Título, Trent e transferências - Slot reflete sobre a temporada

O técnico do Liverpool, Arne Slot, diz que desculpas são "para times que não vencem o campeonato" e que é "bom" que seu time tenha vencido a Premier League, então ele não precisa depender delas.

Ao refletir sobre como levou o clube ao 20º título da primeira divisão em seu primeiro ano desde que sucedeu Jurgen Klopp, o holandês disse à BBC Sport sobre seu orgulho por ter conseguido o título apesar de alguns desafios.

"Todas essas desculpas que você poderia dar ao Liverpool... talvez não gastássemos... ou não contratássemos novos jogadores, ou assumíssemos o lugar de alguém", disse ele.

"Todas essas coisas são desculpas para times que não ganham o campeonato, e é bom que, se você tem todas essas desculpas, não precise usá-las, mas ainda assim você acaba de ganhar."

O Liverpool garantiu o título sem nenhum reforço significativo no elenco herdado por Slot, o que, segundo ele, tornou o título "provavelmente ainda mais especial".

E ele fez comparações com sua época no Feyenoord, onde venceu a Eredivisie em 2023, apesar de uma reformulação no time.

"Eu fiz isso em duas ligas diferentes e de duas maneiras diferentes", disse ele.

No início desta semana, o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, lamentou como "cartões vermelhos e lesões" externas impactaram sua busca pelo título.

Lesões de jogadores importantes também foram citadas na falta de desafios sustentados do atual campeão Manchester City — principalmente pelo técnico Pep Guardiola.

Em uma ampla entrevista realizada no campo de treinamento do clube antes da partida final da temporada do Liverpool contra o Crystal Palace no domingo, Slot também falou sobre:

O Liverpool conquistou seu segundo título em cinco anos com um mês de sobra na temporada e chega ao último final de semana com uma vantagem de 12 pontos sobre o concorrente mais próximo, o Arsenal.

Arteta destacou o fato de o Liverpool ter garantido 82 pontos quando conquistou o título, enquanto o Arsenal conseguiu 89 e 84 pontos em cada um dos últimos dois anos, mas terminou em segundo lugar.

Questionado sobre os comentários do espanhol, Slot disse: "Todo mundo tem o direito de ter sua própria opinião... o que ele quis dizer foi: 'Às vezes você tem que estar no lugar certo na hora certa.'

Concordo plenamente com ele nisso. Só que não numa temporada da Premier League. Então, numa Liga dos Campeões, na Copa da Inglaterra, na Copa do Mundo, aí sim é uma questão de 'na hora certa, no lugar certo'.

"Em uma temporada tão longa, normalmente o melhor time vence o campeonato."

Refletindo sobre a temporada, Slot disse que preferiria vencer a Premier League do que a Liga dos Campeões porque é "ainda mais difícil".

Ele disse: "Você pode chegar a uma final com muita sorte, mas nunca poderá ganhar um campeonato tendo apenas muita sorte.

Talvez tenhamos tido um pouco de sorte que o City tenha passado — pela primeira vez em cinco anos — por um período difícil. Mas também fizemos parte desse período difícil, porque os vencemos em casa [quando] eles já tinham perdido algumas... e nós não tínhamos sofrido nenhuma, e é disso que você precisa quando quer vencer um campeonato como este.

"Não é possível ter um período mais longo de jogos em que se perdem pontos."

Ao chegar à final com "sorte", Slot sentiu que seu time não teve sorte ao ser eliminado da Liga dos Campeões pelo Paris St-Germain.

Os campeões franceses derrotaram o Aston Villa e o Arsenal a caminho da final, onde enfrentarão a Inter de Milão em 31 de maio.

O Liverpool liderou a fase de grupos da competição reformulada, vencendo sete de seus oito jogos, incluindo uma vitória sobre o Real Madrid.

"Tivemos muito azar de ter que jogar contra o PSG em março, porque neste país não temos pausa de inverno", disse Slot.

"Então tivemos que jogar de novembro a março, com todos esses jogos do Real Madrid e do City... todos esses jogos difíceis no meio.

