Brytyjskie lotnictwo wkracza w erę bezemisyjną, rozpoczynając pierwsze regionalne loty napędzane wodorem.

Lotnictwo wkracza w nową erę. Po dekadach emisji, które przyczyniły się do zmiany klimatu, sektor lotniczo-kosmiczny poszukuje czystych alternatyw, które umożliwią loty bezemisyjne. Jednym z najbardziej obiecujących rozwiązań jest wodór, który może napędzać silniki elektryczne, dzięki czemu samoloty stają się pojazdami praktycznie bezemisyjnymi.

Wśród firm będących liderami tej rewolucji jest ZeroAvia, założona w 2017 roku i działająca zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w Stanach Zjednoczonych. Specjalizując się w rozwoju silników elektrycznych zasilanych wodorem, firma koncentruje swoje wysiłki na samolotach regionalnych z maksymalnie 19 miejscami. Jej celem jest zaoferowanie czystego i wydajnego układu napędowego, zdolnego do obsługi rzeczywistych, bezemisyjnych lotów komercyjnych.

Firma ZeroAvia niedawno podjęła historyczny krok, nawiązując współpracę ze szkockimi regionalnymi liniami lotniczymi Loganair, aby uruchomić pierwsze na świecie bezemisyjne loty komercyjne. Współpraca ta początkowo opiera się na wykorzystaniu systemu ZA600, który został pomyślnie przetestowany na samolocie Dornier 228 , ale w planowanych lotach komercyjnych zostanie zastosowany silnik ZA2000 o mocy 2500 kW, zapewniający wystarczającą moc i zasięg na trasach regionalnych dla samolotów z 40–80 miejscami. Firma przeprowadziła już liczne testy w locie po uzyskaniu certyfikacji eksperymentalnej dla trzech prototypów.

Sercem tej innowacji jest silnik elektryczny ZA2000 o mocy 2500 kW, zaprojektowany specjalnie dla samolotów regionalnych. Taka moc pozwala na zasilanie wodorem samolotów z maksymalnie 80 miejscami, co pozwala osiągnąć zerową emisję CO2 i znacznie zmniejszyć hałas w porównaniu z tradycyjnymi silnikami. Jego modułowa konstrukcja ułatwia adaptację do różnych modeli samolotów i wydłuża żywotność układów napędowych, co niewątpliwie stanie się realną alternatywą dla lotnictwa regionalnego w niedalekiej przyszłości.

Jednocześnie oferuje rozwiązanie o zasięgu do 1100 kilometrów, wystarczającym do niezawodnego pokonywania większości tras regionalnych. Z punktu widzenia operacyjnego i ekonomicznego stanowią one również atrakcyjną ofertę dla Loganair, ponieważ silniki elektryczne wymagają mniej konserwacji niż silniki spalinowe, co przekłada się na większą dostępność i niższe koszty.

Oprócz tych zalet, kolejnym istotnym aspektem jest wpływ na poziom hałasu i komfort pasażerów. Silniki elektryczne zasilane wodorowymi ogniwami paliwowymi generują mniej wibracji i hałasu niż silniki konwencjonalne, co przekłada się na cichszy lot, zwłaszcza podczas startu i lądowania. To przynosi korzyści nie tylko pasażerom, ale także społecznościom otaczającym lotniska, redukując hałas.

Współpraca z Loganair pozwoli ZeroAvia przetestować silnik ZA2000 na komercyjnych lotach regionalnych, łączących małe miejscowości w Szkocji ze zrównoważonymi, bezemisyjnymi trasami. Loty te będą stanowić praktyczną demonstrację, że napęd wodorowy, poza testami laboratoryjnymi, jest również opłacalny w operacjach komercyjnych.

Kierownictwo projektu jest przekonane, że elastyczność systemu ZA2000 ułatwi innym operatorom regionalnym dołączenie do procesu przejścia na bardziej ekologiczne lotnictwo.