A bicicleta cult de Londres completa 50 anos: Brompton - dobrada, soldada, amada

De protótipo excêntrico a produto cult global: a Brompton é uma bicicleta de duas rodas única. Uma visita à oficina revela a tradição, a tecnologia e a estratégia da fabricante de bicicletas dobráveis – em Londres, uma das cidades mais caras do mundo. Produzir lá é "uma loucura total", diz o CEO da Brompton.

Londres, pleno verão de 2025. O calor paira sobre a cidade, os metrôs parecem saunas lotadas. Enquanto muitos buscam sombra e ar-condicionado, outra roda do tempo gira na parte oeste da cidade: pequena, dobrável, com um toque de excentricidade britânica. Sua estrutura, artisticamente soldada com latão, parece uma curiosidade peculiar, mas inteiramente no aqui e agora: a Brompton.

Este conceito de bicicleta dobrável já tem 50 anos. Uma idade em que algumas pessoas pensam em relaxar. A Brompton, por outro lado, está pedalando forte. Esta marca genuinamente britânica, que Andrew Ritchie lançou com um protótipo inicial em 1975 e foi oficialmente fundada em 1981, não pretende desistir – mas sim expandir, desenvolver novos modelos e otimizar bicicletas elétricas. E tudo isso em um local onde a fabricação de bicicletas realmente não tem lugar: o coração de Londres.

"Uma loucura total", diz Will Butler-Adams com uma expressão séria. O CEO da Brompton comanda os negócios da empresa há quase 20 anos. A ideia de produzir bicicletas em uma das cidades mais caras do mundo parece, ele admite, desafiar toda a lógica econômica. E, no entanto, é o cerne do seu sucesso.

Brasadores Especializados

Em Greenford, um modesto subúrbio do oeste americano, centenas de bicicletas dobráveis da marca são produzidas todos os dias em uma fábrica funcional e moderna. Cada uma delas é baseada em um quadro soldado à mão que se apresenta como uma sinfonia de engenharia em miniatura sobre duas rodas. Fabricada em Londres.

Na verdade, a produção do quadro baseia-se em um ofício quase extinto no mundo das bicicletas: o processo de brasagem de latão. Em temperaturas relativamente baixas, "braseiros" especializados — como é o seu nome oficial — montam as delicadas peças de aço para formar um quadro. Seu trabalho se assemelha mais ao de um ourives do que ao de um mecânico industrial. Atualmente, há 38 deles na Brompton, representando cerca de 10% da força de trabalho da produção.

O treinamento dura até três anos, e eles alcançam o nível de mestre após dez. Depois, podem soldar as costuras mais proeminentes da icônica estrutura — uma espécie de título de cavaleiro no mundo Brompton.

Encontrar novos Brazers não é nada fácil, diz Butler-Adams. Nem todos têm a paciência, a precisão e a perseverança necessárias para esse trabalho manual exigente. E menos ainda desejam seguir essa carreira para o resto da vida. Um dos Brazers presentes na visita à fábrica relembra 17 anos na Brompton. Uma cultura de contratar e demitir certamente não cultivaria esse nível de expertise.

Bicicleta dobrável compacta - um pouco menos compacta desde 2024

A empresa, que vem se expandindo de forma constante, mas em ritmo moderado, construiu mais de 1,2 milhão de bicicletas desde sua fundação até meados de 2025, todas baseadas no mesmo princípio: um quadro em forma de L, uma estrutura de roda traseira dobrável para baixo e uma seção dianteira dobrável para a lateral.

Tudo se dobra de forma tão compacta que a bicicleta cabe debaixo do braço – ou fica quase imperceptível no trem, no escritório, no porta-malas de um barco, em um iate ou em um pub londrino. Pelo menos, isso vale para os modelos clássicos com rodas de 16 polegadas. A revolucionária G-Line, lançada em 2024 e com rodas de 20 polegadas, dobra-se seguindo o mesmo princípio, mas não de forma tão compacta.

