Um Dakar menos remoto e mais favorável às caravanas

Embora a Arábia Saudita tenha terrenos suficientes para garantir um cardápio variado aos competidores, o país árabe está começando a se tornar pequeno demais para os organizadores do Rally Dakar . Embora mais da metade dos 5.000 quilômetros de etapas especiais sejam novos para pilotos e copilotos, as paisagens serão familiares no circuito que a ASO preparou para a edição de 2026, a sétima edição do rali realizada no país árabe. O evento começará em 3 de janeiro e terminará no dia 17 em Yanbu, um local às margens do Mar Vermelho muito conveniente devido à sua proximidade com um porto e um aeroporto internacional.

Na apresentação deste sábado, em Les Comes, na província de Barcelona, ​​o diretor do Dakar quis enfatizar a importância de facilitar a vida de todos os participantes da caravana, mesmo que o Ano Novo os encontre novamente no avião. Mais de 1.000 pessoas compareceram presencialmente a um evento transmitido ao vivo de vários locais físicos na Holanda, Itália, República Tcheca e Chile. "Será um Dakar mais simples em termos de logística, para que todos possam vivenciá-lo melhor. Obviamente, ainda estamos no meio do deserto, mas este ano tudo será mais fácil", explicou David Castera em entrevista ao EL PAÍS .

Sob essa premissa, eles evitaram viajar para o quadrante vazio do deserto saudita, onde algo tão simples como comunicar os resultados do dia se tornou um desafio devido à falta de cobertura generalizada. A esta altura do século XXI, nem mesmo os entusiastas de rali mais aventureiros, que antes passavam um mês incomunicáveis ​​na África, querem ficar sem postar a foto do dia nas redes sociais ou fazer a obrigatória videochamada com a família. Nem é preciso dizer que isso representa uma grande parte dos negócios do rali.

O Rally Dakar na Arábia Saudita, com um contrato multimilionário até 2029, vem introduzindo comodidades impensáveis ​​na época de Thierry Sabine, que criou o evento em 1979. A 48ª edição contará com 13 etapas e um prólogo, com sete bivaques distribuídos por um percurso circular com um dia de descanso em Riad, capital do país. Até mesmo o ponto de recarga foi projetado para facilitar as visitas de patrocinadores, amigos e familiares no meio da corrida. Detalhes específicos e locais de trânsito só serão anunciados na apresentação oficial, no final de novembro, em Barcelona, ​​o novo porto de partida dos veículos de caravana.

Embora o assunto tenha sido discutido desde que desembarcou no Golfo Pérsico em 2020, Castera ainda não conseguiu realizar seu desejo de cruzar fronteiras. O objetivo principal seria chegar a Omã, uma espécie de oásis no meio da natureza selvagem que domina a região, e a melhor maneira de enriquecer ainda mais as paisagens arenosas da Arábia Saudita. Os organizadores afirmam que ainda haverá algumas surpresas para os entusiastas da fotografia.

A principal inovação esportiva para a edição de 2026 é a fusão dos conceitos de etapa de 48 horas e etapa maratona. Agora, haverá duas etapas maratona-refúgio, com o novo nome. Elas combinarão noites passadas em uma barraca e rações militares no meio do nada, mas evitarão a ordem de largada invertida, que levou a truques táticos dos ciclistas líderes para evitar a abertura da pista no dia seguinte. Apesar da maior facilidade de deslocamento, a ideia é manter o tom entre resistência e navegação das edições recentes, onde o compromisso entre velocidade e inteligência tem sido aplaudido pela maioria dos ciclistas.

“Nos últimos cinco anos, desde que chegamos à Arábia Saudita, inovamos muito: desde a introdução de roadbooks digitais até a separação de rotas para carros, motos e caminhões. É por isso que a principal inovação agora é otimizar todas essas mudanças e corrigir os pequenos inconvenientes associados a todas essas inovações”, observou Castera. Haverá quatro etapas separadas para carros e motos, e um foco renovado na categoria de estoque , com base em veículos de produção. Stéphane Peterhansel, vencedor de 14 edições do rali, retornará ao circuito após um período sabático para promover o novo projeto da Land Rover na categoria.

No quesito corrida, nada muda entre os favoritos na disputa pelo Touareg em carros e motos. Carlos Sainz e Nani Roma (Ford) lideram a lista de candidatos espanhóis na tração nas quatro rodas, enquanto Tosha Schareina (Honda) e Edgar Canet (KTM) farão o mesmo nas duas rodas.