"E então, no final desse período, tivemos que jogar contra um time que podia jogar tão intensamente quanto nós, só que eles tiveram uma pausa de inverno e nós estávamos no final de um período de quatro meses.

"Então acho que se tivéssemos jogado contra eles em abril, teria sido melhor.

"E tivemos muito azar porque estávamos em primeiro lugar na tabela. Poderíamos ter tido o Benfica, como teve o Barça, e depois o Benfica e o Dortmund, mas pegamos o PSG."

Quando questionado sobre como ele havia começado a dar continuidade ao trabalho feito por Klopp depois que o Liverpool terminou a temporada 2023-24 da Premier League nove pontos atrás do Manchester City em terceiro, Slot disse: "É claro que ajuda se você tiver um desempenho melhor que o do Feyenoord.

"[Eu adquiri] muita confiança, pois eles não me trouxeram apenas para ganhar o campeonato - era também meu estilo de jogo, e Jurgen deixou este clube, este time, em um ótimo lugar."

Klopp conquistou oito troféus durante sua passagem pelo Merseyside, incluindo o título da Premier League em 2020 e uma vitória da Liga dos Campeões no ano anterior.

"Foi uma alegria conhecer a cultura desta equipe e a maneira como as pessoas trabalham juntas aqui", disse Slot.

"Não precisei criar disciplina primeiro. Esses caras eram muito disciplinados e trabalhavam muito duro, e eu já via que havia muita qualidade aqui.

"A maneira como eles se preparam, a maneira como estão prontos para cada jogo, a cada três dias, dá a você a confiança de que somos capazes de vencer qualquer time.

"O que precisávamos fazer era melhorar algumas coisas."

Slot disse que quando chegou a Anfield seu objetivo era se classificar para a Liga dos Campeões.

"E como você vê agora, essa não é uma tarefa fácil neste país, porque muitas equipes muito boas estão competindo por isso", disse ele.

"Mas no momento em que comecei a trabalhar com os jogadores... e isso foi apenas duas semanas antes do início da temporada, eu pensei: 'Ah, isso definitivamente é qualidade'."

Ganhar o título, ele disse, foi "uma conquista que esperávamos".

"Trabalhamos muito duro, mas dizer que esperávamos, eu esperava, seria um pouco demais", acrescentou.

No entanto, a temporada terminará com o desfile de ônibus de segunda-feira para marcar o 20º título do Liverpool, igualando o recorde.

"Acho que esses momentos serão um dos momentos mais especiais da sua vida, em termos profissionais, talvez o momento mais especial", disse Slot.

Comemorar o título do Feyenoord com 100.000 pessoas foi "muito especial", ele disse, mas "fazer isso com um público maior provavelmente será uma experiência única na vida".

"Embora estejamos planejando ganhar mais algumas coisas neste clube, então vamos torcer para que não seja a última vez", acrescentou.

O zagueiro inglês Alexander-Arnold encerrará uma associação de 20 anos com o Liverpool após a partida de domingo.

O jogador de 26 anos de Liverpool optou por não renovar seu contrato e deve se juntar ao Real Madrid.

Alexander-Arnold venceu a Liga dos Campeões, a Premier League, a Copa da Inglaterra, a Copa da Liga Inglesa, a Supercopa e o Mundial de Clubes com o Liverpool, e para alguns fãs sua saída foi um golpe duro - suas aparições desde que anunciou sua saída foram cercadas de vaias.

Quando perguntado sobre qual recepção ele espera que Alexander-Arnold receba quando receber sua medalha de campeão no domingo, Slot disse: "Espero o mesmo para todos os outros jogadores que contribuíram para que ganhássemos a liga, que eles tenham a recepção que todo jogador merece.

Todos trabalharam muito, não só nesta temporada, mas ao longo de suas carreiras, para alcançar algo assim. Fizeram isso por si mesmos, mas também, em parte, impulsionados pelos nossos fãs.

"Seria fantástico se fosse um momento positivo para todos no clube, e Trent faz parte disso.

"Espero poder influenciá-los, mas eles também têm sua própria opinião."

Quando os contratos do ponta egípcio Salah e do zagueiro holandês Van Dijk também estavam prestes a expirar no final da temporada, houve muita especulação de que o clube poderia perder três jogadores importantes de uma só vez.

