 30 кругами, имея за плечами опыт, и отстать от лучшего результата всего на секунду — это просто великолепно для первого дня», — похвалил в пятницу трёхкратный чемпион Пекко Баньяйя, его товарищ по команде и вице-чемпион.

В компании других гонщиков Булега покачал головой, когда его спросили, как всё прошло. Чувства были смешанными, несмотря на масштаб события. «Пока что очень сложно наслаждаться им в полной мере, ведь для этого нужно чувствовать себя свободно на велосипеде. Когда слишком много думаешь, это становится проблемой, и ты не можешь быть естественным в своих движениях», — признался он в интервью СМИ, которое было скорее техничным, чем сентиментальным.

«Мотоцикл ведёт меня, а не наоборот. Не думаю, что начну получать удовольствие, пока не возьму всё под контроль, а привыкнуть нужно ко многому. Езда на мотоцикле MotoGP требует от меня действий, противоположных тому, что я обычно делаю на обычном мотоцикле», — подытожил он. Различия между прототипами в премьер-классе и модифицированными уличными мотоциклами, используемыми в чемпионате мира по супербайку, существенны. Тормоза мощнее, шасси жёстче, а уникальные инженерные решения заставляют гонщиков нажимать бесчисленное количество кнопок круг за кругом — серьёзное психологическое упражнение, когда на трассе приближаешься к 350 километрам в час: «Если сложить все эти мелочи, разница станет колоссальной».

Булега, как и надеялся, дебютировал в MotoGP не совсем неподготовленным. Ducati приняла его условия и воспользовалась тестом шин, организованным Michelin, чтобы познакомить родившегося в Болонье гонщика с Desmosedici GP, жемчужиной завода. Холод и дождь позволили ему проехать всего 30 кругов на андалузской трассе, хотя его результаты были вполне конкурентоспособными и уже заслужили похвалу коллег. В эту пятницу итальянец был самым активным на трассе, проехав 45 кругов на этой португальской трассе, настоящей «американских горках». Теперь он советует запастись терпением, ведь в Валенсии у него появится ещё одна возможность: «В MotoGP спешка — источник насмешек».

Булега, известный в паддоке MotoGP, был одной из главных надежд академии Валентино Росси, где он оставался до 2019 года. Уроженец Болоньи с 2015 по 2021 год принял участие в 99 гонках в Moto3 и Moto2, но сумел лишь дважды финишировать на подиуме. Как и многие другие талантливые гонщики, которым так и не удалось добиться успеха, он перешёл в чемпионат мира по супербайку, где в 2023 году стал чемпионом в классе Supersport, а также дважды занял второе место в премьер-классе.

Итальянец, по сути, утверждает, что чемпионат мира по супербайку может стать лучшей тренировочной площадкой для MotoGP, чем Moto2, который является частью традиционной шкалы: «Здесь больше электроники, мотоциклы мощнее, и ты учишься ездить на мотоцикле, который имеет схожий вес и скорость». Panigale V4, который Булега использует в гонках, по сути, тот же, что и Маркес, и Баньяйя используют для тренировок вне соревнований.

В следующем году трёхкратный чемпион мира по супербайку и главный соперник Булеги, турок Топрак Разгатлиоглу, дебютирует в премьер-классе за команду Yamaha. Булеге же придётся довольствоваться вторым эшелоном мирового мотоспорта. Первый титул приблизит его к участию в MotoGP в 2027 году, когда изменения в регламенте и новый поставщик шин могут сыграть ему на руку. Привыкнув к шинам Pirelli, используемым в супербайках, Ducati также продлила с ним контракт официального тест-пилота на следующий сезон, чтобы воспользоваться его знаниями о будущих шинах MotoGP.