Nos bastidores: Sauber, Audi e os jogos de potência na Fórmula 1

(Motorsport-Total.com) - A vida na Suíça foi uma das maiores surpresas em seu novo papel como chefe da equipe Sauber, disse Jonathan Wheatley em uma entrevista ao Motorsport-Total.com .

"Eu adoro. Moramos em Zug, não muito longe de Zurique. Temos esta cidade maravilhosa bem na nossa porta, e minha esposa e eu costumamos sentar lá à noite e dizer: 'Meu Deus, isso não são férias — esta é a nossa casa!'"

O entusiasmo de Wheatley pelo estilo de vida suíço é típico de muitos que se mudam para lá, mesmo que isso não reflita necessariamente a opinião comum na Fórmula 1.

Fórmula 1 na Suíça – isso é mesmo possível?

Durante anos, persistiu a narrativa generalizada de que a Sauber jamais teria sucesso por ser muito remota. Apenas a Ferrari e a Racing Bulls têm sedes – em termos operacionais – fora da Grã-Bretanha.

Seria fácil descartar essa visão como arrogante e tacanha, mas há uma certa lógica por trás dela: qualquer pessoa que more no triângulo Oxfordshire-Buckinghamshire-Northamptonshire, na Inglaterra, pode alternar entre equipes — ou até mesmo categorias de corrida — sem precisar se mudar. Hinwil, Maranello e Faenza, por outro lado, exigem compromissos de longo prazo.

Isso não agrada a todos, como evidenciado pela Racing Bulls, que montou um escritório técnico satélite no campus da Red Bull em Milton Keynes, e pela Sauber, que inaugurou recentemente uma instalação semelhante perto de Bicester . Embora isso lhes permita vasculhar o "Vale do Automobilismo" em busca de talentos, não é ideal para o espírito de equipe.

Os verdadeiros obstáculos ao ingressar em uma empresa

"Quando tive a oportunidade de participar do projeto Audi", diz Wheatley, "eu estava tão focado nas corridas e na equipe que nem pensei em como seria a vida na Suíça. Eu diria que é mais do que uma surpresa agradável."

Para alguns potenciais funcionários, no entanto, a mudança de país representa uma barreira. Soma-se a isso o medo da história: grandes montadoras frequentemente fracassam ao tentar gerenciar uma equipe de Fórmula 1 com estruturas corporativas complexas. Um exemplo que combina os dois problemas — localização e gestão — é a Toyota.

A equipe japonesa ainda detém o infeliz recorde de ter gastado a maior quantia de dinheiro em oito temporadas sem conquistar uma única vitória. Muitos ex-funcionários de Colônia relataram que a alta gerência passou mais tempo tentando encobrir os resultados decepcionantes para a sede do que tornando os carros mais rápidos.

Há tantas grandes corporações na equipe de Fórmula 1

Qualquer pessoa que já tenha trabalhado em uma grande corporação conhece o fenômeno: gestão gera mais gestão, e os chamados líderes falam sem parar sobre "estruturas ágeis" enquanto elaboram mentalmente um anúncio de emprego para um "Inspetor Supremo de Clipes de Papel".

Outro fato: quanto mais distante um local estiver da sede, maior a probabilidade de conflitos internos. Isso ficou evidente na Sauber sob a liderança anterior, quando a Audi nomeou Andreas Seidl como Diretor Executivo no início de 2023 e, pouco mais de um ano depois, transferiu Oliver Hoffmann de seu cargo de Diretor Técnico da divisão automotiva para uma função ainda incerta na equipe de Fórmula 1.

Em um cenário de fraco desempenho na pista, houve relatos de tensões internas . Em julho de 2024, Seidl e Hoffmann foram demitidos. Eles foram sucedidos pelo ex-chefe da Ferrari, Mattia Binotto — em uma função dupla como Diretor de Operações e Diretor Técnico — e Wheatley como Chefe de Equipe . No entanto, Wheatley só pôde largar na terceira corrida da temporada de 2025 devido a um período de suspensão.