No entanto, novos acordos para Salah e Van Dijk foram anunciados no mês passado, para alívio dos fãs.

Quando perguntado sobre o quanto ele havia se envolvido nas negociações com Salah e Van Dijk, Slot disse: "80% foi feito pelo clube, separadamente, mas eles me mantiveram atualizado.

Mas gosto da ideia de que todas essas questões contratuais não sejam feitas por mim, mas por outra pessoa, porque nesta liga você precisa de todo o seu tempo para preparar o time para o próximo jogo. Não tem sido difícil para mim, porque não tem sido difícil para os jogadores.

"Se tivesse sido difícil para os jogadores, eu teria passado muito tempo conversando com eles e preparando-os para o próximo jogo.

"Mas acho que talvez porque pensássemos que estávamos tentando competir até o final da Liga dos Campeões e da Premier League, isso também ajudou os jogadores a se manterem focados em: 'Podemos fazer algo especial aqui'.

"E acho que o momento mais especial para o Mo e para o Virgil não é a renovação de contrato deles este ano, mas sim a nossa conquista do campeonato. E é para isso que você vive, não é o contrato — eles já têm dinheiro suficiente, pelo menos é o que eu acho!"

Salah admitiu ter achado Slot inicialmente "muito difícil" e recentemente falou sobre as "conversas honestas" que os dois tiveram , externas durante a pré-temporada após um aquecimento sem graça em uma sessão de treinamento, sobre fazer mais e dar um bom exemplo aos jogadores mais jovens.

Dizer isso a um jogador desse status traz algum risco?

"Não sou tão idiota a ponto de dizer isso do nada, bum", disse Slot. "E acho que sou inteligente o suficiente, e acho que o principal que você tem que fazer como gestor, se quiser transmitir sua mensagem... é fazer isso da maneira certa."

"Então não foi só isso. Provavelmente fiz 15 elogios a ele durante a conversa e depois mostrei como ele fazia o aquecimento."

Slot reconheceu que, naquele momento da pré-temporada, Salah estava treinando principalmente com jogadores da base e acrescentou: "Eu até conseguia entendê-lo pensando: 'tudo isso é necessário?'

"A maneira como sua mensagem é transmitida é algo em que acredito que nós, como treinadores, podemos fazer a diferença, não tanto em nossas táticas, porque todos têm ótimas táticas, mas em como você transmite suas táticas - os jogadores acreditam nelas?

"Acho que isso é algo em que um gerente pode fazer a diferença."

Tanto o Arsenal quanto o Manchester City devem estar entre os rivais do Liverpool na disputa pelo título da próxima temporada, com ambos os clubes também devendo gastar muito no verão.

Após pouco investimento em transferências no ano passado, Slot foi questionado se ele precisava fazer o mesmo - e, se sim, em quais posições.

Assim como Guardiola, ele está preocupado com o impacto de ter um elenco muito grande.

Slot disse: "Acho que outra questão é: 'Um jogador que não joga tanto quer ficar em um clube onde não joga tanto?'

"Eu sempre digo que ficar no banco por uma temporada já é difícil. Não jogar muito por duas temporadas seguidas é quase impossível. Então não é só o que eu quero, é também o que o jogador quer."

Ele sabe que o Liverpool terá que comprar novos jogadores para competir, mas admite que pode não ser possível trazer os alvos que ele quer.

"O City provavelmente reforçará o elenco novamente. Se os rumores estiverem corretos, o Arsenal está planejando o mesmo, então seria estúpido se não tentássemos fortalecer o elenco também", disse ele.

"Mais uma vez, já disse isso muitas vezes: não é tão fácil, porque este time já ganhou o campeonato. Então, encontrar jogadores que possam nos fortalecer... isso pode não ser tão difícil, porque há certos jogadores no mundo que eu penso: 'Se viessem, seria ótimo'."

"Mas eles também estão jogando em clubes dos quais não querem sair. Então, não há muitos que possam nos fortalecer, mas os poucos que estão por aí, vamos tentar trazê-los."

"Neste momento, não temos certeza se isso é possível."