E a Alpine vence o primeiro Campeonato Mundial de Rally

Nas fileiras da Alpine, o entusiasmo é absoluto. Seus pilotos, Bernard Darniche, Jean-Luc Thérier e Jean Pierre Nicolas, observam com entusiasmo como, neste campeonato, ao volante da eficiente "Berlinette", de apenas 600 quilos e 180 cv de potência, podem conquistar o título.

O moral deles era tal que, no final de 1972, eles se encontraram para "dividir" as corridas que iriam vencer, como o próprio Thérier relatou em uma entrevista anos antes. Assim, Darniche "conquistou" a vitória em Monte Carlo, Nicolas fez o mesmo com Portugal e o próprio Thérier com a Grécia e o Marrocos. Pelos seus rivais — estamos falando de Fiat, Ford e Saab — eles "deixaram" a Suécia e os 1000 Lagos.

Parece presunçoso, quase insano, mas a confiança desses homens na Berlinetta, no Alpine A110, após várias temporadas de ralis ao redor do mundo, é total. A isso se soma um homem com uma personalidade forte, muito forte: Jacques Cheinisse.

Nomeado em 1968 por Jean Rédélé, o criador da Alpine, como chefe do departamento de corridas de sua empresa, Cheinisse recebeu o apelido de "Le Grand" ou "Papa" por seu comportamento paternal com os pilotos. Ele tinha um caráter determinado, às vezes imprudente. Na juventude, ele havia pilotado pela Alpine (com o A 110 e o A 210) quando a marca de Dieppe competiu em Le Mans na década de 1960. Aliás, Thérier conta que Cheinisse certa vez decidiu que as curvas da Maison Blanche poderiam ser percorridas a todo vapor... e isso lhe custou seis meses de internação.

Já na sua qualidade de gestor de competição da Alpine, decidiu fretar um avião para prestar assistência aérea à equipa no Rali de Marrocos. E, como queria ultrapassar os seus rivais (a Citroën também utilizava assistência aérea), decidiu ele próprio largar os pneus suplentes pela porta do avião... O problema era que, ao atingirem o solo, saltavam e muitas vezes rolavam em todas as direções. Por isso, os pilotos da Alpine tinham de correr para os encontrar. Tampouco era um gestor de equipa que incentivasse os seus pilotos a manterem a sua posição ou a moderarem o seu comportamento... Pelo contrário, quando um deles terminava três ralis sem sair da competição, mesmo que vencesse, agarrava-o pelos ombros e dizia-lhe que, mais ou menos, estava a correr sem correr riscos, abaixo das suas capacidades.

Portanto, não é de se admirar que os A 110s retornassem dos ralis para a oficina de Dieppe em péssimo estado de conservação, e os mecânicos passassem noites e noites restaurando-os à condição original. Aposto até caixas de champanhe com os técnicos: aposto que não se consegue fazer um A 110 pesar menos de 600 quilos. E então, antes de pagarem, ele pesava três ou quatro vezes o peso do carro.

Mas se essa parte da personalidade ousada de Cheinisse estava lá, havia "outro" Cheinisse.

Sabemos que, ao retornar do Salão do Automóvel de Genebra, em 1963, recém-contratado pela Alpine, ele deixou a mesa de Jean Rédélé com um estudo exaustivo sobre as expectativas dos clientes e as vantagens e desvantagens da marca Alpine em comparação com seus concorrentes. Ele inventou o que, 20 anos depois, se tornaria o princípio do benchmarking ou avaliação comparativa. Ele conduziu esse estudo sem qualquer solicitação de seu chefe, exceto para gerenciar o estande. Não é surpresa que Rédélé o tenha nomeado diretor de vendas da Alpine, antes de colocá-lo à frente do departamento de corridas.

Um dos chefes mais talentosos da Renault, o presidente Raymond Levy, diria sobre ele: "Jacques Cheinisse é talvez o único que realmente sabe o que é um carro e o que ele deve fazer."

E sua inteligência e capacidade de organização, assim como sua capacidade de selecionar os melhores técnicos para preparar os motores, seriam fundamentais para os triunfos dos Berlinettas nos ralis: não é à toa que ele também era conhecido como "Monsieur Alpine-Bis".

Para a temporada de 1973, Cheinisse contou com os já mencionados Bernard Darniche, Jean Louis Thérier e Jean Pierre Nicolas como pilotos em tempo integral. Mais tarde, contaram com Ove Anderson, Jean Claude Andruet, Jean François Piot e Jean Ragnotti como reforços para os ralis que a Alpine "tinha" que vencer, como Monte Carlo e o Tour de Corse.

Em 19 de janeiro de 1973, teve início o primeiro rali do recém-criado Campeonato Mundial. E quatro dias depois, o que no papel parecia loucura, um ato de bravata dos pilotos da equipe Alpine, tornou-se realidade. Enfrentando Mikkola, Warmbold e Blomqvist, os homens das Berlinettes A110 conquistaram o primeiro, o segundo, o terceiro, o quinto, o sexto e o décimo lugares. O primeiro lugar ficou com Jean Claude Andruet, com "Biche" como copiloto. Andruet era capaz de abandonar uma etapa, de abandonar e perder uma corrida, de levar ao veterinário um pássaro ou um ouriço que atropelara...

Mas voltemos à nossa história. Embora a distribuição de vitórias dos pilotos da Alpine não tenha saído como planejado naquela temporada, em dezembro de 1972, isso não importou muito. Eles conquistaram seis vitórias em treze ralis: Monte Carlo (Andruet); Marrocos (Darniche); Córsega (Nicolas); e Portugal, Acrópole e San Remo para Thérier. Somaram-se a isso quatro segundos lugares e cinco terceiros lugares, incluindo um histórico, no Rali da Suécia. E dizemos histórico porque foi a primeira vez que um piloto não nórdico subiu ao pódio.

Os Alpine A110 venceram em todos os tipos de terreno, do gelo e da neve de Monte Carlo à terra do Marrocos e às pedras da Grécia. A marca de Jean Rédélé conquistou o título mundial de construtores e, se houvesse um título de pilotos, Jean-Luc Thérier teria sido coroado.

Esse domínio total dos homens da Alpine jamais se repetiria. A Renault, que equipava os A110 e fornecia uma parcela significativa do orçamento para as corridas, começou a assumir o controle total de Dieppe. A Alpine nunca recebeu muito do Estado. Pode-se até dizer que foi o Estado, por meio de Giscard d'Estaing, que contribuiu significativamente para os problemas financeiros da Alpine.

No ano em que Rédélé investiu pesadamente para construir Epinay, expandir Dieppe e criar a fábrica de Thiron-Gardais, ele elaborou um plano de financiamento que foi completamente anulado por uma medida retroativa de controle de crédito que Giscard implementou após retomar seu cargo como Ministro das Finanças em 1969.

Assim, em 1974, Rédélé vendeu a Alpine para a Renault, e Gérard Larousse chegou para dirigir as corridas da empresa. A equipe de corrida de Rédélé e Cheinisse, duas figuras únicas, agora era história.