Cokanasiga tem 'fome' de jogar pela Inglaterra novamente

O ponta do Bath, Joe Cokanasiga, disse que não sente que sua carreira na seleção inglesa acabou e que sentiu mais "fome" nesta temporada para jogar internacionalmente novamente.

O jogador de 27 anos foi convocado 16 vezes para a seleção inglesa, mas não joga desde agosto de 2023 e foi esquecido na seleção para a Copa do Mundo naquele outono.

Cokanasiga é o maior artilheiro do Bath nesta temporada, com 10 em todas as competições.

"Este ano, principalmente, senti mais vontade de jogar pela Inglaterra novamente, porque fiquei fora por muito tempo. Se tiver que acontecer, aconteceu", disse Cokanasiga.

"É algo que ainda está na minha cabeça. Falei com Steve [Borthwick, técnico da Inglaterra] outro dia e tenho que jogar bem pelo meu clube primeiro, essa é minha prioridade.

"Mas sinto que se fizer isso terei o melhor resultado. Não sinto que minha carreira na Inglaterra tenha acabado ainda."

Cokanasiga, que nasceu em Fiji, representou a Inglaterra nas categorias sub-18 e sub-20 antes de ser convocado para a seleção principal por Eddie Jones em 2017.

Ele fez sua estreia no teste em novembro de 2018, aos 19 anos, marcando um try na vitória contra o Japão e outro contra a Austrália uma semana depois.

No total, ele tem 13 tentativas em 16 jogos, mas diz que é um jogador muito mais "consistente" agora do que era quando fez sua última partida.

"A principal [área de melhoria] foi a bola alta, porque foi algo importante que não me levou à Copa do Mundo, eu acho", disse Cokanasiga.

"Para mim, isso foi uma bênção disfarçada, porque voltei e trabalhei muito nisso e continuei trabalhando minha mão e olho.

"Agora sinto que melhorei muito e isso é uma parte do jogo que espero ansiosamente."

Cokanasiga começará como ponta contra o Lyon, time francês do Top 14, na sexta-feira à noite (20:00 BST), enquanto o líder da Premiership, Bath, busca conquistar seu segundo troféu da temporada na final da European Challenge Cup, tendo também feito parte do time que venceu a Premiership Rugby Cup em fevereiro.

Ele marcou um try brilhante no último fim de semana, quando eles derrotaram o Leicester por 43 a 15 no campeonato, correndo de dentro do seu próprio campo após a interceptação de Max Ojomoh.

O chefe de rúgbi do Bath, Johann van Graan, disse que Cokanasiga se tornou um "jogador mais completo" durante sua gestão no clube.

"Ele é de longe o maior ponta que já treinei, mas Joe tem uma habilidade incrível de finalizar tentativas, ele tem essa fome de melhorar", disse ele.

"Identificamos certos aspectos do jogo dele que ele precisa melhorar e ele se tornou um jogador muito mais completo."

Cokanasiga concordou que sua consistência em campo é consequência da sua maior experiência.

"Conforme fui ficando mais velho, minhas prioridades em relação ao meu desempenho no jogo mudaram", disse ele.

"Então temos pessoas como [o técnico de ataque do Bath] Lee Blackett, que tem uma visão de jogo diferente da minha e isso me ajudou a melhorar muito.

"Johann é alguém com quem posso conversar sobre qualquer coisa e desabafar, ele pode ser honesto comigo, eu posso ser honesto com ele, o mesmo com Lee e JP [Ferreira, treinador de defesa].

"Eles dão muita confiança e isso é muito importante nos jogadores."