Em lua de mel, jogando uma final - A ascensão de Webster a um jogador versátil em testes

Beau Webster está em lua de mel. Mais ou menos.

Casados ​​com Maddie em abril, os recém-casados ​​só tiveram tempo para passar alguns dias na Tasmânia antes que o polivalente australiano Webster começasse sua temporada em Warwickshire. Maddie se juntou a ele em Birmingham.

A partir daí, temos a final do Campeonato Mundial de Testes desta semana contra a África do Sul em Lord's, seguido de três Testes nas Índias Ocidentais. Webster pode voltar a jogar no Reino Unido antes do fim da temporada. Só então, e antes de um verão de Ashes em casa, o casal poderá ter uma pausa de verdade.

O cronograma é uma indicação de como a vida de Webster mudou e como sua carreira acelerou até a estreia em um teste em janeiro, aos 31 anos.

Do críquete de clubes em Cheshire e Birmingham, às ligas T20 no Canadá e nas Ilhas Cayman, houve um tempo em que Webster pensou que simplesmente "teria uma carreira estável".

Quando jovem, Webster era um jogador de futebol australiano suficientemente bom para ter considerado participar do draft. Aos 18 anos, recebeu uma oferta para se tornar jogador profissional de críquete pela Tasmânia, mas teve que esperar quase 11 anos após sua estreia na primeira divisão para chegar ao nível mais alto.

"Houve um período em que pensei que estava estagnado", disse ele à BBC Sport.

"Eu estava resignado com a possibilidade de meu objetivo de ganhar um green baggy não estar lá. Se não acontecesse, eu aceitaria. Estava feliz com o fato de que poderia ser um bom jogador de críquete de primeira classe e, com sorte, ganharia algum título com a Tasmânia."

Webster tinha ideias de como seria a vida depois do críquete. Seu pai era pedreiro, então Webster se aventurou em um aprendizado "na área de ferramentas". Ele começou, mas não conseguiu terminar, cursos universitários de jornalismo e administração, e depois obteve mais sucesso com corretagem de hipotecas. Ele pode conseguir um diploma no próximo ano ou algo assim.

Sua tarefa imediata é garantir uma vaga na equipe australiana como número seis, uma função que se revelou quando Webster aprendeu a usar seu corpo de 1,98 m para se tornar um costureiro mais do que habilidoso.

Anteriormente um rebatedor que tinha jogado de um a oito na ordem da Tasmânia, Webster também jogava em intervalos de meio período, se necessário. Desde jovem, ele brincava nas redes tentando manter o ritmo, mas percebeu que a dor nas costas resultante tinha um impacto negativo em seu desempenho no bastão.

Foi somente durante a pandemia de Covid, quando 'Tassie' precisava de um jogador versátil para jogar boliche de costura, que Webster levou isso a sério e recebeu ajuda do renomado treinador de boliche de ritmo Adam Griffith.

"Foi simplesmente falta de técnica, pés e braços por todo lado", diz Webster. "A menos que você tenha a corrida e a técnica corretas, e suas costas e pernas estejam acostumadas, você pode sentir alguma dor."

"Eu nunca tive uma corrida. Até ter uma corrida, você faz isso nas redes e gagueja até sentir que consegue acertar o vinco. Você provavelmente arremessa com cerca de 50% de aproveitamento sem uma corrida. Depois que consegui uma corrida com o Griffo e consegui me concentrar na outra ponta, em vez da ponta onde eu estava caindo, a coisa cresceu a partir daí."

Quando Webster estava pronto para revelar sua nova habilidade no meio, havia a questão de ser levado a sério.

"Quando você arremessa sem efeito por muito tempo e depois começa a perder o efeito na corrida longa, todo mundo começa a encarar isso como um truque", diz ele.

"Falei com Usman Khawaja sobre isso. Jogamos contra Queensland, eu peguei a bola e fiz uma corrida longa e Uzzy pensou: 'O que está acontecendo aqui?'"

"Eu lancei algumas bolas e ele pensou: 'Nossa, até que não foi tão ruim assim'. Acho que consegui eliminá-lo em Gully e só depois de 12 a 18 meses jogando Seed é que perdi o estigma de que aquilo era só um truque."

Webster estava se tornando tudo, menos um truque. Como uma série de polivalentes, o sucesso em uma disciplina alimentava a outra.

Na temporada 2023-24, suas 938 corridas foram de longe o maior número no Sheffield Shield, complementadas por 30 wickets. Apenas um outro jogador na história do Shield conseguiu 900 corridas e 30 wickets em uma única temporada: o maior jogador completo de todos, Sir Garfield Sobers.

Webster estava ganhando destaque, mas, do ponto de vista do reconhecimento, seu timing foi péssimo. A Austrália não tem tido a sorte de ter jogadores versáteis no boliche de costura, mas estava em um período de abundância com Cameron Green e Mitchell Marsh.

Foi necessária uma lesão nas costas de Green e uma queda de rendimento de Marsh para que Webster tivesse sua chance no quinto teste contra a Índia, no início deste ano. Seus pais, Rod e Tina, foram tão pegos de surpresa com sua escolha que tiveram que viajar de última hora para Sydney, e seu pedido por um cuidador na Tasmânia virou manchete. , externo

Com a série ainda viva, ele foi o maior pontuador com 57 de 181 corridas na primeira entrada na Austrália e, em seguida, marcou 39 corridas invictas, incluindo as corridas da vitória, na segunda entrada. Ele também conquistou um wicket e duas recepções inteligentes. Nos dois testes seguintes no Sri Lanka, Webster aprimorou seu off-spin para mostrar sua versatilidade.

Green está em forma novamente, embora apenas como rebatedor especialista. Webster espera que haja espaço no time australiano para ambos em Lord's, depois no Caribbean e nas Ashes.

"Isso desperta o que há de melhor em mim quando estou competindo contra outros jogadores", diz ele. "Eu aceitaria o desafio. Só posso continuar marcando corridas e conquistando wickets para manter meu lugar no time titular, mas sem dúvida isso só vai ficar cada vez mais difícil."

O casamento com Maddie aconteceu depois da turnê pelo Sri Lanka.

"Coincidentemente, com a coisa do boliche, Maddie entrou na minha vida ao mesmo tempo em que minha carreira decolou, então ela provavelmente vai reivindicar algum crédito", diz Webster.

"Tudo o que envolve ser um jogador profissional de críquete — há mais dias ruins do que bons — ela é minha maior fã.

"Tenho certeza de que faremos algo para a lua de mel. Encontraremos uma oportunidade em algum momento nos próximos meses."

Webster já marcou uma estreia na Austrália e um casamento. Agora, falta vencer a final do Campeonato Mundial de Testes e manter uma urna de cinzas.

"Esses seriam os 12 meses perfeitos."