Josh Rice segura Pierce em Eldora Surprise

ROSSBURG, Ohio — A preliminar de quinta-feira para o ^31º Dirt Late Model Dream foi adiada para sexta-feira à noite e valeu a pena esperar por Josh Rice, que conquistou a maior vitória de sua carreira.

A primeira fila contou com a dupla de pilotos Carson Ferguson e Wil Herrington, que buscavam seu primeiro triunfo em Eldora. A corrida de Ferguson durou menos de meia volta, pois ele bateu no muro nas curvas 1 e 2, capotou e foi atingido por Chris Simpson.

Herrington assumiu a liderança na relargada, enquanto Max Blair, Tyler Erb e Bobby Pierce correram em três posições na reta final em busca do segundo lugar. Erb emergiu dessa batalha na liderança, colocando-se em posição para perseguir Herrington.

O piloto de Hawkinsville, Geórgia, liderou as nove primeiras voltas, mas um passo em falso na Curva 4 foi o suficiente para que Herrington ultrapassasse a linha de chegada e Erb assumisse a liderança. Antes que Herrington pudesse retomar a velocidade, Rice passou para o segundo lugar e imediatamente voltou sua atenção para Erb.

Dez voltas depois, Erb tinha companhia enquanto Rice acelerava pela pista baixa para alcançar o atual campeão do DIRTcar Summer Nationals. Rice não conseguiu capitalizar sua primeira tentativa de liderança e, antes que percebesse, o terceiro colocado Bobby Pierce estava em seu para-choque traseiro.

A disputa pelo segundo lugar subitamente se transformou em uma disputa pela vitória quando Erb ultrapassou a vantagem e bateu no muro na Curva 3, faltando 20 segundos para o fim. Pierce ultrapassou Rice na liderança na Curva 2, mas teve que parar para evitar dois carros de volta, abrindo caminho para Rice fazer o crossover.

Naquele momento, uma das batalhas mais emocionantes pela liderança nas sete décadas de história do Eldora Speedway começou. Pierce repetiu a mesma manobra na Curva 3 uma volta depois, e desta vez conseguiu manter a vantagem. Rice não deixou Pierce ir longe, mantendo a diferença abaixo de um segundo até retomar a liderança na parte inferior das Curvas 1 e 2, faltando 11 segundos para o fim.

Pierce tentou retomar a liderança imediatamente nas curvas seguintes, mas não conseguiu ultrapassar Rice com o controle deslizante e teve que recuar.

Duas advertências para Hudson O'Neal e Wil Herrington interromperam a ação, mas uma reinicialização final perfeita de Rice permitiu que ele zarpasse rumo ao prêmio principal de US$ 30.000. Dez voltas perfeitas depois, um dos pilotos regionais mais talentosos do país se tornou o vencedor na meca das corridas de terra.

“Eu achava que era difícil vencer em Brownstown, este lugar é quase impossível de vencer. Principalmente para vencer na pista 32, ele vence todo fim de semana”, disse Rice. “Temos estado bem aqui ultimamente. Ainda bem que fizemos volta rápida de novo, ainda bem que choveu, porque eu provavelmente nunca teria ganhado esta corrida. Fizemos volta rápida lá e não foi muito bom, fizemos o que sabíamos que seria disputado. Honestamente, não sabíamos se seria disputado ou não, mas funcionou.”

Pierce venceu Erb em uma corrida de arrancada até a arquibancada da bandeira pelo segundo lugar, com Nick Hoffman e Daulton Wilson competindo entre os cinco primeiros.

Jonathan Davenport venceu a preliminar de sexta-feira à noite.

O acabamento:

Destaque (50 voltas): 1. 11R-Josh Rice[5]; 2. 32-Bobby Pierce[6]; 3. O1-Tyler Erb[4]; 4. 9-Nick Hoffman[16]; 5. 18D-Daulton Wilson[8]; 6. 17M-Dale McDowell[9]; 7. 111-Max Blair[3]; 8. 10S-Garrett Smith[17]; 9. 40B-Kyle Bronson[22]; 10. 22-Chris Ferguson[10]; 11. 10-Joseph Joiner[11]; 12. 20-Jimmy Owens[14]; 13. 20TC-Tristan Chamberlain[24]; 14. 101-Forrest Trent[25]; 15. 89-Mike Spatola[20]; 16. 11-Austin Smith[12]; 17. O9-Michael Leach[7]; 18. 4-Kale Green[13]; 19. 93L-Cory Lawler[19]; ​​20. 15K-Wil Herrington[1]; 21. 71-Hudson O'Neal[23]; 22. 99JR-Frank Heckenast Jr[26]; 23. 22X-Drake Troutman[21]; 24. 99-Devin Moran[15]; 25. 93-Carson Ferguson[2]; 26. 32S-Chris Simpson[18]