Engenheiro da Mercedes revela: O que as equipes ainda estão enfrentando em vista de 2026

(Motorsport-Total.com) - É a corrida entre as corridas para deixar os carros de Fórmula 1 prontos para 2026 a tempo. Em menos de quatro meses, mais precisamente de 26 a 30 de janeiro de 2026 , o primeiro teste de shakedown da nova temporada está programado para acontecer em Barcelona.

O escopo das mudanças regulatórias para a temporada de 2026 ( veja todas as mudanças aqui ) é enorme, já que as novas regras afetam tanto o chassi quanto a unidade de potência. Uma mudança que muitos consideram a maior revolução regulatória da história da Fórmula 1.

O chassi precisa ser adaptado aos novos motores híbridos altamente complexos, que oferecem uma divisão quase 50/50 entre potência elétrica e a combustão. Isso aumenta significativamente o componente elétrico em comparação com os motores atuais. Não é de se admirar que todas as equipes estejam trabalhando exclusivamente no projeto de 2026.

Mas quanto mais o prazo se aproxima, mais difícil se torna, porque o desenvolvimento aerodinâmico avança extremamente rápido. Isso significa que os parâmetros-alvo estão em constante mudança. E as equipes precisam determinar hoje qual nível de downforce seus carros usarão nos testes de inverno se quiserem testar seus modelos virtuais no simulador.

O desenvolvimento para 2026 tem "um alvo móvel"

"O carro evolui de semana para semana e, à medida que o desempenho muda, os resultados da simulação também mudam", explica Andrew Shovlin, engenheiro-chefe de pista da Mercedes.

"De certa forma, é um objetivo em movimento garantir que o conjunto do chassi seja otimizado para o conjunto do motor e do trem de força. Ao fazer isso, estamos adicionando complexidade adicional. Então, será um ano difícil. Você tem uma réplica virtual do carro que pode dirigir no simulador."

"Mas você tenta prever onde estaremos em termos de downforce em quatro meses, porque não faz sentido basear todo o seu trabalho em algo que nunca chegará às pistas", enfatiza o britânico. "Você quer trabalhar com um modelo que seja representativo do que realmente sai da garagem."

Uma multiplicidade de variáveis ​​complica o desenvolvimento

Além de uma unidade de potência revisada e novos regulamentos de chassi que abandonam o efeito solo e introduzem aerodinâmica ativa, a fornecedora de pneus Pirelli também está introduzindo pneus mais estreitos. Ao mesmo tempo, o peso mínimo foi reduzido de 800 para 768 kg, apesar da bateria maior.

Além disso, a Fórmula 1 está migrando para combustíveis sustentáveis, e ainda precisa ficar claro como exatamente a produção de energia dos motores será regulada para garantir que os carros possam realmente competir entre si em 2026.

Dada a multiplicidade de variáveis ​​e as táticas habituais no circuito de rumores do paddock, só ficará claro nos dois testes oficiais de inverno no Bahrein, em fevereiro, quem estará realmente em boa posição para a abertura da temporada em Melbourne. Seus níveis de desenvolvimento ainda são muito diferentes no momento.

Um indício disso foi a admissão de Charles Leclerc, em julho , de que não gostava muito da dirigibilidade da Ferrari 2026 que estava testando no simulador . De acordo com o chefe da equipe Williams, James Vowles, isso indicava o quão precoce a Ferrari estava em sua fase de desenvolvimento — ou pelo menos o quão imaturo era o modelo virtual que Leclerc estava testando.

Desenvolvimento para 2026 a portas fechadas

Shovlin também deu a entender que a Pirelli também está envolvida nesses jogos táticos, já que as equipes precisam reportar seus valores de downforce para ajudar a determinar as especificações de design e composto. "A Pirelli diz que obtém todo tipo de informação sobre onde os carros pousarão nas cargas finais da reta", revela o britânico.

"Mas todos nós desenvolvemos nossos carros isoladamente. Ninguém viu nada, e hoje em dia você quase não ouve nada das outras equipes sobre como elas estão progredindo. Então, a maior diversidade provavelmente será visível imediatamente quando todos testarem seus carros pela primeira vez."

A realidade é: alguns estarão em melhor posição do que outros. E pode ser que aqueles que estão particularmente à frente sejam mais propensos a minimizar sua posição. Algumas equipes relatam para onde acreditam que estão indo, outras relatam sua posição atual.

Engenheiro da Mercedes não acredita em grandes diferenças

No entanto, Shovlin não compartilha da preocupação de que haverá grandes diferenças de desempenho entre os carros no início da temporada de 2026, apesar das diferenças na potência do motor, na aerodinâmica e no desafio de atender ao limite de peso mais rigoroso.

"Suspeito que, com a forma como as regras foram elaboradas, as diferenças na implementação não serão grandes", diz o engenheiro da Mercedes, traçando paralelos com as regras atuais, que inicialmente foram consideradas muito restritivas, mas que acabaram oferecendo muito espaço para soluções detalhadas.

"Provavelmente será parecido com o que é agora: você consegue diferenciar os carros. Se você pintasse todos da mesma cor, provavelmente ainda conseguiria diferenciar qual equipe é qual", disse Shovlin, antecipando a temporada de 2026.

"Há áreas do carro que serão bastante semelhantes porque as regras deixam pouca margem de manobra", diz o engenheiro da Mercedes. "Mas, com o tempo, as equipes aproveitarão cada vez mais certas liberdades, e então os detalhes se tornarão aparentes."