"Faz muito, muito tempo que não jogávamos assim" - o Manchester City está de volta?

O Mundial de Clubes pode ter tido uma recepção morna em algumas partes durante a fase de grupos, mas o Manchester City fez o possível para despertar o interesse com uma vitória marcante sobre a Juventus na quinta-feira.

O desempenho espetacular do City no calor escaldante de Orlando garantiu uma goleada de 5 a 2 sobre seus oponentes italianos, garantindo um recorde impecável no Grupo G, permitindo que eles terminassem no topo da classificação.

Os comandados de Pep Guardiola dominaram a partida do início ao fim, enfrentando uma chuva torrencial durante o primeiro tempo e deixando um goleador no torneio.

O espanhol afirmou que esta competição é o início de uma nova temporada e não a continuação da decepcionante temporada anterior e ficou impressionado com o que viu de seus jogadores.

"Gostei da forma como jogamos", disse Guardiola ao Dazn. "Fazia muito, muito tempo que não tínhamos uma atuação como esta, com e sem a bola. Os jogadores estavam comprometidos e estamos felizes por vencer um time de ponta."

"Este é apenas um jogo, mas acho que os jogadores sentiram novamente o que é ser um bom time. A crença sempre vem das suas atuações, não do seu passado."

Pela primeira vez em oito temporadas, o City terminou a última temporada sem um grande troféu e terminou em terceiro na Premier League depois de ter conquistado quatro títulos consecutivos, um número sem precedentes.

Mas na quinta-feira, com 76% de posse de bola, 24 chutes a 5 e 738 passes a 219, o City desmontou os 36 vezes campeões da Série A com uma atuação que fará os times restantes prestarem atenção.

O City precisava vencer para chegar à liderança e não cometeu erros, evitando a metade da chave que contém Paris-St Germain e Bayern de Munique.

Eles podem enfrentar o Real Madrid nas oitavas de final se o time de Xabi Alonso for derrotado pelo Salzburg mais tarde.

"Acho que o City abalou o torneio esta noite", disse o ex-goleiro do clube, Shay Given. "As pessoas vão se manifestar e pensar: 'Nossa, esses [jogadores] são os caras de novo'."

"Acho que eles vão se recuperar, e se recuperar com força."

Guardiola acrescentou: "Fomos muito agressivos sem a bola. O Ederson fez passes longos incríveis para o Erling [Haaland]. O mais importante hoje é que podemos sentir isso de novo."

Os jogadores sentiram que podemos competir dessa forma. Na temporada passada, isso não aconteceu por um motivo: não tínhamos jogadores. Desde o primeiro dia, aumentamos o ritmo e o treinamento está inacreditável.

"Esta é a única maneira de sobreviver — ganhando ou perdendo. Anos atrás, ninguém imaginava o Manchester City no Mundial de Clubes. Estamos enfrentando novos times e é uma honra. Queremos ficar aqui."

A Juve deve ter sofrido um golpe psicológico antes mesmo do início da partida, ao ver o nome do vencedor da Bola de Ouro, Rodri, na escalação. Foi a primeira vez que o jogador de 29 anos foi titular desde que sofreu uma grave lesão no joelho contra o Arsenal, nove meses atrás.

O espanhol jogou 65 minutos e mostrou por que é tão essencial para o time do City, exibindo sua segurança no meio do campo com uma atuação metronômica, completando um total de 67 passes.

Ao sair de campo, apenas o zagueiro Ruben Dias (84) teve mais toques na bola que Rodri (79), ressaltando a importância do controle do jogo.

"Todo mundo sabe a importância do Rodri", disse Guardiola. "Ele é um dos melhores jogadores do mundo. Estou feliz que ele teve bons 60 minutos e pode nos ajudar muito."

"Na temporada passada, não conseguimos por causa das lesões. Nesta temporada, podemos ter jogadores em forma e tentar ter um desempenho semelhante ao de hoje."

Guardiola disse que uma longa lista de lesões atrapalhou a temporada passada, mas contra a Juve ele teve um elenco quase totalmente apto para escolher, exceto o lesionado Claudio Echeverri.

Jeremy Doku, Savinho e Phil Foden marcaram 13 gols no City em três jogos da fase de grupos.

"O jogo ofensivo e os gols que o Manchester City marca são fantásticos", disse Given. "Quando eles ganharam o título quatro vezes seguidas, achávamos que esses caras eram robôs."

Até o Pep disse: 'Recuperamos nossa magia'. Recuperamos o Manchester City, o que todos achávamos que era automático.

"Isso nos mostra que eles são apenas seres humanos."

Na partida, Haaland também marcou um gol marcante, o 300º gol de alto nível pelo clube e pela seleção.

O jogador de 24 anos passou um período afastado dos gramados na temporada passada devido a uma lesão, mas já marcou cinco gols nos últimos seis jogos.

No total, ele marcou 258 vezes pelos clubes em que jogou, além de 42 pela Noruega.

"Parabéns pelos 300 gols", disse Guardiola, que venceu todos os 11 jogos como técnico na competição. "Aos 24 anos, é uma boa sequência."

"O técnico dele era um jogador de futebol incrível — marcou 11 gols em 11 anos. Imagine só, eu o admiro muito e fico feliz por ele."

Não há dúvidas de que os gols de Haaland e a influência constante de Rodri no meio-campo são cruciais para o sucesso do City, mas quem é a peça mais importante do time de Guardiola?

Apesar da impressionante sequência de gols de Haaland, ele começou o jogo de quinta-feira no banco.

Isso mostra o quão potente o City está se tornando novamente, auxiliado por £ 100 milhões em novas contratações antes do torneio.

Quem realmente entraria para o time titular de Guardiola? Tente escolher o seu abaixo.