Djokovic nas semifinais de Genebra para enfrentar Norrie

Novak Djokovic comemorou seu 38º aniversário com uma vitória de vingança sobre Matteo Arnaldi para chegar às semifinais do Aberto de Genebra.

Djokovic perdeu para o italiano em abril, o que foi a terceira derrota consecutiva do lendário sérvio em uma temporada de quadras de saibro mistas.

No entanto, Djokovic passou por um teste severo em condições úmidas para vencer Arnaldi por 6-4 e 6-4 e continuar sua preparação para o Aberto da França de forma positiva.

Ele enfrentará uma semifinal contra Cameron Norrie, que fez uma reação impressionante ao derrotar o australiano Alexei Popyrin por 7-6 (8-6) 6-4.

O britânico está em sua primeira semifinal da temporada e, embora enfrentar Djokovic seja uma perspectiva assustadora, ele ficará motivado com sua performance.

No entanto, as coisas não começaram bem, pois ele estava perdendo para Popyrin por 5 a 3 no primeiro set, mas se esforçou de forma impressionante para virar o jogo, empatando antes de forçar o tiebreak.

Lá, ele superou alguns sustos e progrediu, mas achou as coisas muito mais fáceis no segundo set, quando Popyrin teve dificuldades para lidar com o tênis que Norrie estava jogando.

"Eu estava um pouco nervoso entrando na partida", disse Norrie depois. "Foi uma das partidas mais importantes para mim este ano. O tempo estava muito duro e frio. Fiquei muito feliz com a forma como encontrei meu ritmo."

"Foi preciso mudar bastante a minha mentalidade para realmente aproveitar mais as coisas e não criar tantas expectativas. O corpo está resistindo e isso é positivo. Estou apenas curtindo e acho que isso está me ajudando."

"Não fica mais fácil jogar contra Djokovic."

A vitória sobre Marton Fucsovics na quarta-feira foi a primeira vitória de Djokovic no saibro desde que conquistou o "Golden Slam" da carreira nas Olimpíadas de Paris no verão passado.

Agora, ele está a duas vitórias de alcançar seu 100º título de simples no nível do ATP Tour — um feito alcançado apenas por Jimmy Connors e Roger Federer na era Open.

"Ano passado, joguei as semifinais. Espero que este ano eu possa ir pelo menos um passo além — esse é o objetivo", disse Djokovic, que ganhou um bolo de aniversário após sua entrevista em quadra.

"Acho que estou jogando um tênis muito bom. Hoje houve muita tensão na quadra."

A vingança pela derrota para Arnaldi foi outra vitória oportuna antes de sua última tentativa de ganhar um recorde de 25 títulos de Grand Slam, com o Aberto da França começando no domingo.

Socando o ar e soltando um rugido poderoso em comemoração, ficou claro o quanto outra vitória antes do segundo título do ano significava para Djokovic, após um início inconsistente no ano.

As saídas imediatas em Madri e Monte Carlo após a derrota na final do Miami Open em março deixaram Djokovic, em suas próprias palavras, diante de uma "nova realidade" enquanto ele se esforça para fazer mais história no crepúsculo de sua carreira.

Ele teve um início sólido contra Arnaldi, 39º colocado, passando pelo primeiro set após sofrer uma quebra no início, mas o segundo set foi mais instável.

Djokovic quebrou sua raquete depois de perder por 4 a 1 e brevemente pareceu sentir algum desconforto no joelho , o que exigiu cirurgia em junho passado.

No entanto, ele se recuperou admiravelmente depois de liberar sua frustração na raquete.

Ele rapidamente tirou o set das mãos de Arnaldi, vencendo cinco games seguidos em uma hora e 40 minutos, antes de receber seu bolo e ser aclamado pela multidão.

"Depois de quebrar a raquete, encontrei meu estado e equilíbrio mental e emocional ideais para poder jogar meu melhor tênis quando fosse mais necessário", acrescentou Djokovic.