Por que a Brompton simplesmente não transfere a produção para o Extremo Oriente, como todos os outros? Butler-Adams vê o controle sobre o conhecimento técnico da produção como um ativo particularmente valioso, que, segundo ele, não deve ser cedido levianamente. Os custos de produção representam cerca de 15% dos custos totais, o que é comparativamente alto.

Seria mais barato na Ásia, mas...

Terceirizar para a Ásia reduziria significativamente essa porcentagem. No entanto, ao ter a produção de quadros em Londres, a Brompton garante o controle da qualidade e também seu maior USP (Unique Selling Point). Conhecimento é como pasta de dente: uma vez que sai, você nunca mais consegue colocá-lo de volta no tubo. É por isso que a Butler-Adams paga aos seus Brazers, que são parte da vantagem da empresa, os melhores entre todos os outros funcionários da produção.

O que as torna especiais é a resistência das costuras, razão pela qual a Brompton pode se dar ao luxo de oferecer uma garantia de sete anos para este componente crucial. E é por isso que a fabricante de bicicletas monotemáticas pode e deve cobrar preços exorbitantes. A bicicleta Brompton de entrada começa em € 1.400. Para modelos mais exclusivos, que são particularmente leves graças aos seus quadros de titânio, alguns fãs mais dedicados — e são muitos — pagarão de bom grado três ou quatro vezes esse valor.

A longo prazo, esse investimento substancial valerá a pena. As bicicletas são duráveis, o que também garante uma retenção de valor incomparável no mundo das bicicletas. Quem cuida bem da sua Brompton pode encontrar um preço no mercado de usadas semelhante ao original, mesmo depois de muitos anos.

Campeonato Mundial de Brompton - uma corrida de ciclismo muito especial

A marca certamente tem status de cult e muitos fãs de verdade. Isso também ficou evidente nesta corrida, que pudemos assistir no dia seguinte à nossa visita à fábrica: o Campeonato Mundial de Brompton. Uma corrida de ciclismo onde o estilo livre é obrigatório, e muitos ciclistas usam uma jaqueta elegante ou extrovertida em vez de um macacão. A largada: no estilo Le Mans. Os ciclistas correm até suas bicicletas dobráveis, as desdobram freneticamente, sobem e partem. Aqueles que usam cartola ou gravata borboleta, ou que largam por último, recebem aplausos extras.

É talvez a corrida de ciclismo mais bizarra do mundo. Em meio a lenços de seda, meias arrastão e meias de tênis, também vislumbramos um cavalheiro com um visual elegante vitoriano. Uma participante, por sua vez, faz uma declaração imponente com um maiô dourado justo. E no meio de tudo isso: nós, suando, mas nos divertindo por fazer parte desse espetáculo insano.

O Campeonato Mundial de Brompton é de fato uma competição esportiva, mas muito mais do que isso, uma manifestação cultural. Para muitos participantes, tudo gira em torno de estilo, postura e diversão. O lema é: "Dobre. Pedale. Comemore". E funciona. Aqui, a excentricidade britânica encontra a cultura da mobilidade urbana e global, que, aliás, muitas vezes pode ser vivenciada de perto em Londres.

80.000 Bromptons em Londres

Qualquer pessoa que passeie pela cidade encontrará com frequência ciclistas de Brompton em seu habitat natural. Estima-se que existam 80.000 dessas bicicletas dobráveis na cidade. Outros mercados importantes para esta bicicleta icônica, que há muito tempo é um sucesso global, são a Alemanha e a região da Ásia-Pacífico.

Seja na Europa ou no Extremo Oriente, uma Brompton é mais do que apenas um meio de transporte para seus usuários. É uma declaração de valores não convencionais, de carinho, de atenção obsessiva aos detalhes, de luta por um meio ambiente melhor. E é provavelmente por isso que essa pequena e inteligente curiosidade de duas rodas é tão procurada no mundo todo. E é por isso que, em um mundo cheio de bicicletas de alumínio sem personalidade da Ásia, uma bicicleta dobrável britânica com soldas de latão pode conquistar tantos corações.