Como Gernot Döller está impulsionando o projeto da Fórmula 1

A força motriz por trás dessas mudanças de pessoal foi o CEO da Audi, Gernot Döllner. Já em janeiro de 2024, foi noticiado que Döllner estava insatisfeito com o progresso técnico na divisão de corridas de rua e queria substituir Hoffmann. Quando Hoffmann se transferiu para a Sauber em março – coincidindo com a decisão da Audi de assumir completamente a equipe –, pareceu uma mudança estranha.

Tudo se tornou um exemplo clássico dos riscos envolvidos quando uma montadora entra na Fórmula 1: um alto executivo é removido do conselho, recebe uma posição falsa na equipe de corrida, mas tenta transformá-la em uma base de poder real – levando a disputas por poder e demissões. Depois, surge uma nova liderança – e o jogo recomeça.

Quando Döllner ficou ao lado de Binotto no Grande Prêmio da Itália e disse: "Está perfeitamente claro para nós que precisamos manter este projeto longe dos processos corporativos", muitos jornalistas reviraram os olhos. (Leia mais: Todos os fatos sobre a entrada da Audi em 2026!)

Que experiência Wheatley traz para a Sauber/Audi?

A questão era se Binotto e Wheatley conseguiriam de fato trabalhar em paz, ou se a contínua falta de sucesso levaria rapidamente a consequências pessoais. Foi notável que, apesar de um início de temporada fraco, não houve mais demissões – e os resultados melhoraram.

Wheatley já havia trabalhado na Benetton/Renault e na Red Bull, organizações que conseguiram combinar a independência empreendedora com o apoio de uma corporação. Então, ele sabe como navegar nesse ambiente.

"É claro que existem métodos que você precisa adotar", diz ele. "A Audi está nos conhecendo, e nós estamos conhecendo a Audi. Gernot Döllner nos descreveu como uma lancha rápida operando na arena da Fórmula 1 — nossa área de especialização. Temos total apoio da diretoria. Isso é fantástico. E eu realmente gosto da nossa forma atual de trabalhar."

"Quando você vê por que Mattia e eu estamos aqui agora, pode imaginar que tivemos muitas conversas. Mas foi principalmente essa abordagem inspiradora que Gernot me apresentou há doze meses que me fez estar aqui hoje."

"Essas pessoas são muito, muito inteligentes. Elas sabem muito bem que não se pode aplicar todas as filosofias corporativas aqui. Mas ainda assim representamos a marca — e o mais importante é que a representemos corretamente."

Funciona sem "superestrelas caras"

Em Woking, Andrea Stella demonstrou na McLaren que é possível melhorar significativamente uma equipe existente com funcionários já existentes – sem contratar "superestrelas" caros. A McLaren contratou Rob Marshall, diretor técnico da Red Bull, como designer-chefe , principalmente por sua capacidade de mediar entre departamentos. David Sanchez chegou da Ferrari, mas saiu quando não conseguiu o cargo que esperava.

A Aston Martin também contratou e demitiu um engenheiro de ponta – sem fazer nenhum progresso significativo. Sob a liderança de um bilionário impaciente, a equipe parece estar presa em uma "fase de transição" perpétua.

Wheatley afirma que precisa conhecer melhor as estruturas da Sauber antes de iniciar grandes mudanças. No entanto, ele sabe que a contratação permanente de talentos externos de ponta cria rapidamente um sentimento de desvalorização entre os funcionários.

"É preciso haver equilíbrio", diz ele. "Algumas áreas precisam de uma nova liderança rapidamente, mas não houve muito disso desde que cheguei aqui. E precisamos nutrir talentos internos. Se quisermos ser uma verdadeira equipe de fábrica, com força e profundidade, precisamos contratar jovens, treiná-los e ensinar-lhes a filosofia de Fórmula 1 da Audi."

Precisamos desenvolver nossos próprios talentos — e estamos no caminho certo. Mattia lançou alguns programas de engenharia júnior muito interessantes, e sinto que a equipe está evoluindo.

Considerando que a Sauber tem pontuado consistentemente nos últimos seis fins de semana de corrida antes das férias de verão , é difícil discordar disso.